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Meu DAC favorito e reprodutor de áudio de rede há quase dois anos tem sido PerfectWave MkII DAC da PS Audio com a ponte de rede . O PS Audio substituiu recentemente o PerfectWave DAC pelo DirectStream DAC, então naturalmente eu tive que colocar minhas mãos nele.
Externamente, o DirectStream DAC parece ser uma versão compatível com DSD do PerfectWave DAC, e é. No entanto, o DirectStream opera convertendo todos os sinais de entrada, incluindo PCM, em 10 vezes a taxa DSD. O processamento de todos os sinais, independentemente do formato em que foram enviados ao DAC, é então baseado em DSD. Por que converter todos os sinais de entrada em DSD? PS Audio reivindica várias vantagens para sinais de áudio DSD em relação ao PCM tradicional, incluindo: maior linearidade conversão mais simples para analógico (que pode ser feito por meio de um filtro passa-baixa) e comportamento mais semelhante ao analógico (ou seja, recorte suave) quando sobrecarregado.
O DirectStream DAC é ideia de Ted Smith e é o culminar de um projeto de quase uma década. A formação de Ted é em engenharia de software e ele projetou um protótipo de um DAC baseado em computador. Após cinco anos trabalhando em seu DAC, Ted visitou Gus Skinas do Super Audio Mastering Center no Colorado para ver como seu DAC se compara à concorrência. Gus apresentou Ted a Paul da PS Audio, e o resto, como dizem, é história. Tive a sorte de passar alguns minutos visitando Ted enquanto ele estava na Califórnia neste verão para o T.H.E Show: Newport. A barba esvoaçante de Ted e a camisa havaiana tornavam-no fácil de ser encontrado na multidão, e ele estava ansioso para responder às perguntas de muitas pessoas que estavam ansiosas para falar com ele.
Ted explicou que a conversão de todos os sinais de entrada é tratada da mesma forma. A conversão para DSD (especificamente, taxa de amostragem de 10 vezes DSD), em vez de simplesmente ser compatível com DSD, é o que diferencia o DirectStream. Todas as entradas estão sempre bloqueadas. Esta combinação, junto com uma fonte de alimentação limpa e um relógio preciso, elimina quaisquer diferenças relacionadas a jitter entre as entradas. O sinal DSD passa por um filtro simples para produzir o sinal analógico. O diagrama à direita (clique nele para ver em uma janela maior) demonstra a simplicidade do caminho do sinal DSD em comparação com um caminho de sinal PCM tradicional. PS Audio afirma que o caminho de sinal mais simples preserva muitas nuances de sinal que se perdem em designs DAC mais tradicionais .
adicionar uma borda a uma imagem
Nenhum chip DAC disponível no mercado foi utilizado no DirectStream, o processamento é feito por um FPGA personalizado (field programmable gate array) que pode lidar com a quantidade de potência de computação necessária sem superaquecimento e permite uma verdadeira conversão Sigma Delta de um único bit. Um único relógio extremamente preciso da Crystek elimina quaisquer problemas de sincronização de relógio. O caminho da saída analógica é totalmente balanceado e passivo. Um transformador de saída de áudio passivo fornece isolamento galvânico e atua como um filtro passa-baixa. Os níveis de saída ajustáveis permitem que o usuário simplifique ainda mais seu sistema, ignorando um pré-amplificador e conectando o DirectStream diretamente a um amplificador.
A descrição acima é uma simplificação grosseira de como o DirectStream DAC funciona. Receio que qualquer tentativa de fornecer mais informações tornaria este artigo excessivamente longo. Qualquer simplificação excessiva ou imprecisões na descrição técnica do DirectStream são minha culpa, pois eu estava tentando acompanhar a descrição técnica entusiástica de Ted durante nossa discussão e minhas anotações ficaram para trás. Para aqueles que estão interessados em aprender mais sobre como este DAC funciona, recomendo conferir o site do PS Audio, onde você encontrará muitas informações, incluindo algumas videos que fornecem muito mais detalhes sobre os aspectos técnicos do produto.
