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As vendas do Soundbar devem atingir a marca de US $ 1 bilhão pela primeira vez nos EUA este ano. Portanto, agora é um momento tão bom quanto qualquer outro para avaliar o estado atual do mercado de soundbar - especialmente em termos do efeito da categoria no mercado geral de áudio e nos varejistas de CE.
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Soundbars não poderia ter chegado em melhor hora. Afinal, eles foram projetados para tirar vantagem da popularidade crescente das TVs de tela plana e da fraqueza inerente ao desempenho de áudio dessas telas. As TVs de tela plana de hoje tendem a ter uma qualidade de som medíocre (na melhor das hipóteses) porque os fabricantes e consumidores tendem a se preocupar mais com a qualidade do vídeo. Além disso, os conjuntos ficaram tão finos que há pouco espaço para qualquer bom componente de áudio ser colocado dentro deles. As barras de som costumam ser uma maneira barata de resolver esse problema.
As vendas do Soundbar vêm crescendo há vários anos, disse o analista do NPD Ben Arnold, que também apontou seu formato único como uma razão para sua popularidade contínua. 'Eles são minimamente intrusivos na sala de estar', disse ele. As configurações de áudio multicanal e todos os fios que as acompanham 'podem ser um pouco assustadores', pelo menos para alguns consumidores, mas 'minha mãe pode instalar uma barra de som', disse ele.
As vendas de soundbar nos EUA cresceram 13 por cento ano a ano para cerca de US $ 880 milhões de novembro de 2014 a outubro de 2015, disse Arnold. Isso, no entanto, diminuiu em relação ao enorme aumento de 34% nas vendas no ano anterior. 'Estamos vendo o crescimento lento, mas acho que isso é mais uma consequência' do fato de que as vendas do soundbar estão agora 'chegando perto de US $ 1 bilhão', disse ele. Apesar da desaceleração do crescimento, ainda há um 'nível saudável de demanda' no mercado de soundbars.
Embora as soundbars sejam frequentemente um upsell bastante fácil para um bom vendedor de home theater, parece provável que ainda restará uma grande porcentagem do mercado dos EUA comprando TVs de tela plana que talvez nunca comprem uma soundbar, incluindo clientes que não podem pagar mais do que uma TV de barganha e também muitos idosos. Embora a mãe de Arnold possa instalar uma barra de som, tendo a duvidar que minha mãe de 90 anos que mora na Flórida - ou seus muitos amigos na vizinhança - seria capaz de descobrir por conta própria ou até mesmo querer .
No entanto, Arnold acredita que as soundbars têm sido uma 'vantagem líquida' para a indústria de CE. Eles estão 'trazendo um consumidor que não pensava em home theater antes'. E, embora alguns entusiastas do home theater possam mudar de um sistema HT com vários alto-falantes para uma barra de som, eles pelo menos permanecem no mercado de home theater, disse ele. Soundbars 'cresceu a torta do home theater' em geral, ele explicou.
Além disso, cerca de 80% das barras de som agora têm funcionalidade Bluetooth, o que as torna uma opção atraente para consumidores focados em dispositivos móveis e streaming. Os soundbars 'atraíram o não entusiasta para o mercado - alguém que provavelmente não estava no mercado para' um home theater em uma caixa (HTIB) ou um sistema de home theater melhor, disse Arnold. 'É daí que vinha grande parte do crescimento inicialmente' e 'provavelmente muitas vendas ainda vêm desse tipo de consumidor'.
No entanto, a questão de saber se a popularidade das soundbars tem sido uma tendência geral positiva ou negativa para revendedores CE varia dependendo de qual revendedor você fala.
'Uma Bênção Mista'
O projetor de som digital YSP-1 da Yamaha, que ganhou o prêmio Best of Show no Consumer Electronics Show de janeiro de 2005, foi uma das primeiras barras de som de alta qualidade que o varejista Áudio e Vídeo de Bjorn em San Antonio, Texas, vendido, lembrou Bjorn Dybdahl, presidente e proprietário. O produto era atraente, em parte, porque representava uma maneira simples de fazer as TVs soarem melhor, disse ele em entrevista por telefone. Era também um produto que, por cerca de US $ 1.500, tinha 'preço em uma área que fazia sentido' para sua empresa. Bjorn's se saiu extremamente bem com o YSP-1 porque, naquela época, sua equipe de vendas podia 'pegar um cliente não interessado em surround total e movê-lo para algo que faria a TV soar melhor', mas não era tão caro quanto um áudio completo sistema surround, explicou Dybdahl.
A Bjorn's agora oferece produtos de barra de som da Bose, Definitive Technology, Denon, Samsung, Sony e Zvox. No entanto, o Sonos Playbar é, de longe, a barra de som mais vendida da Bjorn's agora, disse Dybdahl. As vendas 'decolaram' porque oferece 'muito valor por 700 dólares', disse ele, apontando que os clientes podem começar com o Playbar e então construir um sistema surround sem fio completo com um subwoofer alimentado ao redor. A Playbar se tornou tão popular que 'prejudicou as vendas de outras barras de som', disse ele.
