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Nunca esquecerei meu primeiro CES, há quase uma década e meia. O Centro de Convenções de Las Vegas que abrigava o show era, francamente, inimaginavelmente grande para esse garoto do Alabama. Como diabos veríamos tudo embalado em seus 1.9 milhões de pés quadrados de espaço de exposição estava além da minha compreensão. Então imagine minha surpresa quando descobri que havia ainda mais para ser visto na Paradise Road no Alexis Park Resort: um verdadeiro país das maravilhas de áudio de alta qualidade, repleto de demos incríveis e conversas incríveis. No mínimo, foi uma celebração e transformou esse geek da tecnologia, anteriormente centrado em vídeo, em um amante descarado da esotérica audiofílica.
Não é preciso dizer que muita coisa mudou desde então. O inimaginavelmente gigantesco Centro de Convenções de Las Vegas (LVCC) é agora apenas uma pequena parte da experiência CES, e as exibições de áudio de alta qualidade há muito tempo mudaram do Alexis Park para as suítes do The Venetian Hotel . E nos anos seguintes, chegar àquelas suítes foi uma jornada épica por si só. Valeu totalmente a pena, veja bem, mas passei muitas meia hora esperando impacientemente pelo elevador para me levar até o 30º andar do The Venetian, e muitos almoços lutando contra a fome porque simplesmente não valia a pena para lutar de volta ao nível do cassino por algo para comer, apenas para esperar na fila novamente para ascender a toda aquela felicidade de áudio.
Essas longas filas? A maior parte deles se foi hoje em dia. O mesmo acontece com as explorações furtivas nos corredores ocultos do Venetian, à procura de um elevador de carga para tornar a jornada até o topo mais rápida. Corredores que costumavam ser irritantemente (mas comoventemente) congestionados agora estão quase vazios. Exposições que costumavam levar alguns dias para serem exploradas por completo agora podem ser totalmente destruídas em meio dia.
Simplificando, a presença de áudio de ponta na CES diminuiu. Pateticamente. Mas não culpe os expositores. Ainda há paixão a ser encontrada nessas suítes. Ainda há demos incríveis de equipamentos incríveis ... e pessoas incríveis com quem conversar sobre tudo isso. Ainda há Sandy Gross do GoldenEar, encantando os ouvintes com sua mais nova criação. Ainda há Andrew Jones, exibindo ou algum alto-falante exoticamente sofisticado ou alguma oferta ridiculamente acessível - ou algo entre esses dois extremos. Ainda existe Paradigm e MartinLogan com sua mistura única de alcançável e aspiracional. E não é como se não houvesse inovação também. Vimos vários fabricantes na feira deste ano abraçando de todo o coração o futuro da distribuição de conteúdo, incluindo vários que estão embarcando no trem Amazon Alexa.
Então, por que parece que o áudio de última geração está morrendo de forma lenta e lamentável no maior show de eletrônicos de consumo do mundo? Eu tenho duas hipóteses.
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Hipótese a primeira: o show simplesmente se tornou tão grande e tão inavegável que as suítes de áudio de ponta estão famintas por oxigênio. Na época em que as suítes venezianas se tornaram uma coisa, não é como se fossem terrivelmente convenientes, veja bem. Mas eles ainda eram uma fatia significativa do bolo do CES. Os participantes dividem seu tempo entre o LVCC e o The Venetian, bem como alguns corredores próximos ao The Sands. A única outra coisa nessa direção era a Adult Entertainment Expo, e quem tinha tempo para isso?
Mas à medida que o programa pornô mudou para outra semana no calendário e o CES começou a encher a Sands Expo com outras exibições (mais neste ano do que em qualquer outro), as suítes no The Venetian pareciam cada vez mais distantes da ação. Caramba, hoje em dia não há realmente nenhum centro para a ação, já que o CES abrange não apenas o LVCC e Sands Expo, mas também Aria, o Wynn, Encore e o Cosmopolitan, para não mencionar vários locais externos como o Hard Rock Hotel & Casino.
Se o show fosse apresentado com algo semelhante a lógica ou organização, seria uma coisa. Afinal, a maioria dos jornalistas de tecnologia cobre apenas uma ou três categorias. Então, se pudéssemos (por exemplo) passar a maior parte do nosso tempo no show em um único CEP, a escala total não seria tão assustadora. Mas não podemos. Confira este gráfico prático, que mostra como tudo está espalhado. A limpeza dessa grade, aliás, faz pouco para transmitir o verdadeiro caos no solo.