Os proprietários do DAC PerfectWave podem adquirir um kit de atualização que basicamente usa o chassi e o painel de exibição do DAC existente, mas substitui tudo dentro da unidade. A principal diferença entre um DirectStream DAC e um PerfectWave DAC atualizado para DirectStream é que o receptor de infravermelho na nova unidade DirectStream deve ser mais sensível. Caso contrário, a funcionalidade e o desempenho das unidades novas e atualizadas devem ser idênticos. Um novo DirectStream DAC é vendido por $ 5.995, enquanto os proprietários de DAC PerfectWave podem comprar o kit de atualização por $ 2.995. A ponte de rede opcional ainda é vendida a US $ 795, mas deverá ser substituída por uma nova versão em um futuro próximo.
Como o DirectStream utiliza o mesmo chassi do PerfectWave DAC, ele tem a mesma estética e as mesmas entradas (I2S sobre HDMI, Toslink, S / PDIF, AES / EBU, USB). As entradas são todas assíncronas, com a entrada de rede aceitando dados de até 32 bits / 192 kHz e a entrada USB aceitando sinais de até 24 bits / 192 kHz. A seleção de entrada, bem como as seleções de fase, volume, equilíbrio e polaridade, podem ser feitas no controle remoto incluído ou na tela sensível ao toque do painel frontal.
The Hookup
Como sou proprietário do PerfectWave DAC, optei por fazer a atualização em vez de solicitar uma nova amostra DirectStream. Comecei o processo de atualização lendo as instruções fornecidas pelo PS Audio e assistindo a vídeos no YouTube que forneciam um passo a passo. A ponte de rede no PWD exigia uma atualização simples antes da instalação do kit DirectStream, que foi realizada facilmente antes de desconectar meu PerfectWave MkII DAC do meu sistema.
No geral, o processo de atualização foi relativamente tranquilo e deve levar menos de uma hora, sem incluir o tempo que o DAC leva para atualizações de software. (Fotos do processo de atualização estão disponíveis na apresentação de slides abaixo.) A unidade foi construída de maneira inteligente, mas foi relativamente fácil de desmontar. Certifique-se de verificar novamente as conexões em todos os cabos ao instalar as novas peças. O único obstáculo no processo para mim veio de um cabo solto que impediu o DirectStream de inicializar corretamente. Depois de encontrar o cabo, tudo funcionou bem. As atualizações de firmware estão disponíveis no site PS Audio e são baixadas para um cartão SD (um está incluído com as novas unidades e kits) e, a seguir, inserido na parte traseira do DAC. Isso é um pouco desajeitado em comparação com alguns outros dispositivos, mas é simples o suficiente se você tiver os conhecimentos básicos de informática.
Após a instalação do kit de atualização, acabei com o que equivale a um PerfectWave DAC completo, sem o chassi e a tela. Seria uma pena ter este grande doador DAC sem uso. Vi nos fóruns que está em busca um chassi e uma tela que permita a utilização de componentes antigos. Se isso der certo, as peças de seu DAC anterior podem ser usadas para montar um segundo DAC ou, pelo menos, terão maior valor de mercado. Um programa em que isso possa ser convertido em algum tipo de crédito seria muito bem-vindo para o audiófilo frugal dentro de mim.
O DirectStream foi para o mesmo espaço de rack de onde veio o PWD. Meu pré-amplificador era o Krell Phantom III , que alimentou o sinal para amplificadores Krell e Halcro (obviamente, não ao mesmo tempo, eu mudei para frente e para trás). A Oppo BDP-95 estava disponível para uso como um transporte de disco, e um Marantz NA-11S1 estava disponível para comparação. B&W 800 Diamonds estavam no lugar como os principais oradores, com o Subwoofer B&W DB1 ancorando a fundação. O cabeamento era Ultra MM2 transparente e Kimber Select . Todos os sinais analógicos de nível de linha foram transportados em cabos balanceados. Usei dois cabos USB diferentes: o Kimber Select KS2416 e o KS2436, que são semelhantes em design, exceto que o KS2416 usa conectores de cobre e o KS2436 usa prata.