Apesar do sucesso do Playbar, Dybdahl disse que viu a categoria soundbar como uma benção mista para seus negócios em geral. Soundbars provavelmente tem sido uma vantagem líquida para as grandes lojas porque os alto-falantes tornam simples para seus vendedores “adicionar algo para fazer a TV soar melhor”, disse Dybdahl. Mas o mesmo não pode ser necessariamente dito para varejistas especializados com equipes de vendas fortes que 'questionam o cliente para descobrir o que faz sentido e não presumem que todos precisariam de uma barra de som'. Os melhores vendedores geralmente podem vender aos clientes um sistema de som surround com componentes, disse ele. “Hoje, eu acho, muitos vendedores seguem o caminho mais fácil. Eles querem vender uma TV e depois mostrar a eles um produto que faça a TV soar melhor, mas eles têm medo de ir para algo que eu considerarei muito melhor ', explicou ele. Portanto, 'eu acho que, no geral para nós, provavelmente - e vou sublinhar provavelmente - nos prejudicou mais do que nos ajudou. ... Acho que ainda resta muito dinheiro na mesa 'porque agora os clientes estão apenas ouvindo as barras de som dos vendedores.
Embora as vendas de áudio no Bjorn's este ano estejam 'provavelmente estáveis' em relação a 2014, ele disse que o áudio de seu negócio caiu nos últimos anos em comparação com o desempenho da categoria antes da chegada das soundbars. Além disso, as barras de som e alto-falantes sem fio em geral não estão compensando inteiramente a queda nas vendas de outros produtos de áudio porque o preço desses tipos de alto-falantes tende a ser mais baixo do que o preço de alto-falantes separados e outros produtos que fazem parte de um som surround tradicional sistema.
'Alguns clientes obtêm uma barra de som pensando que soa muito bem, mas não percebem o que possivelmente está faltando em ter um sistema de som surround 5.1 completo', disse Troy Trussell, um comprador da Bjorn's, acrescentando que as vendas gerais de alto-falantes e receptores foram prejudicados por soundbars. Na maioria dos casos, a principal coisa que o consumidor da barra de som perde são os alto-falantes traseiros, um dos principais ingredientes que fazem o home theater de verdade soar como um teatro.
Também não ajuda que alguns dos fabricantes de TV estejam dando suas barras de som de graça ou com descontos 'extremos' quando os clientes compram TVs da mesma empresa, disse Trussell. 'Isso limita nossa capacidade de vender outra coisa quando um cliente já está comprando' uma barra de som de graça. Trussell apontou a Samsung e a Sony como dois exemplos desse fenômeno. A Sony costuma oferecer soundbars com desconto quando comprada com uma TV, disse ele. A Bjorn's, por sua vez, carrega duas barras de som Samsung: um produto inferior que costuma ser oferecido para ser competitivo (o HW-J450 de US $ 229,99) e uma barra de som curva (o HW-J7500 de US $ 699,99).
Quem se beneficia?
A Samsung foi a líder em participação no mercado de soundbar dos EUA em dólares de novembro de 2014 a outubro de 2015 - seguida, na ordem, por Vizio, Bose, Sony e LG, disse Arnold da NPD. Em unidades, a Vizio ficou no topo pelo mesmo período, seguida por Samsung, Sony, LG e iLive.
Claramente, os fabricantes de TV estão se beneficiando mais do que a maioria dos outros fabricantes de CE com a popularidade crescente de soundbars. Embora a Sony seja há muito um grande reprodutor de áudio, o mesmo não pode ser dito da LG, Samsung e Vizio. As barras de som estão permitindo que essas três empresas ganhem uma posição maior no mercado de áudio. Por outro lado, a maioria das empresas de áudio tradicionais não está se saindo muito bem na categoria soundbar neste momento, e várias delas optaram por sair da categoria soundbar ou nunca se deram ao trabalho de entrar nela.
Samsung e LG, em particular, estão 'tentando fazer maiores incursões em outras áreas do áudio' com alto-falantes e fones de ouvido sem fio, disse Arnold. Seu sucesso com soundbars deve ajudá-los a 'estabelecer melhor sua marca no espaço de áudio', disse ele.
Um varejista que entrevistei expressou ceticismo sobre o domínio da barra de som da Samsung, apesar dos dados de vendas do NPD. Os dados de vendas da barra de som são 'falhos' porque fabricantes de TV como Samsung e LG 'os distribuem com TVs', disse Jim Kozicki, gerente geral e comprador de áudio doméstico da Abt Electronics em Glenview, Illinois.
