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A indústria de eletrônicos e tecnologia de consumo dos EUA recentemente deu um suspiro coletivo de alívio quando a administração Trump e o governo chinês anunciaram, cada um, uma trégua de 90 dias em seu guerra comercial , que suspendeu o plano do governo Trump de aumentar automaticamente as tarifas aplicadas a US $ 200 bilhões em produtos chineses de 10 por cento para 25 por cento em 1º de janeiro de 2019. No entanto, o setor de tecnologia dos EUA, que já foi prejudicado por tarifas variáveis graus, dependendo da empresa e dos produtos específicos que vende, ainda está longe de ser um problema e a incerteza reina suprema, de acordo com vários executivos do setor que entrevistei.
Afinal, se a administração Trump e o presidente chinês Xi Jinping não chegarem a um acordo de algum tipo que deixe ambos os lados felizes, essas tarifas de 25 por cento entrarão em vigor no segundo trimestre de 2019, em vez do primeiro trimestre do próximo ano civil. As empresas americanas de tecnologia conseguiram, até agora, lidar com tarifas de 10% aumentando os preços, comendo os custos extras ou uma combinação dos dois. Mas lidar com tarifas de 25% será uma pílula muito mais difícil de engolir - especialmente as pequenas empresas independentes que vendem produtos com pequenas margens de lucro que enfrentam forte concorrência. Isso representa uma porcentagem significativa das empresas americanas que fabricam home theater e outros dispositivos de tecnologia de consumo.
Razões para otimismo ...
Felizmente, as tarifas impostas às importações chinesas até agora não incluíram três dos produtos de tecnologia de consumo mais importantes e populares: HDTVs acabados, computadores e smartphones. Embora as tarifas tenham impactado os componentes de pelo menos alguns desses produtos, as tarifas que foram impostas até agora não foram tão devastadoras para a indústria quanto poderiam ter sido.
Pelo menos algumas pessoas na indústria estão otimistas sobre a trégua, incluindo Gary Shapiro, presidente e CEO da Consumer Technology Association (CTA), que emitiu uma declaração , dizendo: 'Estamos encorajados a ver os presidentes Trump e Xi trabalhando juntos para reduzir as barreiras comerciais entre os EUA e a China. Aplaudimos a decisão do presidente Trump de não aumentar as tarifas para 25% em 1º de janeiro. '
Também otimistas quanto à trégua estavam os fabricantes de tecnologia que entrevistamos, que me disseram que já haviam sido afetados pelas tarifas ou esperavam ser afetados em breve, independentemente de aumentarem de 10% para 25% ou não. Gary Yacoubian, presidente e CEO da SVS, fabricante de alto-falantes e subwoofers sediada em Ohio, disse-me que sua empresa já foi prejudicada pelas tarifas e que ele ficou 'muito animado com o progresso das negociações comerciais'. Ele acrescentou: 'O que precisava acontecer aqui era um diálogo real e algum grau de transparência. Parece que estamos em um caminho promissor. Dedos cruzados!' E antes da trégua, o novo acordo do Nafta com Canadá e México - oficialmente o Acordo Estados Unidos-México-Canadá (USMCA) - também foi assinado, e isso também foi 'encorajador', disse Yacoubian. (O Congresso, entretanto, ainda não votou enquanto publicamos este artigo.)
A JL Audio, da Flórida, ficou 'muito feliz' com o adiamento de 90 dias, disse-me Robert Oxenhorn, seu diretor de finanças e contabilidade, observando que sua empresa foi prejudicada em setembro pelas tarifas de 10 por cento. A JL Audio monta todos os seus produtos domésticos nos Estados Unidos, mas 'usamos muitos componentes estrangeiros em nossos alto-falantes ... e muitos desses componentes vêm da China', observou ele, observando que os subwoofers com alimentação da empresa usam processadores e amplificadores que 'estavam todos sujeitos à tarifa adicional de 10%'. A JL Audio aumentou os preços que cobrava dos varejistas por esses itens em 5 a 6 por cento em novembro para ajudar a compensar o aumento do custo para a empresa, disse ele, acrescentando: 'Estamos comendo uma parte da tarifa'. Mas as vendas não foram afetadas pelas tarifas, ele me disse. Em uma nota positiva para os varejistas, entretanto, eles se beneficiaram do aumento da margem de dólares sobre os produtos como resultado.
'Todo mundo acha ótimo que haja uma pausa' na batalha tarifária, disse Robert Heiblim, um veterano da indústria de CE que atua como presidente da Divisão de Áudio do CTA e também é sócio da empresa de consultoria de CE BlueSalve, da qual ele co-fundou, e presidente da fabricante de cigarros eletrônicos Boulder International, que foi prejudicada pelas tarifas, ele me disse. 'Estamos felizes que eles estejam conversando', disse ele.