A grande maioria de minha audição foi de arquivos de áudio armazenados no meu dispositivo NAS Netgear. Usei uma conexão com fio para o DirectStream, pois queria minimizar quaisquer variáveis de conectividade que viriam do uso da conexão sem fio. Os arquivos de áudio foram servidos por meio do Media Center da J River, que instalei em máquinas Mac OS e Windows 8. Também usei um MacBook Air com arquivos armazenados localmente enviados via USB. Usar Audirvana + no meu MacBook conectado ao DirectStream me permitiu reproduzir arquivos DSD diretos sem utilizar o protocolo DoP que é necessário com os arquivos DSD servidos em rede.
Clique na página dois para ver o desempenho, o lado negativo, a comparação e a concorrência e a conclusão ...
Desempenho
Antes de sentar para fazer qualquer escuta séria, deixei o DirectStream tocar por três semanas seguidas para ter certeza de que estava totalmente quebrado. A versão do firmware do DirectStream no momento da escuta era 1.1.9. [Nota do editor: após a conclusão desta revisão, a PS Audio lançou uma importante atualização de firmware que, segundo a empresa, melhora todos os aspectos do desempenho.]
Ouvi 'Live in America' de Paco de Lucia, do disco Burmester Art for the Ear. Joguei esta faixa pela primeira vez como um arquivo 16 / 44.1 FLAC por meio da entrada Network Bridge, depois diretamente do disco no Oppo BDP-95 e a entrada coaxial do DirectStream. Através da Network Bridge, o violão ficou bem natural e aberto. A guitarra era vibrante e cheia de corpo e detalhes, solidamente colocada na vanguarda com um espaço bem definido no fundo. Ruídos de fundo e vozes adicionadas a esta sensação de espaço. A natureza bem equilibrada do PerfectWave DAC MkII que o DirectStrean substituiu foi preservada, mas havia visivelmente mais informações sendo apresentadas, o que me fez verificar o arquivo de áudio sendo reproduzido para confirmar que não era um arquivo de alta resolução (não era só tenho isso em minha unidade como um arquivo 16 / 44.1 FLAC). Havia simplesmente mais textura e presença com o DirectStream.
Ao comparar a ponte de rede e as entradas coaxiais, houve algumas diferenças, mas foram muito mais sutis por meio do DirectStream do que por meio do DAC PerfectWave. A Network Bridge parecia um pouco mais dinâmica, com bordas de ataque mais rápidas na guitarra do que quando o CD era tocado pelo cabo coaxial. O som era muito, muito semelhante entre as entradas, muito mais do que com o PerfectWave DAC MkII, que tinha diferenças muito perceptíveis nas características sonoras de cada entrada. Suspeito que isso se deva em parte às entradas bloqueadas continuamente e à maneira como o sinal de cada entrada é processado.
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A próxima faixa do álbum Burmester é uma das minhas favoritas: 'Call Me' de Hans Thessink. A voz de Thessink era virtualmente indistinguível entre as entradas, mas, consistente com a faixa anterior, as cordas tinham um pouco mais de encaixe em suas bordas de ataque através da conexão de rede em comparação com a entrada coaxial.
A voz de Michel Jonasz em 'Le Temps Passe' do álbum La fabeleuse histoire de Mister Swing (Warner Music Group, FLAC) foi muito natural e realista, cheia de emoção texturizada. A bateria estava firme e bem definida com os pratos no mesmo espaço do palco sonoro. Os címbalos eram enérgicos e vibrantes, mas não rudes.
Em seguida, comparei uma versão de resolução de CD padrão de Bad de Michael Jackson com uma versão de 24 bits / 48 kHz de HDTracks. Ambas as versões foram transmitidas como arquivos FLAC. O aumento na clareza entre a resolução do CD e as versões 24/48 foi claramente audível. A versão de resolução mais alta tinha detalhes e solidez de imagem que excediam a versão de resolução padrão. A faixa-título, 'Bad', tem graves sintéticos profundos que o DirectStream manipulou de maneira equilibrada e firme. Em comparação com o DAC interno do Oppo BDP-95 ou o Marantz NA11-S1, as notas do baixo eram mais finas, mas tão profundas e definidas. Isso foi ainda mais perceptível com a faixa do baixo em 'Liberian Girl'.
