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Esta foi uma das minhas análises mais difíceis em mais de uma década revisando equipamentos de áudio. Embora o PS Audio PerfectWave MKII DAC (PWD) seja principalmente um DAC, com sua infinidade de entradas e opções, ele pode ser muito mais do que apenas um DAC. O PWD faz parte do sistema PerfectWave do PS Audio. Os outros componentes de fonte que completam o sistema são o PerfectWave Transport (que é analisado separadamente) e o PerfectWave Bridge, que permite ao DAC transmitir áudio de uma rede de computador ou reproduzir música de um disco. Minha amostra de análise tinha o Bridge instalado, pois foi a capacidade de streaming de áudio em rede que o Bridge oferece que realmente despertou meu interesse no sistema PerfectWave. Muitos puristas ficarão satisfeitos em saber que o PWD também é um pré-amplificador , tornando desnecessário um pré-amplificador separado (a menos que você queira a opção de ouvir outras fontes).
Recursos adicionais
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• Veja comentários relacionados em nosso Seção de revisão do servidor de mídia .
A unidade testada aqui é a versão MKII com o Bridge. O próprio PWD é vendido por $ 3.995 e o Bridge por $ 795 adicionais. Os proprietários da versão MKI ou uma sem Bridge podem facilmente atualizar suas unidades, conforme discutido abaixo na seção Conexão. O PWD é um DAC extremamente sofisticado construído em torno de um DAC diferencial estéreo Wolfson WM8741. Estão disponíveis sete entradas digitais, incluindo I2S sobre HDMI, toslink, S / PDIF, AES / EBU, USB e entradas de rede. As entradas são todas assíncronas, com a entrada de rede aceitando dados de até 192 kHz / 32 bits e o USB aceitando sinais de até 192 kHz / 24 bits. Isso deve permitir que os usuários reproduzam praticamente qualquer arquivo de áudio de alta resolução. A maioria dos tipos de arquivo de áudio funciona, incluindo FLAC, WAV, AIFF, ALAC e muitos mais.
O site PS Audio detalha muitos destaques tecnológicos, incluindo uma série de componentes audiófilos e filtros selecionáveis, mas a peça de tecnologia que realmente faz o PWD se destacar é a lente digital. A Bridge teve sua própria lente digital desde o seu lançamento, mas o PWD só recebeu sua própria lente digital com a iteração MKII. A lente digital é o dispositivo de redução de jitter proprietário da PS Audio. Fui apresentado pela primeira vez à ideia de redução de jitter com o Timebase Linque Conditioner da Theta Digital e longas discussões com o designer-chefe da Theta, Mike Moffat. Na época, eu acreditava na redução do jitter e a lente digital do PS Audio reafirmou minha crença nisso. Noto que a ponte tem sua própria lente digital porque, quando a ponte é selecionada como a entrada, o sinal passa por duas lentes digitais.
A seleção de entrada, bem como as seleções de fase, volume, balanço, filtro e taxa de amostragem, podem ser feitas a partir do controle remoto incluído ou da tela de toque de tamanho generoso que domina o painel frontal do PWD. O PWD é um componente de áudio de tamanho normal com cantos arredondados e uma linha de destaque horizontal que divide o painel frontal. O chassi de alumínio e aço é feito em Boulder, Colorado, e está disponível em preto ou prata com tampo em MDF preto polido. O chassi não tem o acabamento semelhante a uma joia de Rowland , mas é limpo, atraente e parece muito sólido. O PWD tem o mesmo design industrial do PerfectWave Transport da PS Audio; os dois parecem quase idênticos, com exceção da gaveta de disco no transporte.
Embora o texto acima forneça uma visão geral dos recursos do PWD e algumas informações sobre a tecnologia utilizada, há muito mais informações disponíveis no site do PS Audio. O PS Audio também tem um fórum muito ativo do qual Paul McGowan, o chefe do PS Audio, participa ativamente, permitindo que proprietários ou interessados em equipamentos PS Audio tenham acesso a um monte de informações. A empresa tem uma merecida reputação de excelente atendimento ao cliente, que pode ser acessado via telefone ou Internet.
The Hookup
Os componentes PerfectWave são embalados de maneira única e ambientalmente responsável. O PWD foi ensanduichado entre duas folhas flexíveis de plástico transparente, suspenso por molduras de papelão. (Noto que este sistema era muito fácil de desempacotar, mas um conjunto extra de mãos foi muito útil para reembalar.) Quando recebi originalmente o PWD, era uma unidade de primeira geração. Assim que eu estava terminando a primeira versão desta análise, a versão MKII do PWD foi anunciada. O usuário final pode atualizar as unidades existentes sem a necessidade de enviá-las ao revendedor ou à fábrica. A diferença entre as unidades MKI e MKII incluiu a mudança de uma entrada USB 24/96 para 24/192, o que significou fontes de alimentação aprimoradas, controle de equilíbrio e uma lente digital para as entradas restantes (a ponte já tinha sua própria lente).
