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Que engraçado: aqui estamos nós em um período de transição na história do áudio, quando todos os profetas da desgraça encapuzados e portadores de foice estão gritando sobre a morte do estéreo, high end e / ou hi-fi full-stop, e surge um dos esforços mais impressionantes de um fabricante do Reino Unido. Então, novamente, estamos falando sobre Yorkshiremen, dono de um whippet e usando um boné de pano, de uma conhecida veia teimosa, então não devemos nos surpreender, sendo Sugden a empresa que introduziu e manteve Classe A e o feedback atual em uma época em que os conservadores ('c' minúsculo) da imprensa de alta fidelidade defendiam algumas das mais inexpressivas Classe AB travestis de transistores já lançados. Como somos abençoados com uma visão retrospectiva 20/20, está bem claro agora que o equipamento Sugden de outrora foi extremamente subestimado.
Com o Masterclass, Sugden se juntou a um pequeno grupo de fabricantes britânicos com aspirações além de Land's End e John O'Groats. Mas se a nacionalidade de um produto afeta sua tomada de decisão (por favor, não compre francês), você provavelmente fará um teste com o Masterclass contra Chord, ATC, o novo 'monstro' de Naim, Klimax de Linn e poucos outros preciosos. Os Sugdens não são apenas grandes e poderosos, eles são caros, se não tão caros quanto os carros-chefe Linn e Naim.
Trabalhando sob o delicioso slogan de 'Rescuing Music from Technology', Sugden está mais do que feliz em jogar as cartas objetivista e subjetivista. A empresa afirma claramente que seus critérios incluem design para largura de banda larga com distorção mínima, estabilidade de fase, baixa impedância e estabilidade da fonte de alimentação, todos mensuráveis e diretamente relacionados a questões de importação dinâmica, incluindo velocidade, headroom máximo e neutralidade. Por outro lado, (e não desejo atribuir isso inteiramente a um novo membro da equipe com raízes na arena da válvula esquerda do centro), a empresa também admite que a escolha dos componentes, extensos testes subjetivos de escuta e outras preocupações geralmente associadas com o cultismo audiofílico influencia o desempenho final.
Poderia ser esta realmente uma empresa nascida durante a era do design apenas de medições? Eles estão realmente suando com fenômenos psicoacústicos incomensuráveis, placas de circuito folheado a ouro, fios de prata maciça, conectores de ouro, materiais de caixa, estruturas semicondutoras? Assim parece. O que permanece inalterado é a natureza artesanal de cada unidade, construída usando a escola de manufatura da Volvo, com 'pessoas sendo responsáveis por amplificadores individuais'. Deus me livre, isso deve resultar em cultismo em que audiófilos exigem que seus Sugdens sejam montados por membros específicos da equipe ...
Com a série Masterclass, Sugden deixa o conforto do amplificador integrado da indústria artesanal britânica, implorando por comparação direta com o melhor hardware do mundo. Estamos falando de um pré-amplificador vendido por £ 1995 e um par de monoblocos por £ 5995 o par. Coisas sérias, de fato.
Atendendo a todos os requisitos modernos deste lado do home theater, o Masterclass Pré-Amplificador é uma unidade estéreo de nível de linha com uma entrada XLR balanceada, quatro entradas RCA de terminação única e duas entradas de gravação, além de uma saída XLR balanceada, duas saídas de gravação e duas principais saídas de pré-amplificador, com volume operacional de controle remoto e comandos para CD players Philips, mas não seleção de fonte (no momento). Ele exala uma sensação de estúdio, apesar da angularidade levemente asteca do painel frontal e do uso refrescante de cinza metálico em vez de prata ou preto. Os botões na frente lidam com a seleção de fonte, espera, fonte / fita, fita 1 ou 2, saída de gravação e volume, a saída de gravação e controles de espera acompanhados por LEDs vermelhos. A parte de trás possui soquetes dourados para as entradas e saídas acima, além do interruptor principal liga / desliga e entrada de rede IEC.
Uma verdadeira unidade mono dual, contém dois transformadores, uma fonte de alimentação diferencial shunt de corrente, dois 'circuitos de entrada / balanceamento de transformador virtual', dois amplificadores de linha Classe A de realimentação de corrente e dois 'circuitos de saída de transformador virtual balanceado'. Todos os circuitos ocupam uma grande fibra de vidro trançada, placa de circuito de dupla face e todos os componentes eletrônicos consistem em resistores não indutivos de 1% da mais alta qualidade com combinação para fornecer tolerância de 0,1%, capacitores de alto grau e semicondutores selecionados e combinados. Tal como acontece com a fáscia, a caixa é de alumínio, para evitar indução e distorção magnética.