Em seguida, mudei para um arquivo de áudio AIFF de 24 bits / 176 kHz da gravação Living Stereo de Charles Munch regendo a Orquestra Sinfônica de Boston tocando Saint-Sa e ns: Symphony No. 3 (de HDTracks.com). Ouvir essa sinfonia foi puro êxtase de áudio. Aqueles de vocês que pensam que a música clássica é entediante ficarão agradavelmente surpresos com esta peça, com seu ritmo envolvente e poderosos órgãos de tubos. Ouvindo essa gravação por meio do DirectStream, ouvi uma paisagem sonora totalmente detalhada se espalhar diante de mim, indo além dos limites da minha sala de audição. Cada seção estava firmemente ancorada e cheia de detalhes realistas. O baixo do órgão de tubos com notas na faixa de 30 Hz baixo a médio foi fenomenal, mas ainda não pode ser comparado a ouvir ao vivo em uma sala sinfônica. Por mais maravilhosa que fosse a qualidade do som, a falta de reprodução contínua com a entrada de rede era uma distração ao ouvir uma peça clássica como essa, que deveria fluir suavemente entre as faixas.
Eu escutei algumas faixas DSD que alguns colegas recomendaram, mas novamente confiei em uma que eu tenho nos formatos DSD e PCM: o álbum de Beck Sea Change (Interscope). Ao ouvir as versões DSD e PCM deste álbum através do Marantz NA11-S1, as diferenças foram significativas. Eu estava curioso para ver se as diferenças entre os tipos de arquivo seriam tão pronunciadas com o DirectStream. Para fazer essa comparação, carreguei um arquivo no formato FLAC com resolução de CD junto com os arquivos DSD do álbum no meu MacBook e usei o Audirvana + para reprodução via entrada USB do DirectStream. Os arquivos DSD de taxa padrão também podem ser reproduzidos por meio da ponte de rede por meio do protocolo DoP, e não ouvi nenhuma diferença entre os arquivos DSD enviados pela rede e aqueles transmitidos por USB.
A faixa 'Lost Cause' continua sendo uma das minhas favoritas e foi a primeira que toquei do álbum ao ouvir pelo DirectStream. O arquivo DSD de 'causa perdida' tinha mais detalhes de voz e cordas, bem como mais corpo do que o arquivo FLAC (feito do CD), mas a diferença não era tão pronunciada como quando eu reproduzi os mesmos dois arquivos no Marantz NA11-S1. Considerando a quantidade significativa de detalhes que o DirectStream foi capaz de recuperar de uma variedade de arquivos não-DSD, suspeito que o menor diferencial se deve ao aumento do desempenho com arquivos PCM, em vez de qualquer degradação do desempenho DSD.
O DirectStream, como seu predecessor, possui funções de pré-amplificador, como controles de volume e balanço, que permitem que ele seja conectado diretamente a um amplificador. Ao ouvir o DirectStream conectado diretamente ao meu amplificador Halcro DM-38 sem um pré-amplificador no meio, houve um pequeno aumento na clareza em comparação com o Krell Phantom III no meio. No entanto, retirar o pré-amplificador do sistema impede o uso de outras fontes e pode tornar a conexão de um subwoofer mais desafiadora.
A desvantagem
Faltam alguns recursos que eu gostaria de ver incluídos em um DAC de última geração, como a capacidade de aceitar um pen drive USB e rádio de Internet integrado, serviços de streaming e, em reconhecimento ao mundo Apple iOS ao nosso redor, AirPlay . Muitos deles têm soluções alternativas. Rádio e streaming na Internet podem ser acessados por meio de um computador, mas isso é um pouco peculiar e complicado para um produto elegante. O simples uso da entrada USB também pode fornecer uma solução alternativa, se sua configuração permitir.