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Enquanto isso, Roy Hall, presidente da fabricante e importadora de áudio de última geração Music Hall, em Great Neck, Nova York, disse que não foi impactado significativamente pelas tarifas de 10 por cento, mas seria duramente atingido se as tarifas sobre amplificadores chineses usado em seus produtos subiu para 25% em 2019. Para superar esse enorme aumento, ele me disse que estava 'apenas na Europa procurando fazer na Eslováquia produtos que igualem os preços chineses e evitem as tarifas'. Nesse ínterim, a trégua comercial foi 'encorajadora', disse Hall.
Razões para ser cético ...
Hall disse com relação à trégua tarifária que é 'encorajador, se for verdade [mas] eu simplesmente não confio em Trump ou em qualquer coisa que ele diga. Veja o NAFTA ... Ele se retirará se o novo acordo não for aprovado no novo Congresso. Ele é muito inconstante. Tente formular um plano de negócios de longo prazo quando as regras estão mudando constantemente. '
Também adicionando suas reservas sobre a trégua estava Heiblim, que me disse: 'Isso nos deixa sem saber o que fazer.' Por um lado, muitas empresas exibirão novos produtos na CES em Las Vegas no início de janeiro, como fazem todos os anos. 'Como você os avalia? Essas tarifas serão realmente resolvidas ou irão para 25%? Quem faz precificação sabe que você não quer anunciar um produto e, dois ou três meses depois, aumentar o preço. ' A trégua, disse Heiblim, apenas “nos deixa inseguros, e esse é um dos maiores problemas nos negócios. Como você compra seu inventário? Como você avalia as coisas? '
Ao mesmo tempo em que transferir o abastecimento de produtos da China para o Camboja, Malásia, Vietnã ou outro país é uma opção para pelo menos alguns fabricantes, Heiblim também destacou: 'Não é uma tarefa pequena - é uma tarefa grande e gigantesca - mover a produção. ' Até que os fabricantes saibam se a tarifa é de 10 ou 25 por cento, é difícil para eles avaliar se faz sentido economicamente mudar suas fontes ou produção, disse ele. Afinal, há uma grande diferença entre 10 e 25%. Ainda mais importante, Heiblim acrescentou: 'Se as tarifas vão ser a ferramenta a ser usada, então o que evitará que a varinha tarifária renuncie ao Vietnã ou à Malásia ou algum outro país?'
Não está fora dos limites da realidade um fabricante ter medo de que, se tiver o trabalho de transferir a produção da China para o Vietnã, o governo Trump comece uma batalha comercial semelhante com o Vietnã. Não vamos esquecer que a China não é o único país contra o qual a administração Trump tem lutado por causa de tarifas e reivindicações comerciais injustas. Heiblim concordou que a China se envolveu em 'práticas comerciais injustas', mas 'não se limitam à China' e as tarifas não são a maneira de resolver o problema porque são 'um imposto para todos', disse ele.
Continue na Página 2 para ver os irônicos custos reais das tarifas até agora e especulações sobre o futuro ...
Os custos das tarifas no mundo real até agora ...
Na mesma declaração em que Shapiro da CTA expressou otimismo sobre a trégua, ele apontou: 'Embora as medidas restritivas da China devam ser abordadas, as tarifas são impostos - e os últimos cinco meses desde que as tarifas entraram em vigor prejudicaram as empresas e consumidores dos EUA. Até setembro, a indústria de tecnologia sozinha pagou US $ 349 milhões a mais em produtos importados da China - um aumento de quase 200% em comparação com o ano passado - e mais do que dobrar a tarifa de 10% provavelmente prejudicaria os consumidores, tirando várias empresas americanas do mercado e deslocar milhares de trabalhadores americanos. '
'Dirijo esta empresa há sete anos. Nunca aumentei um preço e agora tive de aumentar dois ', Yacoubian me disse. Embora a SVS estivesse 'planejando absorver' o custo extra, ele disse: 'A matemática não estava funcionando. Então, isso foi difícil. Espero que algo seja resolvido, para que as maiores [tarifas de 25% não sejam implementadas] ', disse ele. Até agora, pelo menos dois produtos de áudio inteligente sem fio da SVS caíram na 'segunda onda' de tarifas que já foram implementadas, disse ele. O SVS ainda não tinha que pagar a mais por esses itens, mas esperava 'em algumas semanas', antes do final de 2018, disse ele. A SVS está lançando dois novos produtos impactados pelas tarifas a um preço mais alto do que ele esperava: um $ 50 mais alto do que o planejado originalmente (cerca de $ 100) e um $ 20 mais alto (cerca de $ 500), observou ele. 'Nada que vá quebrar o banco', ele admitiu sobre os produtos, mas ressaltou que 'é um mundo altamente competitivo lá fora', então ainda é um problema para sua empresa. Afinal, “precisamos ser competitivos em todos os produtos” para ter sucesso, disse ele. Se um fabricante está 'sentado em uma montanha de dinheiro', pode optar por absorver as tarifas porque pode comprar participação de mercado e talvez seus concorrentes sejam mais fracos, disse ele. 'Mas se você está em um negócio que tem margens de lucro mínimas e não tem muito dinheiro, não tem muitas opções', acrescentou.