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O kit de atualização do MKII veio com tudo o necessário para realizar a atualização: peças, ferramentas, um pano macio para colocar o PWD e até mesmo parafusos novos, para que a unidade atualizada tivesse cabeças de parafuso não danificadas. O processo foi relativamente simples, com instruções escritas e em vídeo fáceis de seguir. O aumento no desempenho foi significativo, e minhas notas de escuta abaixo são todas baseadas na minha escuta da versão MKII atualizada do PWD.
Meu sistema de revisão mudou durante meu longo período de revisão com o PWD. O PWD sempre foi colocado em um rack Billy Bags, sem amortecimento adicional ou controle de vibração. O condicionamento de energia foi por Richard Gray . Não tive a oportunidade de experimentar o novo PowerBase do PS Audio, que combina condicionamento de energia e controle de vibração. Os transportes de disco incluíam o PerfectWave Transport da PS Audio e um Oppo Digital BDP-95 , respectivamente conectado pelos cabos HD-19 (I2S via HDMI) e DV-75 da Kimber Cable. Os arquivos de áudio do computador foram reproduzidos de duas maneiras. A primeira foi por meio de um MacBook Air executando o Amarra e conectado ao PWD com o cabo USB B Bus AG da Kimber. O segundo foi usar um servidor DLNA em uma conexão Ethernet à entrada da Bridge. Usei este método com máquinas baseadas em OSX e Windows, e com o eLyric Music Manager da PS Audio e o J River Media Center 18. Artigos inteiros podem ser, e foram, escritos no software de servidor de música DLNA, então não vou entrar em eles aqui. Se você estiver interessado em aprender mais sobre esses programas e como eles funcionam com o PWD, recomendo navegar no fórum da comunidade do PS Audio. O PWD também tem conectividade de rede sem fio integrada, mas como meu switch de rede principal estava a apenas alguns metros de distância do PWD, não tentei a conexão sem fio.
Houve várias atualizações de firmware para o PWD e para a ponte, todas simples de executar. Os fóruns da Internet estão fervilhando de discussões sobre quais versões de firmware soam melhor. Eu ouvi algumas variações relativamente pequenas entre as versões e acabei usando o firmware PWD 2.2.0 porque funcionava melhor com arquivos de 176,4 kHz / 24 bits.
Leia sobre o desempenho do PerfectWave MKII DAC na página 2.
Desempenho
É claro que o PWD MKII tem uma infinidade de recursos, tornando-o um verdadeiro canivete suíço para sinais de áudio digital, mas como soa o PWD? Sejamos realistas, não importa quantos tipos diferentes de entradas, saídas ou capacidades de processamento um dispositivo tenha, eles não valem muito se a qualidade do som não acompanhar. Aprendi rapidamente que não havia necessidade de me preocupar com os recursos que têm precedência sobre a qualidade do som no PS Audio. A qualidade do som do PWD MKII foi excelente.
O álbum autointitulado do Scala & Kolacny Brothers (Atco, CD) tem recebido bastante destaque depois de ser apresentado a mim por Jeremy Bryan da MBL. O álbum traz covers acústicos de canções de rock de um coro feminino e um piano. Duas faixas em particular se tornaram favoritas, 'Nothing Else Matters' do Metallica e 'Creep' do Radiohead. As vozes e o piano eram naturais e relaxados. O palco sonoro geral era grande, mas era fácil distinguir vozes individuais. O PWD não apenas acertou os detalhes e o espaçamento corretos, mas também o fez com um senso de apego emocional. Embora o termo assustador possa parecer um pouco exagerado, ele vem à mente ao tentar descrever a sensação de presença possuída por essas faixas quando reproduzidas por meio do PWD.
Ficando com performances acústicas, eu escutei 'Keith Don't Go' de Nils Lofgren, do álbum Acoustic Live. (Capitólio, CD) Reproduzi essa faixa várias vezes de várias maneiras, incluindo fora da rede através da Bridge, do meu MacBook Air via USB, de um CD usando o PerfectWave Transport ou Oppo BDP-95 como um transporte, e também através das saídas analógicas balanceadas do Oppo BDP-95.
