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O que os audiófilos mais odeiam? Bem, ali está o Bose. E o falecido Julian Hirsch. Depois desses dois, provavelmente seria um teste cego, especificamente o teste ABX. Porque? Porque os resultados dos testes ABX tendem a entrar em conflito com muito do que os audiófilos acreditam. O tópico de testes ABX pode estar pronto para uma outra aparência com o recente surgimento do Áudio por Van Alstine AVA ABX , que até onde sei é a primeira caixa ABX produzida comercialmente lançada em mais de uma década. Neste artigo, discutirei o que é o teste ABX, explicarei as críticas aos testes ABX e entrarei um pouco em minhas primeiras experiências com o AVA ABX.
Quando descobri sobre o AVA ABX lendo a seção de comentários deste site, entrei imediatamente em contato com a Audio pelo homônimo de Van Alstine, Frank Van Alstine, para ver se poderia pegar um emprestado para experimentar e comprar se atendesse às minhas necessidades. Fiquei atraído por ele não por seus recursos ABX, mas porque parecia um switcher bem feito e versátil que eu poderia usar em meus comentários. Tenho um bom sistema de comutação que projetei para essa finalidade, no entanto, como a maioria dos produtos eletrônicos feitos à mão, não é muito confiável. Pude ver na foto do interior do AVA ABX que ele foi construído da mesma forma que meu switcher - com relés de alta qualidade, controles minimalistas para nivelamento e um sistema de comutação. Mas o AVA ABX foi projetado por um engenheiro de áudio experiente, Dan Kuechle, que tem o conhecimento e os recursos para construir produtos com confiabilidade de nível profissional.
O que é o teste ABX?
Eu tenho usado o AVA ABX para correspondência de nível e troca em meus comentários por alguns meses, mas eu não tinha realmente experimentado a função ABX até recentemente. Veja como funciona o teste ABX: A caixa ABX apresenta dois sinais de áudio, A e B, mais um terceiro, X. X é A ou B a atribuição é aleatória e muda (ou não muda) a cada tentativa. Então, você ouve A, ouve B, ouve X e decide se X é A ou B. Em seguida, você ou o administrador do teste ativa uma função na caixa ABX que exibe se X era A ou B para cada tentativa.
A adivinhação aleatória resultará, após tentativas suficientes, em seleções corretas 50 por cento das vezes. Portanto, para provar que há uma diferença significativa entre A e B, você teria que identificar corretamente X em algum lugar entre 50 e 100 por cento do tempo. Mesmo alguém que adivinhe aleatoriamente pode acertar 6 ou 7 em 10, então os resultados não são significativos, a menos que você possa fazer ainda melhor do que isso. Para um nível de confiança de 95 por cento (um padrão típico de significância estatística), você teria que ter identificações corretas em 23 de 24 ensaios. São três sessões de teste no AVA ABX, que fornece oito tentativas por sessão de teste - um grande obstáculo.
A e B podem ser, bem, qualquer coisa: dois alto-falantes, dois amplificadores, dois pré-amplificadores, dois cabos, dois tipos de arquivos de música digital, etc.
Qual é o problema com o ABX?
Parece muito simples, certo? A atribuição de X é aleatória, portanto, nem o sujeito do teste nem o administrador do teste sabem se é A ou B até que alguém volte para verificar. Assim, não há chance de que as marcas, aparência ou preços dos componentes em teste influenciem os resultados.
O problema para os audiófilos é que o teste ABX, até agora, raramente revelou diferenças de som entre os componentes eletrônicos de áudio. É por isso que o debate sobre os testes ABX se tornou tão intenso quando o processo surgiu na década de 1980.
Por um lado, temos milhões de entusiastas e profissionais de áudio que relatam diferenças auditivas entre a eletrônica de áudio, entre arquivos de alta resolução e arquivos de resolução padrão, etc. E 50 milhões de fãs não podem estar errados, certo? Eles apresentam muitas razões científicas (ou pelo menos aparentemente científicas) pelas quais o teste ABX é inválido. Algumas dessas razões são obviamente questionáveis, como detalharei a seguir. E, claro, é improvável que os escritores de áudio adotem uma metodologia que possa lançar dúvidas sobre suas declarações escritas anteriores e que pode ameaçar seu status de formadores de opinião e entusiastas que gastaram US $ 5.000 em um amplificador não querem ouvir que não melhor do que um receptor de $ 300.
Por outro lado, temos um pequeno grupo de pesquisadores, entusiastas e escritores orientados cientificamente (muitos agora aposentados ou falecidos) que insistem que o teste ABX prova que essas diferenças não podem ser ouvidas.Quando leio seus artigos (que são difíceis de encontrar, a menos que você tenha uma pilha de revistas Stereo Review da década de 1990), às vezes tenho a sensação de que seu trabalho começou não como um esforço para encontrar a verdade, mas como um esforço para provar audiófilos Insensato. Claro, existem muitas maneiras de configurar um teste cego para 'provar' que dois produtos são semelhantes em seu desempenho e características. Você pode usar materiais de teste e condições que tornam as diferenças entre os produtos difíceis de distinguir. Ou você pode obter painelistas que não estão particularmente interessados no assunto ou que já se decidiram. Para dar um exemplo extremo, eu me pergunto se meu falecido pai poderia ter passado em um teste ABX com 'Immigrant Song' do Led Zeppelin como A e 'Highway Star' do Deep Purple como B. Quando ele ouviu músicas como essas enquanto eu as tocava no 8 -trilha, parecia nada além de barulho e gritos para ele. Então, se ele não poderia ter identificado com segurança qual era qual música, isso significa que eles são indistinguíveis?
