Amplificador Mono McIntosh MC-501 Revisto - HomeTheaterReview

McIntosh é uma das lendas mais antigas da história do áudio de alta qualidade nos Estados Unidos. O 'Circuito Unity Coupled' de McIntosh utilizado no amplificador valvulado 50W-1 lançado em 1949 foi seu primeiro design inovador. O uso de painéis de vidro preto que conferem a McIntosh uma qualidade estética única surgiu na década de 1960. Nas próximas cinco décadas McIntosh's a linha de produtos foi expandida para incluir alto-falantes, equipamento de áudio automotivo e uma variedade de fontes, incluindo a recente adição de um toca-discos. Na época em que o MC-501 foi lançado em 2003, a D&M Holdings, Inc. comprou McIntosh da Clarion, que era dono da empresa há pouco mais de uma década. Apesar das mudanças na propriedade da empresa, muitos dos funcionários trabalharam na empresa por mais de uma década, desenvolvendo uma profunda devoção pela empresa e seus clientes.

Recursos adicionais
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O MC-501 é um monobloco de 500 watts de estado sólido que é capaz de distribuir 500 watts contínuos em oito, quatro ou dois ohms e picos de até 1.200 watts, o que é uma grande quantidade de energia pelo preço de US $ 11.000 por par. Exclusivo para McIntosh é o uso do autoformer de saída. Diz-se que o autoformer de saída combina vários níveis de impedância de alto-falante com os circuitos do amplificador, mantendo o amplificador operando dentro de sua carga ideal, reduzindo a distorção e o superaquecimento. Os circuitos quádruplos diferenciais totalmente balanceados do MC-501 vão além de uma topologia de circuito balanceado tradicional para eliminar quase todas as distorções. A distorção harmônica total é avaliada em menos de 0,005 por cento na potência nominal, assim como a distorção de intermodulação. O amplificador é protegido por dois sistemas, o Power Guard da McIntosh que evita que o amplificador seja sobrecarregado e o Monitor Sentry com proteção térmica.

Todos os recursos de desempenho e proteção estão incluídos em um chassi que é imediatamente identificável a grande distância como um McIntosh. O MC-501 tem o exclusivo painel frontal de vidro preto com um medidor de energia muito grande iluminado com luz de fundo azul suave acima do icônico logotipo da McIntosh, que é iluminado por fibra óptica verde. O painel apresenta o novo 'visual tridimensional' de McIntosh, que adiciona um toque moderno a este design clássico. Botões cromados podem ser encontrados abaixo e em cada lado do medidor iluminado. Um controla o medidor permitindo que ele opere em tempo real, mantenha os picos ou seja desligado quando uma sala escura for desejável, o outro botão liga e desliga o amplificador ou permite o acionamento remoto. Este amplificador parece tão impressionante de qualquer ângulo - a parte inferior do amplificador é feita de aço inoxidável polido com aparência de cromo, sobre a qual dois grandes gabinetes ficam diretamente atrás do painel frontal, um para o transformador e outro para o autoformer. Pesadas aletas verticais vão do transformador e autoformer até alguns centímetros da parte de trás do amplificador, o espaço horizontal entre as aletas e a parte de trás do amplificador é onde os três conjuntos de grandes torneiras de alto-falante personalizadas, um pino de três Porta do cabo de alimentação IEC, portas de controle, entradas balanceadas e de terminação única com um switch para escolher a entrada ativa. O pacote todo mede um compacto de 17 polegadas e meia de largura, por quase 23 centímetros de altura e quase 15 centímetros de profundidade e pesa cerca de 92 libras.

A qualidade de construção do MC-501 é de primeira classe. As unidades específicas que recebi para a análise eram unidades de demonstração enviadas e usadas em feiras, apesar dos arranhões na superfície que indicavam que nem sempre foram manuseadas com muito cuidado, os amplificadores eram sólidos e funcionavam sem problemas.

The Hookup
Usei o MC-501 apenas no meu sistema de dois canais. Este sistema vem sofrendo mudanças nos últimos meses. A fonte primária foi o reprodutor de CD / SACP MCD-500 da McIntosh alimentado por um pré-amplificador McIntosh C-500. Outras fontes incluíam o CD player CDP-202 da Classé e um laptop com arquivos FLAC de alta resolução via saída USB em um Sonicweld Diverter que converte os sinais USB em SPDIF que eu então conectei às entradas digitais de um Cary 303T. Quando instalei o MC-501 pela primeira vez, estava usando um pré-amplificador Conrad Johnson CT-5, mas usei o McIntosh C-500 para todas as audições críticas. Todos os cabos são Kimber Select com o KS-3035 sendo usado para os cabos dos alto-falantes. Ouvi Martin Logan Summits e Acoustic Zen Adagios enquanto avaliava o MC-501s.