A marca de soundbar mais vendida da Abt nos últimos três anos foi a Polk Audio, disse Kozicki - seguida pela Sonos, Klipsch, Sony e Samsung. A Klipsch nem tinha uma barra de som há cerca de três anos, e agora a empresa tem três delas, a partir de cerca de US $ 399, que é o ponto ideal para vendas de barra de som, explicou Kozicki, nos dizendo que a maioria das vendas de barra de som da Abt são na faixa de US $ 399 a US $ 499.
Ao contrário de Dybdahl, Kozicki vê as soundbars como um aspecto positivo geral. 'O que aconteceu é que o cliente que costumava comprar um home theater-in-a-box' mudou em grande parte para a barra de som, disse ele. O negócio de HTIB 'praticamente desapareceu como resultado da popularidade das barras de som, só porque a qualidade do som das HTIBs não é muito melhor do que a que você pode obter de uma barra de som - e uma barra de som é uma solução simples', ele disse. 'Há muito pouca configuração necessária. Ele simplesmente se conecta à sua TV e funciona. E assim, por causa desse fator de conveniência, as pessoas estão se afastando de fazer um sistema de cinco alto-falantes barato e optando por uma barra de som. '
Kozicki continuou explicando que as barras de som oferecem ao cliente que está insatisfeito com a qualidade do som de uma TV de tela plana 'uma alternativa do que apenas conviver com' aquele som fraco da TV. Esse é o caso mesmo se você olhar para algumas das barras de som baratas disponíveis em empresas como Samsung e Yamaha. Um consumidor pode obter uma 'barra de som decente - e quando digo decente, algo que soará melhor do que a TV - por US $ 200', disse ele. A esse preço, a maioria dos clientes 'prefere ter um som melhor do que ter que se esforçar para ouvir as notícias da tarde ou da noite', afirmou. Consumidores mais velhos na casa dos 60 e 70 anos normalmente não se importam com o áudio, mas agora eles quase precisam de uma barra de som porque o áudio que sai das TVs é tão ruim que eles simplesmente não conseguem ouvi-lo. ... Agora, em vez de ter fones de ouvido sem fio ou algo parecido, o que torna assistir TV uma atividade anti-social, agora eles podem comprar uma barra de som, conectá-la e estar de volta a onde estavam há 15 anos, quando as TVs realmente tinham bons sistemas de áudio embutidos ”, disse ele.
Eu me separaria de Kozicki apenas no preço em que as barras de som podem soar melhor do que uma TV de tela plana. Até mesmo as barras de som da marca Nakamichi, que podem ser compradas na Sears por menos de US $ 100, têm um som melhor do que os alto-falantes de TV de tela plana típicos de hoje. (A propósito, essa Nakamichi não é a mesma empresa de áudio japonesa que era um grande player há três décadas. Agora é mais uma empresa de propriedade chinesa com foco em produtos de baixo custo.)
Soundbars “talvez canibalizaram um pouco do mercado separado 5.1”, disse Kozicki, mas as vendas de áudio de Abt têm estado “praticamente estáveis nos últimos cinco anos”. Alguém que gastou US $ 1.000 em um receptor e cinco alto-falantes agora está 'gravitando em direção a soundbars, mas provavelmente está gravitando em direção a soundbar de qualidade um pouco melhor, então acho que há muita negociação de dólares', explicou ele.
Quem fica para perder?
'O mercado de áudio mudou radicalmente nos últimos cinco a seis anos, com a introdução de produtos' como os da Sonos, disse Kozicki. 'Não é mais a' moda 'para um consumidor ter um rack de equipamentos com o receptor e um CD player e um toca-fitas e um toca-discos e alto-falantes separados e coisas assim. Não é mais como as pessoas vivem. E assim, com a negociação de dólares que está acontecendo na indústria [e] a mudança em direção ao áudio sem fio, você está vendo um grande declínio nas vendas de separações de áudio. '
Depois de crescer consistentemente nos últimos anos, o receptor de áudio agora tem 'diminuído consistentemente' nos últimos quatro a cinco anos, disse Kozicki. “E não estou falando de quedas de três a quatro por cento. Estou falando de quedas de 15, 20, 25 por cento ano após ano, disse ele. Os fabricantes de CE que estão 'levando no queixo mais duramente são os fabricantes que ainda estão solidamente entrincheirados no negócio de receptores AV', incluindo Denon e Onkyo, disse Kozicki. Onkyo é 'realmente aquele que mais tem a perder', mas tem sido ajudado nos últimos anos por ter o receptor AV mais vendido na indústria. Atualmente, esse é o TX-NR646 , que está vendendo muito bem para a Abt, acrescentou. Onkyo tem sido o 'jogador dominante' na parte de US $ 499- $ 549 do mercado de receptores AV 'durante a maior parte dos 10 anos', disse ele. 'Isso meio que os mantém à tona, mas eles não têm produtos alternativos por aí', como soundbars e alto-falantes Bluetooth que a grande maioria dos consumidores que compram produtos de áudio estão procurando agora. (Onkyo se recusou a comentar esta história.)