A qualidade do som do Network Bridge não é um problema, mas a contínua falta de reprodução contínua por meio dele será irritante para aqueles que tocam música clássica. Além disso, a falta de capacidade de DSD de taxa dupla pode irritar alguns audiófilos com coleções de arquivos de áudio DSD que incluem arquivos de taxa dupla. PS Audio anunciou uma nova ponte de rede que pode resolver a falta de reprodução sem intervalos, mas não arquivos DSD de taxa dupla.
Por último, ainda gostaria de ver uma saída de fone de ouvido, especialmente porque o DirectStream tem uma seção de pré-amplificador embutida.
Comparação e Competição
A primeira unidade que veio à mente é a Marantz NA11-S1 que revi recentemente. Por US $ 3.500, o Marantz custa pouco mais da metade do DirectStream e tem muitos recursos de conveniência não encontrados no DirectStream, como Pandora integrado, Spotify, SiriusXM e AirPlay. O Linn Majik DS-I (US $ 4.200) recebe excelentes críticas como um DAC com capacidade de rede, mas não tem recursos USB. Outro concorrente é a combinação Bryston BDP-2 / BDA-2 ($ 2.995 / $ 2.395), que fornece um sistema modular que pode se adequar melhor a alguns sistemas. Outra opção é o Stream Magic 6 V2 da Cambridge Audio, que oferece suporte a áudio Bluetooth, áudio de rede, rádio na Internet e alguns serviços de streaming por US $ 999.
Conclusão
O DirectStream DAC é um dos DACs de melhor som que já ouvi. Muitos ficarão entusiasmados apenas em ver que ele pode aceitar sinais DSD, mas eu diria que eles estão sendo míopes. O processamento DSD de todos os sinais é o que torna esta unidade especial. Todos os sinais, independentemente do tipo de arquivo, são convertidos para DSD e processados da mesma maneira. Isso significa que um sinal MP3 de 128k soará tão bem quanto um sinal FLAC 24/192? Não. No entanto, a quantidade de informações de baixo nível e detalhes recuperados minimizam as diferenças, fazendo com que as diferenças que você ouvir acabem sendo o resultado da qualidade do arquivo subjacente, e não de diferenças devido ao tipo de arquivo.
Achei o DirectStream um som muito natural, com uma apresentação equilibrada e palco sonoro preciso que cria grande realismo. A apresentação musical era envolvente e muitas vezes me perdia na música, ouvindo por horas ou até ser interrompido por meus deveres familiares. Cordas e vozes, que eu mais ouço ao vivo, se destacaram em minha mente como sendo muito realistas. O DirectStream parecia um pouco descontraído durante minhas primeiras sessões de escuta, mas isso diminuiu (tornando-se um pouco mais avançado) quando atualizei o firmware para 1.1.5. No entanto, isso não significa que haja falta de detalhes de alta frequência. O DirectStream foi extremamente claro e detalhado nos registros superiores, e minhas notas de escuta fazem várias referências a isso, incluindo pratos de som extremamente limpo com decaimento estendido.
Resumindo, o DirectStream oferece excelente qualidade de som com todos os tipos de arquivos de áudio. O processamento exclusivo de arquivos de áudio minimiza as diferenças sonoras devido aos tipos de arquivo. Eu caracterizaria o som do DirectStream como sendo natural ou realista com uma mistura equilibrada de suavidade analógica e detalhes. A quantidade de detalhes que o DirectStream extraiu de CDs de redbook regulares me fez querer voltar e ouvi-los novamente, mas também foi capaz de tirar proveito de meus arquivos mais recentes de alta resolução para alguns dos melhores sons que já ouvi em meu sistema. Parabéns a Ted e Paul.
Recursos adicionais
• PS Audio PerfectWave MKII DAC com Bridge Avaliado em HomeTheaterReview.com.
• PS Audio Shipping NuWave Phono Converter em HomeTheaterReview.com.
• Leia outras análises do DAC em nosso Conversores digital para analógico seção em HomeTheaterReview.com.