Os MC-501s eram muito altos para caber no meu rack de equipamentos, então usei suportes de amplificador Billy Bags. A Billy Bags tem uma nova linha de racks que são projetados para complementar o design de McIntosh com prateleiras de vidro rachado azul ou verde em estrutura de metal preto brilhante. Quando o sistema McIntosh era ligado em uma sala escura ou mal iluminada, o brilho dos medidores e os painéis retroiluminados de fibra óptica capturavam a admiração de todos que o viam e criavam o clima para curtir a música.

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Desempenho
Como as amostras de revisão já estavam quebradas, comecei minha audição após um breve período de aquecimento. Comecei com um velho favorito, o álbum homônimo do Blues Traveler (A&M Records). Meu colega de quarto da pós-graduação me colocou na banda e tenho ouvido sua música, incluindo várias de suas apresentações ao vivo desde então. Este álbum é muito mais corajoso do que os lançamentos posteriores da banda, mais polidos. Eu escutei 'Dropping Some NYC', que contém as linhas de gaita características da banda. Em sistemas menores, eu ouvi essa faixa se tornar estridente e dolorosa de ouvir, não é assim com os MC-501s. Por meio dos tweeters de fita detalhados e estendidos do Martin Logan ou do Acoustic Zen, os agudos foram estendidos e doces, sem nenhuma aspereza. O MC-501s não encobriu o caráter corajoso desta gravação, deixando o ouvinte ouvi-la como ela é. Nunca houve qualquer clarão, granulação, compressão ou aspereza, mesmo em volumes próximos de níveis que pudessem fazer meus vizinhos chamarem as autoridades. O ritmo e o ritmo estavam certos e proporcionaram uma apresentação natural para sessões de audição prolongadas sem qualquer fadiga.

Tentei então ouvir uma faixa estéreo do DVD Changes do Godsmack (Coming Home Studios), especificamente a faixa 'Battalla de los Tambores'. Usei o Oppo BDP-83 Special Edition como reprodutor para isso. Ouvi essa peça pela primeira vez quando Dan Miller, então com Marantz, a usou em uma demonstração fora do local no CES alguns anos atrás e eu imediatamente peguei minha própria cópia. Esta longa faixa apresenta um duelo entre dois bateristas. Inclui solos e tambores tocando uns aos outros. O MC-501 manteve um controle impressionante sobre os alto-falantes em qualquer nível de volume, nunca perdendo detalhes conforme o volume aumentava. Eu nunca senti qualquer tensão ou ouvi qualquer compressão que afetou a maioria dos outros amplificadores nestes volumes, o MC-501 continuou sem qualquer sinal de tensão e quando coloquei minha mão no amplificador ele estava quente, mas nunca quente. Depois de tocar essa faixa algumas vezes no meu Martin Logan com seus woofers potentes, eu a escutei no Acoustic Zen Adagio, que não atinge tão baixo, mas os MC-501 são agora a única fonte de amplificação, assim como os Martin Logans 'não havia sinais de tensão ou compressão. Eu continuei a ficar impressionado com a capacidade dos amplificadores de fornecer um baixo tão preciso e detalhado, mesmo com essa faixa frenética.

O MC-501 impressionou com a música não sintetizada e eu estava curioso para ver como a música sintetizada mais dinâmica é tão predominante na cena musical de hoje, especialmente em volumes altos. O último álbum do Black Eyed Peas, The E.N.D. (Interscope) está cheio de batidas nítidas e sintetizadas com graves profundos. Embora este não seja definitivamente um álbum audiófilo que eu usaria para avaliar o palco sonoro e os detalhes tonais, ele me permitiu determinar que o MC-501 poderia reproduzir linhas de baixo dinâmicas sem compromisso. Não houve absolutamente nenhuma mancha, as notas começaram e pararam como podiam, sem qualquer saliência não natural. As notas que deveriam ser nítidas e nítidas, sim. Esse detalhe também estava presente em notas de baixo mais naturais, como as da favorita dos audiófilos 'Train Song' em It Happened One night de Holly Cole (Blue Note Records). Os detalhes nas notas de baixo foram os melhores que ouvi no meu sistema. Os instrumentos e vocais estavam bem integrados e coerentes, mantendo seu lugar no palco sonoro. O estúdio parecia estar logo atrás do plano frontal dos meus alto-falantes e tinha profundidade e largura adequadas. Os vocais de Holly Cole eram naturais, bem fundamentados e sem qualquer indício de peito.