A Yamaha, por outro lado, 'se sai muito melhor' porque entende a categoria de barra de som e também se expandiu para alto-falantes Wi-Fi multi-room e Bluetooth, disse Kozicki. Enquanto isso, o 'tamanho do bolo para os receptores AV continua encolhendo', disse ele, prevendo que 'com o tempo, você verá cada vez menos jogadores nesse segmento'. Os clientes que ainda desejam uma experiência de cinema 'imersiva' em suas casas, no entanto, continuarão a comprar receptores e caixas separadoras para conseguir isso, previu ele.
Embora Arnold, do NPD, veja as barras de som como uma vantagem geral para o mercado de áudio, ele definitivamente acredita que elas estão canibalizando as vendas de categorias de áudio mais antigas. Esse é especialmente o caso de consumidores que agora estão comprando algumas das barras de som mais sofisticadas de empresas como Bose e Sonos. 'Eu tenho que pensar que as barras de som, à medida que sobem e se tornam mais premium, começam a envolver um consumidor mais entusiasta, e que alguns dos declínios nas categorias de produtos de home theater mais tradicionais e maduros podem ser explicados pelo crescimento em soundbars, especialmente naquela extremidade premium ', disse ele.
Os dados de vendas fornecidos pelo NPD refletiram a canibalização que está acontecendo. Os dólares de vendas de HTIB caíram 41 por cento no período de novembro de 2014 a outubro de 2015 em comparação com o ano anterior, enquanto as vendas unitárias caíram 32 por cento, disse Arnold. Um ano antes, vimos um declínio de 38% em dólares e 30% em unidades.
Os declínios de recebedores no mesmo período encerrado em outubro foram consideravelmente mais modestos, caindo apenas três por cento, para cerca de US $ 300 milhões, enquanto as vendas unitárias também caíram três por cento, disse Arnold. As perdas foram maiores no ano anterior, caindo 12% em dólares e 13% em unidades. Arnold não tinha dados de vendas de alto-falantes separados à mão, mas ele adivinhou que as quedas nas vendas desses produtos foram provavelmente semelhantes ao que aconteceu com os receptores - possivelmente um pouco menos porque os consumidores podem atualizar os receptores existentes com novos alto-falantes.
Embora a canibalização da barra de som de produtos de áudio premium 'provavelmente ainda esteja em seus estágios iniciais', Arnold disse que poderia 'imaginar um cenário em que isso vai piorar'.
Ao mesmo tempo, porém, muitos millennials estão entrando no mercado de home theater agora por meio de soundbars, e os consumidores já estão adicionando soundbars a TVs em salas secundárias que não sejam salas de estar, disse Arnold. Resta saber o quanto essas tendências irão aumentar.
'Soundbars são uma Hydra com várias cabeças', disse Bob Cole, presidente da Estéreo Mundial em Hatfield, Pensilvânia. 'Por um lado, atendem à necessidade simples do cliente - ou seja, melhor som para uma TV que não soa melhor do que uma secretária eletrônica.' Soundbars estão apresentando aos clientes 'a ideia de que o som é bom', e isso é uma coisa boa e importante para o mercado de CE. Também ajuda o fato de os fabricantes estarem fazendo soundbars melhores que “realmente soam bem e, com a adição de um subwoofer, o cliente começa a apreciar o que os dispositivos que vendemos podem fazer por eles”, disse ele. 'Tudo isso leva a uma conversa.' Os varejistas online podem acompanhar e dizer aos clientes que, se estiverem satisfeitos com a barra de som que compraram para o quarto, também podem ter uma para a sala da família, disse ele. 'Para tijolo e argamassa, ir para o próximo nível além de uma barra de som é fácil.' Em alguns casos, como o Sonos Playbar, ele 'se torna um Cavalo de Tróia' e a 'etiologia para anexar uma ampla gama de produtos.'
Goste ou não, as barras de som provavelmente vieram para ficar. “Eles são simplesmente uma solução boa demais para tantas coisas, mas também são a porta de entrada para vender som novamente”, disse Cole. 'E o que vem a seguir - música? As pessoas começam a perguntar se essas coisas podem tocar música. Sonos descobriu. Outros o farão também ', previu.
Recursos adicionais
• O que seu sistema precisa para aproveitar o Dolby Atmos hoje em HomeTheaterRevew.com.
• Qual sistema de áudio sem fio para várias salas é ideal para você? em HomeTheaterReview.com.
• Cinco boas ideias para os revendedores atrairem os consumidores de volta às lojas físicas de AV neste outono em HomeTheaterReview.com.