O circuito de ganho de linha do pré-amplificador Masterclass consiste em circuitos de Classe A em cascata simétricos totalmente conectados em CC, operando com realimentação de corrente de alta velocidade e um estágio de buffer de entrada de alta impedância, o último é executado em Classe A e é considerado uma configuração mais rápida do que o configuração de entrada diferencial normal. O buffer de entrada em cascata é projetado para deslocamento zero, enquanto um servo sistema adicional compensa o menor deslocamento para permitir o acoplamento CC completo. Esses 'circuitos de transformador virtual' para os estágios de entrada e saída balanceados empregam amplificadores operacionais híbridos extremamente rápidos com características de ruído excepcionalmente baixas. Todo o sinal é transportado em cada metade do circuito que são então somados, com o devido cuidado garantindo que ambas as metades do circuito sejam balanceadas para que a carga seja compartilhada igualmente resistores combinados garantem o equilíbrio absoluto.
Silencioso e abrangente, o pré-amplificador é uma alegria de usar, com uma sensação geral de controle e precisão, apesar de um ou dois recursos estranhos afetando o controle remoto, suspeito que será corrigido quando este for impresso. Totalmente silencioso, ele atua exatamente como um pré-amplificador deveria: trocando as fontes, alimentando amplificadores com impacto insignificante na música. É tão invisível que você pode até se convencer de que é passivo. E não há como negar sua aptidão absoluta para acionar os amplificadores de potência correspondentes.
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Os amplificadores monobloco Masterclass de Sugden são acoplados diretamente, Classe A, balanceados, estaters sólidos com saídas multi-emissor. A parte frontal contém um botão e dois LEDs para indicar o status ligado / desligado, a parte traseira uma entrada XLR balanceada e conectores de saída WBT banhados a ouro. Felizmente, as laterais são preenchidas com dissipadores de calor do tipo não prejudicial, os cantos arredondados e seguros como um brinquedo da Fisher-Price. As dimensões em blocos de 430x320x260 (WDH) tornam os Sugdens incomuns por serem mais altos do que profundos.
Por mais incomum que a potência nominal de 160 W por unidade, a Masterclass é o subproduto de três décadas de experiência Classe A, aumentada pela consciência do movimento da indústria em direção a fontes de alimentação exageradas. Aqueles dentro dos monoblocos usam transformadores de alta corrente especialmente 'tubulares e enrolados', retificadores de ponte de ação rápida e ESR muito baixo, capacitores de longa vida de grau de computador escolhidos por suas qualidades sônicas. As conexões são feitas por meio de fios de interconexão de prata de baixa impedância e um ponto de aterramento em estrela de metal sólido, com circuito primário instalado em placas de circuito banhadas a ouro.
Uma configuração de realimentação de corrente define os estágios de ganho de potência, apresentando um estágio de buffer de entrada do seguidor de emissor de alta impedância com um arranjo de cascode, funcionando em verdadeira polarização de Classe A. O estágio de saída emprega transistores de potência multiemissores, escolhidos para 'robustez e musicalidade', enquanto um feedback servo é usado para corrigir quaisquer erros nos dispositivos de entrada e para permitir o acoplamento CC completo dos estágios de amplificação. Todos os estágios de ganho nos estágios de amplificação são colocados em cascata para ampla largura de banda e deslocamento de fase mínimo. A largura de banda também é aumentada pelo acoplamento D.C., que evita a necessidade de capacitores de caminho de sinal.
Sugden não tem intenção de reviver a tendência britânica para a falta de confiabilidade, então os amplificadores foram projetados para serem inquebráveis. Eu sou notoriamente fácil com o equipamento, então meu uso dificilmente desafiou sua confiabilidade, basta dizer que deixá-lo ligado constantemente - tomadas de aquecimento - enquanto desfruta de sessões de audição de quatro a cinco horas não causou nenhum sinal de problema. Para obter a estabilidade máxima dos dois estágios de ganho paralelos, o acoplamento térmico do circuito de entrada é usado, aumentado por vastas áreas de dissipação de calor que esses bebês chegam a níveis quase escaldantes. Uma placa de proteção de ação rápida detecta qualquer condição de falha na saída e desliga o amplificador. Nunca o ativei. A caixa de alumínio 'exclui as possibilidades de distorção magnética induzida' e 'os problemas de ligações capacitivas que podem ocorrer em unidades de alta corrente e alta potência foram anulados pelo projeto da caixa que também forma uma caixa prática para os circuitos amplificadores eletrônicos'.
Com upsampler Purcell da dCS e Delius DAC (os melhores produtos digitais que já ouvi) alimentados pelo transporte Marantz CD12 e o front-end analógico SME 10 / Series V / Lyra com estágio phono X-LP (eu não tinha acesso ao estágio de phono autônomo Masterclass no momento da escrita), os Sugdens dirigiram Wilson WATT Puppy 6 por meio de cabos Transparent Ultra. A operação balanceada era tão claramente superior à de terminação única, incluindo a saída dos componentes dCS, que não me incomodei com isso após uma breve explosão. Devido à mistura da sensibilidade dos Wilsons e a saída mais do que ampla do Sugden, quase não trabalhei nesses bebês, o controle de volume raramente cobrindo um arco superior a 90 graus.