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Achei a Bridge para fornecer o melhor som, com o PerfectWave Transport via I2S um segundo próximo. Essas duas entradas forneceram mais detalhes, particularmente na definição das bordas do instrumento no espaço do que Coax e USB, que eram semelhantes entre si, mas forneciam imagens um pouco menos definidas do que as entradas Bridge ou I2S. Comparando o som do PWD com os DACs internos do Oppo BDP-95, o Oppo BDP-95 tinha um som mais avançado, com graves mais fortes, mas menos detalhados. As notas do baixo através do PWD tinham um som natural, com muita textura e detalhes. Enquanto o BDP-95 ainda oferece um ótimo desempenho para o desempenho, em comparação, as notas do baixo soavam como se um DJ aumentasse as configurações de equalização e a textura presente através do PWD fosse diminuída, deixando um som mais suave e inchado no baixo região. Os vocais através do Oppo eram mais avançados do que através do PWD, com o PWD soando mais equilibrado e natural. A imagem era semelhante, mas mais definida por meio do PWD.
Como a apresentação entre o Oppo e o PWD foi tão diferente, fiquei curioso para saber qual proporcionou uma apresentação mais autêntica e precisa. Para isso, recorri ao álbum Airborne de Dean Peer (ILS, CD). Dean já tocou em alguns shows da indústria e, além de ser um dos caras mais legais que você já conheceu, ele é um baita baixista. Conhecendo sua forma de tocar, escutei esse álbum através de ambos. Cada peça do equipamento era boa, mas ouvir Airborne através do PWD se parecia mais com o que eu me lembrava de ter ouvido quando Dean tocava ao vivo.
O grande senso de espaço do palco sonoro do PWD foi confirmado pelo uso de um antigo favorito meu, 'Roll Jordan Roll' do Fairfield Four, de seu álbum Standing in the Safety Zone (World Entertainment, CD). Novamente, a apresentação foi muito natural nos vocais. Houve um bom espaçamento no palco sonoro, com os vocalistas principais na frente e o resto do coro começando por volta de 2:15 na faixa logo atrás deles.
Passando para outro velho favorito meu, 'Birdland' do álbum Fatha de Earl Hines (RealTime Records, CD), muitos de vocês conhecem 'Birdland' como um padrão de jazz, mas esta versão é um pouco diferente, com Red Callender tocando a tuba. O barulho da tuba era muito realista. Cada instrumento foi solidamente posicionado em uma imagem tridimensional, proporcionando uma sensação realista de espaçamento. No geral, houve um pouco menos de calor do que com o McIntosh MCD-500, mas um pouco mais de resolução.
Um dos pontos fortes do PWD é que ele se adapta tanto às gravações de alta resolução quanto ao livro vermelho padrão. A Reference Recordings teve a gentileza de me enviar algumas de suas gravações HRx de alta resolução. Uma peça que eu gostei especialmente é 'Bacchanale' de Saint-Saens 'Samson e Delilah nas Danças Exóticas do disco de Ópera (Reference Recordings, HRx). Esta é uma peça orquestral dinâmica com um palco sonoro muito amplo, com muitos detalhes nas cordas e instrumentos de sopro. Os instrumentos são retratados com detalhes suficientes para formar imagens sólidas, que não são romantizadas. Os tambores são dinâmicos com solidez e batem visceral sem qualquer inchaço. O palco sonoro é profundo, estendendo-se muito além da parede frontal da minha sala de audição e lateralmente além das bordas externas dos meus alto-falantes. Os instrumentos individuais eram discerníveis, com posicionamento sólido e clareza semelhante a um bom assento no terço inferior do Hollywood Bowl (casa de verão da Filarmônica de Los Angeles). Eu também ouvi uma cópia de resolução padrão desta gravação em CD. Em comparação, a versão de alta resolução tinha um palco sonoro um pouco maior e mais definido. Como esperado, houve mais detalhes, permitindo-me ouvir mais na imagem, mas o maior benefício foi o aumento da textura do som de cada instrumento, trazendo um senso de realismo aumentado.
Usar o PWD como servidor de música envolve mais do que apenas ouvir. Na maior parte, usei a conexão de rede com o Bridge e o eLyric Music Server da PS Audio ou o software Media Center da JRiver controlado pela PS Audio ou JRemote. Passei menos tempo com o software JRiver do que com eLyric, mas parece ser mais estável. Se os rumores forem corretos, uma versão do JRiver otimizada para o PWD deve estar disponível em breve.
A desvantagem
Não há desvantagens quando se trata da qualidade de som do PWD. Alguns podem preferir uma assinatura sonora mais calorosa ou mais educada, como as fornecidas por Cary, McIntosh e outros, podem ir por outro caminho e querer algo mais avançado, como o que o Oppo BDP-95 oferece. Existem outros DACs que são melhores? Nada do que eu tinha em mãos superou o PWD, mas minhas experiências limitadas e comparações não diretas com as pilhas de DCS de ponta e peças Meitner (ambas custam significativamente mais) indicam que essas peças podem ter um nível geral de desempenho ainda maior .