Segunda hipótese: as suítes de áudio de última geração são apenas um canário na mina de carvão, e a própria CES está entrando em colapso sob seu próprio peso gigantesco. Superficialmente, isso pode parecer ridículo. Afinal, o CES deste ano teve a participação de 175.000 pessoas ao norte. Os corredores da Sands Expo e LVCC eram uma humanidade de parede a parede. No mínimo, parece estar crescendo, como evidenciado pelos anúncios de uma expansão adicional do LVCC.
Mesmo assim, ouvi muitas pessoas proclamarem este SEI como o último. Não apenas jornalistas, mas grandes fabricantes de eletrônicos. Se isso se tornar uma tendência, a CES pode rapidamente seguir o caminho da COMDEX. (Lembra? A maior feira de negócios do mundo ... até que não era.) Sim, o CES tem uma boa participação. Mas quem são esses participantes? Cada vez menos deles são os jornalistas, varejistas e distribuidores que os fabricantes desejam exibir, pelo menos no domínio do áudio de ponta.
O que pode ser feito sobre tudo isso? Bem, meio que depende de qual das minhas hipóteses (se alguma) está correta. Se for o primeiro, o Consumer Technology Association precisa consolidar o show um pouco melhor e trazer as exibições de áudio de alta qualidade do Venetian e mais perto do centro da ação.
Se for o segundo? Bem, eu ainda recomendaria a estratégia acima por enquanto, mas também acho que o CES precisa ser dividido em pelo menos dois (possivelmente três ou quatro) programas diferentes. Há muitas coincidências, é claro, entre aqueles que escrevem sobre AV e, digamos, tecnologia de casa inteligente. Mas existe alguma publicação que cubra esses assuntos, assim como drones e wearables e teledildonics?
Concedido, todas as opções acima são apenas a opinião de um mesquinho. Então, para uma perspectiva diferente, procurei um representante de um dos maiores fabricantes de áudio topo de linha (que desejava permanecer anônimo por razões óbvias), tentando avaliar sua percepção do estado atual da CES e se eles pensam alto -a performance de áudio tem futuro no show.
“Pessoalmente, acho que o áudio de ponta na CES mudou significativamente nos últimos 20 anos, e o foco em áudio de ponta diminuiu”, meu contato me disse em uma troca de e-mail. “A época do ano, a localização e as despesas de participação na CES tornaram-se cada vez mais desafiadoras. Reconhecemos a importância de participar da maior feira mundial com foco em CE, e a grande oportunidade e reconhecimento que a feira oferece para as marcas mostrarem suas histórias e inovações. Mas o que nós, como indústria, precisamos descobrir é como conduzir o grande número de pessoas que frequentam a CES à experiência de ponta no The Venetian. Enquanto muitos fabricantes sofisticados estão procurando maneiras de se retirar da feira, devemos todos nos concentrar em como levar esse público de volta aos expositores sofisticados naquela que é a maior feira de negócios dos Estados Unidos. '
Claro, nada disso quer dizer que o áudio de alta qualidade está com problemas, mesmo que perca sua guerra de atrito por reconhecimento e relevância na CES. O estado do áudio de alto desempenho é muito bom e programas como Rocky Mountain Audio Fest, High End Munich e até mesmo CEDIA provam que ainda há um público próspero para áudio.
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'Nos últimos anos, o setor tem visto muito mais eventos regionais e voltados para o consumidor', disse-me meu contato. 'Parece-me que todos na indústria estão ansiosos para CEDIA em San Diego, e o show Newport / Anaheim , New York Audio Show , AXPONA e outros que provavelmente estou esquecendo. E os programas europeus e asiáticos parecem crescer a cada ano. '
É verdade que esses programas podem estar servindo ao propósito que as exibições de áudio de alta qualidade no CES costumavam servir. Ainda assim, é uma pena que o show onde minha paixão por som de alto desempenho foi originalmente acendido esteja se tornando cada vez mais (talvez irreparavelmente) irrelevante no que diz respeito a esta categoria incrivelmente importante de eletrônicos de consumo. Porque o que precisamos agora é uma indústria de eletrônicos que coloque todas as suas ofertas em pé de igualdade, como parte de um ecossistema de controle e entretenimento doméstico maior. A CES precisa de áudio de ponta tanto quanto o áudio de ponta precisa da CES, na minha opinião. Mas hoje em dia me sinto parte de um grupo demográfico cada vez menor de pessoas que acreditam nisso.
Recursos adicionais
• Dolby Vision é o centro das atenções na CES em HomeTheaterReview.com.
• Perseguindo o Santo Graal do Áudio em HomeTheaterReview.com.
• Tornando o áudio ótimo novamente em HomeTheaterReview.com.