Leia muito mais sobre a análise do Sugden Masterclass na página 2
Como fui avisado, os Sugdens exigem um aquecimento completo, daí minha insistência em deixá-los ligados por algumas semanas. Você podia ouvir o som melhorando na primeira meia hora, a temperatura ótima atingida após cerca de duas horas, conforme o meio ficava mais quente, os agudos mais doces e os graves mais refinados. Mas, mesmo do frio, o sistema Sugden exibe seu caráter claramente definido, um som que lembra o mais antigo Krells , eles tinham acasalado com um Sugden clássico. Mas, por mais curioso que possa parecer, há mais do que um toque de calor de válvula - não o que eu esperava, mesmo com um ex-funcionário do Audio Note a bordo.
Como se para confirmar tudo de positivo que foi escrito sobre a operação de Classe A, os Sugdens estão assustadoramente livres de um certo tipo de irritante de estado sólido peculiar. Há pouco no som que sugira o início da fadiga, especialmente um topo sem grãos com uma riqueza doce que, francamente, está fora de moda na era digital, quando uma geração inteira de cretinos lobotomizados está sendo criada para considerar o som MP3 como aceitável. Não há nada de enganoso acontecendo aqui, e não é como se Sugden 'discasse' um fac-símile de tubos. É apenas uma afirmação de tudo o que está certo sobre os tubos.
Essa exuberância se estende ao longo da faixa intermediária, logo antes de um ligeiro aperto na parte média inferior que se estende até os limites inferiores. Mas os Sugdens não possuem o tipo de som de baixo robusto associado a grandes amplificadores de travesti. Como se para desarmar seu público, o sistema Masterclass exibe um baixo quase reticente uma vida inteira longe do ataque noturno rave que agora é a norma. Para mim, foi um bônus, dado que o sistema Wilson já preenche minha sala com o máximo de graves na sua cara, mas fez com que os amplificadores soassem um pouco leves ou menos sólidos ao ouvi-los ao lado Encouraçado de Theta.
Por mais que você faça ou não queira atribuir isso à operação Classe A, os amplificadores Sugden manifestam um nível de detalhe e delicadeza que marca o pré-amplificador, mas que eu pensei que ficaria comprometido na cadeia de amplificação. É esta característica particular que torna os dois tão perfeitamente combinados, o pré-amplificador Masterclass parecendo quase apagado ao dirigir o Theta. Mas é uma coisa preciosa, geralmente a reserva de tríodos de ponta única baseados em 300B (na verdade, sua única virtude real), e foi um prazer encontrá-lo em uma potência como o Sugden.
E o Sugden também é abençoado com uma abertura e leveza que cria uma sensação intensificada de graves tridimensionais. Coincidindo com a chegada dos Sugdens estavam alguns novos pacotes uber-schmaltz - um set 4CD Streisand e um duplo Andy Williams best of - marcados pelo som rico e sedoso melhor exemplificado pelas gravações do Capitol de uma década antes. Os Sugdens acariciavam as nuances, especialmente os tiques vocais que o impedem de confundir Williams com Bennett ou Streisand com Minelli. Então, novamente, você teria que ser tão estúpido e surdo quanto um apoiador de MP3 para fazer isso em primeiro lugar. Parece-me que Sugden envolveu uma experiência retro em um pacote ultramoderno, não muito diferente do que a Mazda fez com seu MX-5, um substituto moderno para um roadster britânico dos anos sessenta.
As unidades Masterclass de Sugden, então, são uma maneira engenhosa de desfrutar a felicidade do hardware da Idade de Ouro sem a angústia, evitando reproduções de edição limitada, renovações vintage e similares. Eles, portanto, ocupam uma posição curiosa onde têm a capacidade motriz, o comando e a força absoluta de um grande amplificador americano, mas eles permanecem - não sei, mesmo quando forçados a reproduzir nomes como o Nirvana ou Guns'n'Roses ou Tentáculos Ozric. Pense nisso como Monty em vez de Patton, ou Brian Epstein em vez do coronel Tom. Muito claramente, a nova onda de Sugdens revela uma empresa que não tem medo de seguir sua própria musa guiada pela tradição, ao mesmo tempo que defende as demandas do século XXI. Acho, então, que estamos prestes a testemunhar o renascimento de uma marca que corria o risco de cair na categoria 'Whatever Happened To ...?' listagem. E para os xenófobos, especialmente de Yorkshire, isso é uma boa notícia.