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Quanto aos recursos, gostaria de ver uma saída de fone de ouvido incluída, especialmente porque o PWD pode estar substituindo o pré-amplificador em alguns sistemas. Se o PWD fosse tomar o lugar de um front-end e pré-amplificador digital, muitos receberiam bem esse recurso. Outro recurso que eu gostaria de ver implementado é o suporte SACD / DSD. No entanto, não considero isso crucial, dado o número relativamente pequeno de arquivos de áudio DSD disponíveis e a capacidade de transcodificar esses arquivos. O último recurso que gostaria de ver é uma entrada USB para pen drives. À medida que nos afastamos da mídia baseada em disco, suspeito que o uso de unidades portáteis estará aumentando.
Agora, para as reclamações. Com toda a justiça, eles não são com o PWD em si, mas sim com o software de música necessário para que o Bridge funcione. O eLyric Music Manager gratuito do PS Audio geralmente funciona muito bem, mas pode apresentar falhas. Aqueles que ouvem muito clássico também sentirão falta da funcionalidade de reprodução contínua. Embora o software eLyric tenha melhorado continuamente, muitos ouvintes relatam uma experiência melhor com soluções de terceiros, como o Media Center da JRiver. O PS Audio parece reconhecer essa lacuna, já que está trabalhando em uma placa de som virtual que tornaria o uso de programas de terceiros para áudio em rede muito mais fácil de usar e há rumores abundantes de uma parceria do PS Audio com a JRiver por um Solução de software otimizada para o sistema PerfectWave que deve ser lançada em breve. Um pacote de software fácil de usar, com qualidade de som otimizada, confiável e responsivo elevaria a experiência geral do usuário.
Competição e Comparação
Há um monte de DACs no mercado. Cada vez mais eles vêm com boas entradas USB de alta resolução. No entanto, DACs com capacidade de streaming de rede ainda são muito raros. Existem alguns no mercado da Cambridge Audio, Pioneer, Marantz e outros que possuem funcionalidade de rede, mas não estão no nível de qualidade de som do PWD. Linn e Naim têm alguns DACs com capacidade de rede que provavelmente estão na mesma faixa de desempenho, mas eu não os ouvi pessoalmente (fora das breves demonstrações do CES). Espero que esta categoria de produto cresça rapidamente. Marantz também tem um novo Network Audio Streamer, o NA-11S1, chegando à sua linha de referência nesta primavera, e a NAD também mostrou alguns protótipos de streamers na CES. Para saber mais, visite a página DAC de HomeTheaterReview.com .
Conclusão
O PerfectWave MKII DAC é uma das fontes de melhor som que já ouvi. Quando alimentado com uma gravação de alta qualidade, o PWD fornecerá uma apresentação ricamente detalhada e realista. Embora eu nunca tenha achado o som do PWD áspero ou não musical, não há romantização ou calor adicional que não estivesse na gravação.
Com CDs e DVD-ROMs, o melhor desempenho foi quando o PerfectWave Transport com sua conexão I2S foi utilizado. Os arquivos de áudio do computador foram capazes de oferecer o mesmo desempenho de qualidade ou superior com um sistema configurado corretamente. De qualquer forma, é importante reconhecer que o melhor desempenho possível provavelmente exigirá mais do que simplesmente conectar o PWD a uma configuração pré-existente. No entanto, com algumas configurações básicas, é fácil obter um front-end digital verdadeiramente excepcional.
Além de algumas das falhas de controle com o software de reprodução do computador, o PWD foi uma alegria de usar. A grande tela sensível ao toque na frente fornecia status, informações sobre o sinal (tipo e resolução do arquivo) e até mesmo a capa. Os vários aplicativos de controle para dispositivos iOS também estão continuamente melhorando. Obviamente, falhas ocasionais não seriam aplicáveis à reprodução com o PerfectWave Transport (ou outros transportes).
O PS Audio PerfectWave MKII DAC é um ótimo equipamento e posso recomendá-lo sem hesitação. A experiência do usuário com sua parte DAC é excelente. A experiência é boa com este dispositivo como um streamer de música, mas gostaria de ver um pacote de software integrado melhor para melhorar a experiência de streaming de áudio do computador e suporte DSD / SACD. Sei que a PS Audio está trabalhando nessas duas questões e que as melhorias estarão disponíveis para os proprietários atuais. Aqueles que procuram um DAC de última geração estariam prestando um péssimo serviço se não fizessem um teste para o PWD.
Recursos adicionais
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- Veja análises relacionadas em nosso Seção de revisão do servidor de mídia .