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Conversores digital para analógico ( DACs ) estão na moda hoje em dia, à medida que a reprodução de arquivos de áudio digital continua a aumentar em popularidade. Existem muitas variedades de DAC: o DAC / pré-amplificador, CD / DAC, USB DAC e além. A funcionalidade central é a mesma: pegar um sinal digital de uma fonte (um arquivo digital armazenado em um meio físico como um CD, SACD ou disco DVD-Áudio ou em um computador, servidor de mídia ou drive NAS) e convertê-lo a um sinal analógico que um amplificador pode aceitar e fazer sua mágica para transmitir uma bela música pelos alto-falantes. Como um entusiasta de AV tradicional, já tenho um DAC muito competente embutido em meu Oppo BDP-105 (usando a plataforma ESS Sabre ES-9018 aclamada pela crítica), que uso para reproduzir todos os discos brilhantes giratórios e que também possui uma entrada USB para reproduzir qualquer número de arquivos digitais. Outros entusiastas provavelmente têm algo semelhante embutido em seu pré-amplificador ou receptor AV, caso seu sistema de música funcione como home theater. Mas o conceito de home theater e música está em constante evolução, e é isso que amamos neste hobby.
O DAC USB atende ao grupo de amantes de áudio que principalmente ouvem arquivos digitais armazenados no computador. Freqüentemente, o DAC interno de um computador (dependendo da qualidade da placa de som que você tem) pode ser um pouco deficiente na qualidade do som ou pode não ter saídas analógicas adequadas para funcionar com a maioria dos amplificadores. Vendido no varejo por $ 499, o novo DA-300USB DAC da Denon pesa apenas 3,3 libras e possui um DAC de 32 bits que pode lidar com taxas de amostragem de até 192 kHz. Para suportar as muitas taxas de amostragem diferentes possíveis, Denon construiu dois cristais de clock mestre separados, um para 44,1 kHz e outro para 48 kHz para fornecer precisão máxima com praticamente qualquer frequência de amostragem comum hoje. Ele também pode decodificar sinais DSD, incluindo DSD-64 e DSD-128 (comumente referido como DSD duplo). As entradas incluem uma USB assíncrona, uma digital coaxial e duas digitais ópticas. As opções de saída incluem um RCA analógico estéreo na parte traseira e um fone de ouvido na frente que se encaixa em um conector de um quarto de polegada. O painel frontal tem um design bastante minimalista. Além da saída de fone de ouvido, há um botão liga / desliga, um botão de volume e um TU ES display que mostra o nível de volume e a fonte atual, com seu tipo de arquivo e frequência de amostragem.
The Hookup
Incluída na caixa está uma placa inferior personalizada que, quando instalada, permite que o Denon DAC fique na vertical - semelhante à forma como muitas pessoas gostam de posicionar um disco rígido externo na mesa - o que é um design inteligente e que economiza espaço. Como testei a unidade com meu aparelho de som principal na sala de estar em vez de um sistema de mesa, decidi pular a placa inferior e apenas colocar o Denon horizontalmente.
Eu reproduzi principalmente arquivos de música do meu laptop HP Envy usando o player integrado HP Connected Music, bem como o reprodutor de mídia Foobar2000 (para testar arquivos DSD). Eu conectei meu laptop ao Denon por meio de um cabo USB padrão da Belkin. Embora muitos usuários não precisem de um pré-amplificador adicional ao usar o Denon, eu queria manter todo o resto em meu sistema de referência o mais semelhante possível, então alimentei o sinal analógico (usando cabos RCA Monoprice) da saída do Denon em meu Parasound JC- Pré-amplificador 2BP com amplificadores Crown XLS-2500 dirigindo meus alto-falantes Salk Soundscape 12. Basicamente, o Denon tomou o lugar do Oppo BDP-105 que normalmente uso como um DAC para arquivos de música digital.