Acompanhando as vocalistas, eu escutei Famous Blue Raincoat (BMG / Classic) de Jennifer Warnes, um álbum que eu suspeito que a maioria dos ouvintes de McIntosh estão familiarizados. A conhecida faixa 'Bird on a Wire' apresenta os vocais roucos característicos de Warnes que o MC-501 reproduziu com grande detalhe e peso. Com meus olhos fechados, eu poderia facilmente me imaginar a cerca de 2,5 a 3 metros do palco, com Warnes solidamente posicionado no centro. O amplificador conseguiu o espaçamento e o tamanho desse conhecido palco de som na medida certa. O triângulo estava à esquerda, onde pertencia, com a bateria vários metros atrás, próxima às buzinas, com alguns outros instrumentos preenchendo o palco. A imagem sólida se estendeu além das bordas externas dos meus alto-falantes no plano horizontal e a profundidade ultrapassou minha parede frontal. Enquanto ouvia esta peça, notei alguns dos pontos fortes do MC-501 que haviam passado despercebidos. A reprodução da música era tão natural e correta que era fácil olhar além do sistema e simplesmente curtir a música. A reprodução da seção de cordas era doce e quente, ouso dizer que parecia um tubo. Da mesma forma, o saxofone tenor foi reproduzido com detalhes adequados, mas sem o brilho não natural que muitas vezes acompanha a reprodução menos que estelar deste instrumento. A capacidade dos amplificadores de capturar a ponta das notas ajudou a tornar a apresentação realista, em vez de soar como uma reprodução sem som de uma apresentação ao vivo.

Tendo determinado que o MC-501 poderia lidar com swings dinâmicos, baixo e vocais femininos com autoconfiança, fiz a transição para alguns vocais masculinos. Ouvi Michel Jonasz '' Le Temps Passe 'de La Fabuleuse Histoire de Mister Swing. (Warner Music Group) Ouvi essa peça pela primeira vez durante uma demonstração que Jeremy Bryan estava fazendo para Tara Labs na CES. Os vocais de Jonasz são cheios de textura e emoção que tornam a música agradável apesar de não ser capaz de entender uma palavra em francês. Os vocais combinados com uma faixa de bateria sensual demonstraram a coerência do MC-501 entre as oitavas mais baixas das notas do baixo até a faixa vocal.

A faixa 'Hallelujah' de Jeff Buckley's Live at Sin-e (Sony) tem uma sensação de espaço maior do que algumas das peças discutidas acima. Assim como nas outras gravações discutidas acima, os vocais eram sólidos e tinham um senso de presença bom e realista. O que diferencia esta trilha é sua excepcional sensação de espaço, que é tão difícil de quantificar. Em muitos sistemas, é evidente que Buckley está em um grande palco em um grande local, nos melhores sistemas o ouvinte tem a sensação de estar naquele espaço, o MC-501 pode colocá-lo lá.

Misturando tudo, ouvi alguns arquivos FLAC de 24 bits recentemente adquiridos que baixei da Bowers & Wilkins Society of Sound. Joguei os arquivos de áudio de um laptop baseado em Windows através da saída USB e em um Sonicweld Diverter que converteu o sinal em um formato coaxial digital SPDIF e em um Cary 303T (Avaliações do Cary e Sonicweld a serem publicadas). O mais novo álbum de Peter Gabriel, Scratch My Back é um dos muitos álbuns que obtive da sociedade. Recentemente, usei este álbum ao revisar os amplificadores monobloco NuForce Ref 9 V3SE. O McIntosh MC-501 também se beneficiou da resolução aprimorada dos arquivos de áudio de 24 bits. Assim como no NuForce, os violinos e os vocais de Gabriel aumentaram a sensação de presença. No entanto, as diferenças entre os dois amplificadores permaneceram claras com o NuForce fornecendo um ambiente sonoro mais brilhante e um pouco mais detalhado do que o MC-501, que era mais orgânico e relaxado em sua apresentação. Não fiquei surpreso ao ouvir o MC-501 manter sua compostura em volumes muito mais altos do que o NuForce, devido às suas classificações de potência comparativas.

