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Nos primórdios do rádio via satélite, o rádio digital (não terrestre) estava fazendo tudo o que podia para ser o anti-rádio. Um dos debates mais acalorados na esfera do rádio digital foi sobre o talento no ar. Para competir com os iPods da Apple - 170 milhões deles hoje e crescendo - Sirius pensou muito sobre abandonar seus atletas para fazer canais de música mais atraentes. No final das contas, a maioria dos canais manteve os atletas, já que a mudança era radical demais para ser engolida pelos executivos de rádios terrestres que agora dirigem a Sirius-XM.
No final de 2008, Sirius e XM tiveram seu desejo regulatório de consolidar (tanto para aquele chute anti-rádio) e procederam basicamente para abastecer muitos dos melhores canais de música da Sirius para o estilo XM de 'nenhuma lista de reprodução é muito grande.' Os assinantes da Sirius que vieram em busca de música melhor estão olhando para as taxas mais altas e uma programação cada vez mais ruim e estão considerando cancelar suas assinaturas de rádios pagas para rádios FM gratuitas ou seus iPods.
A Sirius-XM tem um grande problema em suas mãos com sua programação horrível, mas, como todas as outras rádios que conseguiram se consolidar no final dos anos 1990, a Sirius-XM tem um problema ainda maior, que é dívidas esmagadoras. Enquanto as estações terrestres simplesmente eram pagas a mais por gente como Randy Michaels da Clear Channel e Mel Karmazin, então da CBS, agora CEO da Sirius-XM, o provedor de um único satélite tem que pagar para manter satélites caros no espaço, o que não é pequeno custo. A Sirius-XM lançou uma tábua de salvação nesta primavera para o pagamento de uma dívida, mas outras estão chegando e Howard Stern só pode flutuar toda a rede por um certo tempo.
Mesmo consolidado, não tenho certeza se o Sirius-XM pode fazer isso, já que seu produto principal fora do Howard Stern Show não é tão atraente. Eles têm centenas de canais que lutam contra a verdade comprovada de que grandes playlists não obtêm melhores avaliações. Muitas das estações Sirius-XM são estações antigas com um ângulo de nicho, como a música dos anos 1980 ou rock clássico ou música dos anos 1950, etc. Para ser claro - uma década não é um gênero musical. Quem gosta de disco pode ir para o canal dos anos 70, mas pode não querer ouvir Led Zeppelin a seguir, apesar do sucesso que o Zeppelin teve nos anos 70. Eclético não é realmente um bom formato. O Sirius-XM precisa muito verificar quais tipos de música seus assinantes desejam ouvir. Por exemplo, a música dos anos 1940 é realmente melhor do que ter outra estação de rock clássico de nicho?
Arrisque o Sirius-XM se perderem Howard Stern, cujo contrato expira em pouco mais de um ano. Sirius fez de Stern um homem insanamente rico, assim como a liberdade sem censura de fazer seu show crescer, mas se ele sair para fazer seu próprio podcast (por exemplo), Sirius será como um shopping center em dificuldades que acaba de perder sua loja âncora. Eles estarão mais mortos do que uma vela. Eles poderiam se livrar do canal de rádio de Oprah e de Martha Stewart, já que essas entidades têm outras mídias que fazem melhor na televisão e em revistas impressas, mas Stern é a chave para o Sirius-XM. Karmazin, que trabalhou com Stern na CBS, sabe disso em seu DNA.
Talvez para cortar custos e, infelizmente, aumentar as filas de desemprego, a Sirius-XM deveria abordar novamente a questão de seus canais de música e os atletas neles. Embora a programação do Sirius-XM precise ser drasticamente aprimorada para o sucesso de longo prazo, não tenho certeza se os jocks hokey FM são necessários em muitas das estações de música. Considerando a minha idade, eu cresci ouvindo a música dos anos 1980, mas a ideia da ex-VJ da MTV Martha Quinn falando sobre viver em Malibu e contar histórias fúteis sobre os velhos tempos ou o que as estrelas pop dos anos 80 estão fazendo eu quero cancelar minha assinatura. Os efeitos sonoros dos filmes dos anos 1980 são ainda piores. Quando uma estação dos anos 80 é definida como um formato antigo, a lista de reprodução deve refletir a melhor música da época. Os discos principais sempre tocam. As correntes entram e saem e o canal é como anunciado. Com alguns bons valores de produção (não temas de TV e outros truques que soam bobos), os ouvintes do GenX serão atraídos. Eles precisam de atletas? Eu sugiro que não. As estações precisam gastar dinheiro com os programadores que entendem o quão ruim são os canais de música na Sirius-XM e sabem como corrigi-los.