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Desempenho
A Amazon tem um utilitário AutoRip que permite baixar cópias de arquivos MP3 de todas as músicas contidas em certos CDs que você compra na Amazon. Eu queria comparar a mesma música em uma variedade de tipos e resoluções de arquivo, então copiei alguns dos meus CDs dessa forma. Comecei com um dos meus cantores favoritos, John Legend, com a faixa 'All of Me' de seu último álbum, Love in the Future (Columbia). A voz tipicamente rouca de Legend era clara e fácil de discernir. Seu piano parecia um pouco comprimido, faltando a dimensionalidade que eu sabia que estava ali. Mas, no geral, o som ainda era bastante agradável. O Denon é muito mais tolerante com MP3s do que muitos DACs que já ouvi. Já ouvi muitos DACs de última geração que funcionam perfeitamente com um arquivo de áudio de alta resolução, mas soam horríveis com MP3s. Achei o Denon refrescante a esse respeito e, francamente, acho que é uma grande vantagem para um DAC de preço modesto como este que foi projetado para atender a um público mais amplo, incluindo pessoas que talvez estejam apenas começando a trabalhar com áudio de alta resolução, mas ainda tem a maior parte de sua coleção em formatos de taxa de amostragem mais baixa. Acredito piamente em comprar o equipamento certo para se adequar ao seu gosto musical, em vez de deixar que a busca por equipamentos melhores dite o que você pode ouvir.
Em seguida, como um experimento, conectei a cópia em CD do mesmo álbum na unidade de CD do meu computador. Ouvindo o Legend CD e alguns outros que tinha em mãos, não ouvi uma melhora significativa em relação aos arquivos MP3. Manter o computador como o dispositivo de origem para reprodução de CD pode parecer uma escolha lógica - mesma fonte, mesmo DAC, mesma cadeia de sinal após o DAC. Mas é o seguinte: o reprodutor de CD comum que a HP decidiu colocar dentro do meu laptop dificilmente rivaliza com o meu reprodutor de discos Oppo BDP-105 usual - que lê e decodifica a música, fornece correção de erros em tempo real e transmite os dados para os DACs ESS Sabre internos do Oppo para conversão analógica e saída para o resto da cadeia de sinal. Para confirmar essa diferença, conectei meu Oppo ao Denon usando um cabo digital coaxial Blue Jeans, usando o Oppo como o spinner de disco, mas ignorando seus DACs internos e permitindo que o Denon execute as funções 'Dac (ly)'. O piano de Legend agora tinha aquele peso e riqueza que eu esperava ouvir. A textura de sua voz agora se cristalizava em uma imagem ainda mais clara, e eu podia ouvir todas as nuances corajosas. Outros detalhes começaram a se formar, como as ressonâncias do gabinete do piano, efeitos de microfone como reverberações muito suaves e sibilância da voz de Legend - todos adicionando maior dimensionalidade à apresentação.
É hora de avançar para arquivos digitais de alta resolução. A apresentação de 'The Wind Song' de Patricia Barber de seu álbum Smash (Concord Jazz, 24-bit / 192-kHz FLAC) foi imaculada. Sua voz era nítida e rouca, mas o mais impressionante era como os instrumentos que a acompanhavam eram realistas. O baixo acústico parecia firme e controlado. Eu senti como se pudesse ouvir a tensão nas cordas quando elas eram puxadas para trás e soltas com uma dedilhada. O piano era rico e bem definido. E então veio algo que eu não esperava ouvir de um DAC abaixo de $ 500 ... Um piano cria som batendo em suas cordas com um martelo. O martelo de madeira é geralmente envolto em uma cobertura de feltro. O feltro mais espesso geralmente cria um som abafado ou abafado, que é um grande contraste com o som de cordas ressonantes mais brilhantes. Na faixa média, isso cria um tom excepcionalmente rico que começa com o baque ou golpe abafado. Como pianista na minha juventude, esse foi um som estranhamente familiar que ouvi vindo do meu sistema. Eu acho que esses são os pequenos detalhes espaciais e tímbricos que você não obtém com áudio compactado que só são revelados com gravações de alta resolução. Os detalhes que o levam mais perto de acreditar que é uma performance ao vivo.
A reprodução desse mesmo arquivo através do DAC do Oppo produziu um fundo um pouco mais silencioso, com um som um pouco mais aberto. O caráter de cada um desses DACs é diferente. Com o Oppo, obtive um som mais neutro, provavelmente um pouco mais nítido e detalhado na faixa superior. O Denon soou um pouco mais quente, especialmente nos médios - um som que anteriormente associei mais à empresa irmã Marantz do que à maioria dos produtos Denon que já ouvi.
A reprodução de DSD foi igualmente fascinante. Toquei o movimento Allegro Con Spirito de 'Souvenir de Florence' de Tchaikovsky (2L, 5.6M Stereo DFF) executado pela Solistene Sondheim, um maravilhoso grupo de solistas de cordas da Noruega. Eu ouvi algo que separa o Denon (e outros DACs de última geração) dos pretendentes comuns. Os instrumentos de cordas clássicos, especialmente o violino nos registros superiores, têm essa maneira engraçada de começar com um guincho de pregos no quadro-negro enquanto o arco é arrastado pelas cordas enquanto simultaneamente produz alguns dos tons mais doces e agradáveis. Você ouve em música ao vivo e, com as apresentações de alta resolução mais cuidadosamente gravadas, como em um arquivo DSD duplo produzido em 2L, é novamente possível ouvir quando reproduzido por um componente muito competente. O fato de que, por menos de $ 500, o Denon DA-300USB DAC pode fornecer esse nível de qualidade não é uma pequena prova de seu valor.