Considerando que ambos os lados no debate têm um machado a triturar, e que ambos parecem tão convencidos da correção de suas posições, não acho nenhum dos lados convincente. É por isso que decidi dar uma nova olhada na ABX. Minha esperança é que, como um escritor que não se encaixa em nenhum campo particular do mundo do áudio, eu possa eliminar todas as invectivas para encontrar algumas respostas honestas e imparciais.
Críticas à ABX
Provavelmente, eu não poderia prosseguir sem o AVA ABX, que acredito abordar algumas das críticas que muitos audiófilos fazem aos testes do ABX. Vamos examinar as principais críticas aqui:
1) As caixas ABX são mal construídas e degradam a qualidade do som dos componentes em teste.
2) O teste ABX coloca muito estresse sobre o sujeito de teste, cujo desempenho será, portanto, prejudicado.
3) Avaliar a qualidade dos componentes de áudio requer audição por um longo prazo.
4) O teste às cegas emprega o lado esquerdo do cérebro, mas a arte só pode ser apreciada com o lado direito do cérebro.
Nenhuma dessas declarações é, até onde sei, verificável ou comprovada. Suspeito que seja em parte porque a maioria dos críticos da ABX tem pouca ou nenhuma experiência real com ela. Eis como respondo às contestações acima:
1) Nunca vi nenhum escritor de áudio apresentar críticas específicas às supostas falhas técnicas nas caixas ABX. Você pode ver as entranhas da caixa do AVA ABX na imagem incluída neste artigo, diga-me qual é a falha técnica. E qual seria a falha técnica no plug-in de teste ABX para o software reprodutor de música digital Foobar2000?
2) Com base na minha experiência com o AVA ABX até agora, posso confirmar que o teste do ABX é difícil e requer grande concentração, mas também exige uma comparação séria de quaisquer dois produtos que são fundamentalmente semelhantes. É estressante apenas se você está preocupado em não obter a resposta 'certa'. E se você acha que existe uma resposta 'certa', está usando seu próprio preconceito como padrão para julgar a validade dos resultados.
3) A ideia de que a audição de longo prazo permite que os componentes de áudio sejam distinguidos com mais facilidade e confiabilidade é lançada por muitos gravadores de áudio, mas não vi nenhuma pesquisa real apoiando isso. Felizmente, por possuir o AVA ABX, posso fazer minhas comparações pelo tempo que desejar. E como esse teste de audição de longo prazo funciona, afinal? Digamos que você esteja ouvindo o amplificador B por um mês e pense: 'Uau, essa coisa realmente parece lançar um palco sonoro maior do que o amplificador A que eu estava ouvindo no mês passado.' A memória acústica de ninguém é boa o suficiente para lembrar as sutilezas de algo que você ouviu há um mês, então você tem que voltar ao amplificador A para confirmar - e então você estará fazendo comparações A / B de curto prazo novamente.
4) Quando você está julgando amplificadores, está julgando as qualidades técnicas de um componente eletrônico, não a arte. Julgar a arte envolveria, por exemplo, ouvir o quão melódico, lírico, rico, suave ou original soa um saxofonista tenor. Posso medir facilmente o desempenho de um amplificador, ninguém pode medir o desempenho de um saxofonista.
A beleza de possuir o AVA ABX (além do fato de tornar meus comentários mais precisos e muito mais fáceis de configurar) é que ele supera muitas das críticas mencionadas acima. Na maioria dos casos, não há nada além de um relé (ou seja, um interruptor) no circuito, além de um circuito de controle de volume simples. Ele me permite testar produtos em meu lazer, com qualquer música que eu quiser, pelo tempo que eu quiser, posso fazer um teste ABX com um trecho de música de seis segundos, as obras completas de Gustav Mahler ou qualquer coisa no meio. Posso 'envolver meu cérebro esquerdo' e ouvir atenta e repetidamente um único elemento de uma gravação (como uma batida de prato ou uma frase vocal) ou apenas deixar a música tocar e 'envolver meu cérebro direito' para formar uma sensação intestinal avaliação do som.
Tive experiência suficiente com o AVA ABX para saber que preciso de muito mais experiência com ele antes de fazer qualquer declaração sobre a validade dos testes ABX. E isso é exatamente o que farei nos próximos meses. Estarei testando várias categorias de produtos e trarei ouvintes externos para adicionar seus resultados aos meus. Talvez, apenas talvez, possamos superar alguns dos velhos debates sobre os testes ABX - e algumas das atitudes que, na minha opinião, calcificaram a arte da escrita de áudio.
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