A diferença entre os dois amplificadores foi ainda destacada por Carmina Burana de Carl Orff (TelarcSACD) Eu ouvi as duas faixas iniciais, Fortuna Imperatix Mundi, em muitos sistemas e elas fornecem uma paisagem sonora detalhada e multicamadas que testa muitos aspectos de um sistema. A escala do refrão e dos instrumentos foi ligeiramente menor com o NuForce do que com o McIntosh. A resolução entre os instrumentos e a colocação do palco sonoro para fontes na frente do palco foi comparável entre os dois amplificadores. No entanto, conforme se movia em direção ao fundo do palco, o NuForce parecia fornecer mais definição espacial.
Ambos os amplificadores forneceram uma reprodução de baixo forte, mas o McIntosh forneceu mais definição da bateria e do órgão, especialmente em volumes mais altos.

A desvantagem
Em um mundo ideal onde todo o seu software está bem gravado, gostaria que meus amplificadores proporcionassem uma visão mais profunda da paisagem sônica. Alguns dos amplificadores mais reveladores que já ouvi, como Halcro dm38, NuForce Ref 9 V3 SE e Krell FPB 300cx fornecem uma visão um pouco mais profunda da música, mas às vezes isso tem um custo. Em muitos casos, isso apenas revela as imperfeições no processo de gravação e lembra o ouvinte de que ele está ouvindo uma gravação e não música ao vivo. Como o debate interminável entre tubos e estado sólido, a quantidade de detalhes é uma escolha de preferência. O 'frio e analítico' de um ouvinte é a 'revelação' de outro.

Para os clientes mais jovens, o 'look' McIntosh pode ser um pouco retro. Para os entusiastas da marca, tem uma atração peculiar que é puramente emocional. Aos olhos de qualquer pessoa, o design industrial McIntosh é algo moderno. Talvez seja mais clássico?

Conclusão
Nos mais de 60 anos de história do Laboratório McIntosh, eles construíram uma reputação de serem uma marca de audiófilos de luxo. O MC-501 é um dos produtos que mais se destaca na linha por representar o que a marca representa. Ao remover os amplificadores de suas caixas cuidadosamente projetadas, pude dizer que a qualidade de construção era excelente. Assim que tirei os amplificadores completamente da embalagem pude ver que a qualidade do acabamento da estética clássica com toques modernos era claramente da persuasão do luxo. A beleza continuou quando instalei os amplificadores no meu sistema, tanto visual quanto auditivamente.

O sistema McIntosh criou um visual impressionante com seus painéis de vidro preto, medidores azuis e luz de fundo verde, que podem definir o clima para ouvir. Seu desempenho foi simplesmente impressionante, sem nenhum sinal de esforço. Os MC-501s fornecem um palco sonoro de tamanho apropriado cheio de imagens palpáveis. O amplificador nunca começou a suar e eu me vi passando por várias sessões prolongadas de audição sem absolutamente nenhum cansaço auditivo. Os amplificadores McIntosh estavam ligeiramente para o lado quente do neutro, adicionando calor aos alto-falantes reveladores como meus MartinLogans e Acoustic Zen's. O calor do MC-501s dá vida a esses alto-falantes detalhados, os médios eram encorpados e os agudos eram doces, sem nenhuma aspereza quebradiça. Talvez a maneira mais fácil de caracterizar esse personagem sônico seja 'como tubos'. Embora esta potência de estado sólido tenha mais controle, especialmente nas oitavas mais baixas, do que os tubos tendem a fornecer, o nível de detalhe e controle fornecido pelo MC-501 reproduziu detalhes texturais e posicionais de uma maneira que leva você para a música.

Ao ouvir o MC-501, eu me peguei ouvindo a música e não o meu sistema. Os MC-501s fazem um trabalho incrível ao recriar performances ao vivo com sua apresentação orgânica e descontraída. Seu caráter ligeiramente caloroso e não espremendo o último detalhe absoluto pode dissuadir alguns ouvintes de tentar reproduzir a gravação. No entanto, na minha opinião, os McIntosh MC-501s fazem algo ainda melhor, eles reproduzem a verdadeira emoção de uma performance ao vivo.