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Outro ponto sobre as tarifas que vale a pena observar é que elas não prejudicam apenas as empresas cujos produtos ou componentes estavam na lista de produtos que recebem as tarifas: elas também prejudicam as empresas cujos produtos são usados em conjunto com produtos visados pelas tarifas. Por exemplo, Yacoubian disse: 'O negócio de instalação customizada tem tudo a ver com tecnologias e roteadores Wi-Fi, e todos eles são afetados pelas tarifas. Então, talvez você não faça algo que seja um roteador Wi-Fi real. Mas você definitivamente está em um negócio que é negativamente afetado pelas tarifas. '
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Apenas mais um problema
As tarifas também são apenas mais um obstáculo lançado aos fabricantes de dispositivos CE, observou Yacoubian, explicando: “Os preços dos componentes estão subindo em outros países e as taxas de trabalho estão subindo. É um mundo muito confuso lá fora, e introduzir obstáculos ao sucesso das empresas americanas é um jogo perigoso para a economia dos EUA. '
Também continua a haver ironia em toda a política tarifária, observaram os executivos que entrevistei. Afinal, um dos objetivos declarados da administração Trump foi impulsionar a fabricação nos EUA. 'O que está fazendo está realmente nos prejudicando', disse Oxenhorn da JL Audio, esperando que todas as tarifas cheguem ao fim.
Também parece improvável que a inclusão de componentes na lista de produtos tarifados incentive mais fabricantes a fabricar produtos nos EUA, acrescentou Oxenhorn. Mas ele destacou que sua empresa, antes da implantação das tarifas, contratou este ano quase 150 funcionários nos EUA - a maioria deles na manufatura da fábrica Miramar - como parte de uma iniciativa para aumentar sua produção no país. A empresa não tem planos atuais para mudar essa estratégia, disse ele. A JL Audio agora está montando mais de 50 por cento de seus produtos nas instalações dos EUA, ele me disse. Mas ele admitiu que a estratégia não significa que 'se uma tarifa de 100 por cento entrar [em vigor], não teríamos que reconsiderar todas as opções.'
Basta olhar para o caso da Element Electronics para entender a ironia da situação. Como o único fabricante de TV dos EUA que realmente monta HDTVs de baixo custo nos Estados Unidos, foi o único que poderia ser prejudicado significativamente pela tarifa dos componentes da TV. A Element alertou no início deste ano que teria que fechar sua fábrica na Carolina do Sul e demitir trabalhadores por conta das tarifas. No entanto, a empresa disse em uma postagem de 7 de agosto no Facebook que estava 'trabalhando duro para remover nossas peças da lista de tarifas e continuamos esperançosos de que o fechamento de nossa fábrica na Carolina do Sul seja evitado'. A empresa não respondeu aos pedidos de comentários para este artigo.
O futuro
A JL Audio considerará aumentar os preços ainda mais se a tarifa acabar saltando de 10 a 25 por cento sobre seus produtos afetados, e a empresa também está 'em processo de reajustar nossa cadeia de abastecimento para adquirir menos peças [da] China para mitigar os efeitos de a tarifa, 'Oxenhorn me disse.
Perguntei a Yacoubian o que ele esperava que aconteceria com as tarifas e ele respondeu: 'Quem sabe? Eu converso com lobistas no mundo da tecnologia e eles ficam tipo, 'Nós nem sabemos com quem falar. Não apenas ninguém está ouvindo. Nem sabemos com quem falar. ' Então, eu acho que fazer uma previsão é irresponsável. '
Mas é seguro fazer uma previsão: se a batalha tarifária não for permanentemente interrompida, os consumidores dos EUA podem esperar um aumento nos preços de muitos produtos de tecnologia e outros nos próximos meses.
Recursos adicionais
• O impacto das tarifas e cortes de impostos de Trump na indústria de CE em HomeTheaterReview.
• Evoluir ou morrer: a face em mudança do cenário de varejo de CE em HomeTheaterReview.