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Por último, peguei meus fones de ouvido Skullcandy Hesh 2 e os conectei na entrada de fone de ouvido do Denon. Como meus fones de ouvido foram projetados para uma conexão de 1/8 de polegada, tive que usar um adaptador. Percorrendo muitas das mesmas faixas e arquivos que testei em meus alto-falantes, descobri, sem surpresa, que o Denon tinha desempenho igualmente adequado por meio de sua saída de fone de ouvido. Eu ouvi o mesmo nível de detalhe e clareza. A mesma flor levemente quente de médios de que falei anteriormente também estava presente, e muito agradável de ouvir, especialmente em peças orquestrais. O sentido de escala é obviamente diferente em comparação com a experiência que preenche a sala de grandes alto-falantes alimentados por amplificação de alta potência. Comparativamente, achei o amplificador de fone de ouvido do Oppo um pouco melhor nesse aspecto, dando um senso de escala um pouco maior e, além disso, fornecendo um controle de graves um pouco mais rígido.
A desvantagem
Não há muito que eu possa culpar a unidade Denon, especialmente nesta faixa de preço. Se eu tivesse que ser absolutamente crítico na qualidade do som, iria melhorar com um fundo mais silencioso e talvez um som um pouco mais aberto. Mas, novamente, não ouvi nenhuma opção competitiva que seja menos cara e possa ter um melhor desempenho nessas frentes. Um desejo seria saídas balanceadas (XLR). Muitos entusiastas de áudio de computador gostam de usar monitores nearfield alimentados e profissionais que funcionam melhor com entradas XLR. E, claro, muitos amplificadores de ponta têm designs totalmente balanceados.
Comparação e Competição
Por um preço mais baixo, você tem o popular Audioquest Dragonfly, que em sua versão atual 1.2 é vendido por US $ 249. O Dragonfly é menor e ainda mais portátil, tendo aproximadamente o tamanho de um pen drive USB, mas ele só lida com taxas de amostragem de até 96 kHz, então os arquivos de maior fidelidade não funcionarão com ele. Além disso, a única saída é uma saída de fone de ouvido de 3,5 mm, o que significa que você precisa de um adaptador para muitos fones de ouvido de qualidade audiófila e conectar-se a uma configuração tradicional seria difícil. E honestamente, o Denon seria um avanço significativo na qualidade do som no meu livro. Os $ 189 Cambridge DacMagic XS é outro amplificador USB DAC / fone de ouvido portátil que aceita até 24/196, mas também tem menos entradas e saídas.
Por $ 475, o Parasound zDAC provavelmente oferece a competição mais próxima em termos de preço, qualidade de som e recursos. Embora o Parasound também aceite sinais com taxas de amostragem de até 192 kHz, isso só é verdade com as entradas digitais ópticas e coaxiais. A entrada USB no Parasound só aceita até 96 kHz, portanto, se a maioria dos seus arquivos de resolução mais alta estiverem armazenados em seu computador ou se for assim que você os acessa, o Denon seria a escolha mais versátil.
Conforme você sobe no preço, como com o Rotel RDD-1580 por $ 799 (e certamente além), você pode esperar uma melhoria na qualidade do som. No entanto, como o Rotel não tem a capacidade de decodificar arquivos DSD, a versatilidade do Denon ainda é um argumento convincente em muitos aspectos.
Conclusão
O Denon DA-300USB preenche uma lacuna única no mundo dos DACs. Apesar de ser maior do que muitos DACs USB estilo pen drive, ainda é pequeno e leve o suficiente para caber em qualquer compartimento pequeno de uma mochila. Apesar de um aumento no preço, US $ 499 ainda é bastante razoável em comparação com algumas opções que podem custar tanto quanto um carro esporte exótico, ao mesmo tempo que dá uma amostra de qualidade de som muito melhor e versatilidade nas opções de conexão. Se você armazena seus arquivos ou ouve principalmente arquivos de áudio digital através de seu computador e deseja uma unidade portátil ou às vezes deseja conectar seu computador a um equipamento estéreo tradicional maior, eu recomendo fortemente o Denon DA-300USB DAC.