Revisão dos braços de tom das séries SME I, II, III - HomeTheaterReview

Ano passado, quando SME revelado o M2 tonearm, significava - silenciosamente - que uma era havia terminado. O fundador Alastair Robertson-Aikman disse que não queria causar pânico, nem despertar especuladores, nem inflamar a atividade no eBay. Ele sentiu, simplesmente, que era o momento certo para um novo braço de 'nível de entrada', abaixo da Série V e suas variantes - embora o lendário 3009 Series II melhorado ainda estava vendendo bem: depois de quatro décadas, estava fechando em meio milhão de unidades. Em vez disso, ele deixaria passar para os livros de história com dignidade. Afinal, é a arma de qualidade mais popular e influente de todos os tempos. Não merecia nada menos.

Recursos adicionais
• Saiba mais sobre a marca SME nesta página de recursos da marca audiófila.
• Leia uma resenha do lendário Plataforma giratória Linn LP12 de HomeTheaterReview.com.
• Saiba mais sobre vinil e analógico em um novo blog audiófilo localizado em AudiophileReview.com.

Pense nisso: o original SME A arm Series I, II e II Improved alcançou o tipo de números de vendas que você atribui a amplificadores de £ 99, ou alto-falantes de £ 200, não separados, braços de ponta. Por sua própria natureza, braços separados são território de audiófilos radicais, não de compradores casuais. Eles implicam a insatisfação do cliente com o que quer que um fabricante de toca-discos possa fornecer como padrão, ao mesmo tempo relembrando os dias em que todos os sistemas de áudio eram montados por entusiastas com um frisson de loucura DIY - e quando a maioria dos fabricantes de toca-discos nem mesmo fazia armas para combinar seus decks. E a partir de 1961, o entalhe da base do braço que serviu de padrão para inúmeros fabricantes, de Garrard a Thorens a Technics, foi o da SME.

ORIGENS
A SME não começou como fabricante de componentes de áudio. A empresa original nasceu em 1946 como The Scale Model Equipment Company Limited, fabricando modelos em escala e peças para o comércio de engenharia de modelos e construtor de modelos amador. Curiosamente, existe uma subcultura completamente divorciada do respeito e afeto da indústria de áudio por SME que mal sabe que existimos: quando você diz as letras 'S', 'M' e 'E' para um colecionador de modelos, ele retrata vintage ERAs e Bugattis, feitos de um bloco de madeira, uma coleção de peças finas e um projeto, exigindo habilidades muito mais avançadas do que as necessárias para os kits do tipo Airfix. 'Tonearms? O que eles são?'

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Outro aspecto da SME que muitos audiófilos desconhecem é o contrato de trabalho da empresa em outros campos mais sérios. Foi na década de 1950 que a SME mudou da fabricação de modelos para uma engenharia de precisão mais crítica, incluindo a produção de peças para instrumentos de aeronaves, máquinas comerciais e outros dispositivos não nas indústrias de lazer, agora incluindo clientes médicos e de Fórmula 1.

Alastair, ou AR-A, como é conhecido no mundo do áudio, lembra que 'o braço de captação de precisão da Série I estava previsto para o outono de 1958. Surgiu porque meu crescente interesse por hi-fi havia chegado ao ponto onde eu estava insatisfeito com o que o mercado oferecia. Naquela época, a Scale Model Equipment Co Ltd, como a SME era então intitulada, tinha uma capacidade útil de engenharia de precisão desenvolvida ao longo dos 12 anos anteriores e eu me lembro de entrar na pequena sala de ferramentas e perguntar se tínhamos algum tubo de alumínio!

'Na primavera de 1959, um protótipo estava em uso e foi decidido mostrá-lo ao então Editor Técnico Sênior da, Percy Wilson, um homem de grande entusiasmo e algumas idéias úteis.' Questionado sobre o que achava das possibilidades comerciais, Wilson respondeu que ele e um ou dois de seus amigos gostariam de ter um. Crucialmente, ele disse a AR-A que, 'Talvez um faturamento anual de até mil peças seja possível.'

Alastair diz que, 'Lembro-me particularmente desta estimativa porque na semana de uma de suas visitas, não muito antes de morrer, construímos 1000 unidades e estávamos em média 750 unidades por semana.'

Em agosto de 1961, a SME abriu uma nova fábrica em Mill Road, Steyning, Sussex, enquanto o nome da empresa foi alterado para SME Limited. Depois de reformular a Série I, que já estava em produção há três anos, ela foi substituída pela Série II em 1963. Em vez de um tubo de braço de aço, a Série II usou um tubo de braço de alumínio anodizado polido e brilhante, com 9,5 mm de diâmetro com espessura de parede de 0,56 mm. Um forro fibroso auxilia na dissipação da informação acústica. Além disso, a SME foi capaz de passar da usinagem de todas as peças para o uso de técnicas como fundição sob pressão. A Série II ficou em produção por 10 anos. 'E na maior parte do tempo', lembra AR-A, 'havia um acúmulo de mais de duas mil unidades.'

Em 1973, a SME atendeu à demanda por um braço de massa menor do que o da Série II com o aprimoramento da Série II, que também oferecia, pela primeira vez, uma versão com cabeça fixa. [Observação: havia também um braço completamente diferente de vida curta, chamado Série III, um tipo de massa ultrabaixa voltado para usuários de ADCs, Shures e outros cartuchos que aspiravam a rastreamento abaixo de 1g.]. Todos da mesma família básica funcionaram nos 30 anos seguintes. Em 1982, com a repentina explosão de popularidade do cartucho de bobina móvel com menor complacência e forças de rastreamento mais altas, AR-A lembra que, 'o desenvolvimento do cartucho impedia uma filosofia' tamanho único '. Nos quatro anos seguintes, desenvolvemos a Série V, um braço de extraordinária integridade estrutural ditado para as necessidades de bobinas móveis de média e baixa conformidade. Ele ainda é considerado por muitos como o melhor braço pick-up do mundo, e seu tubo de magnésio fundido sob pressão o torna único. '

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Consistente desde o primeiro modelo foi a insistência da SME em padrões de compromisso zero de fabricação, acabamento e construção. Assim, toda a produção foi (e é) realizada 'internamente', incluindo parafusos e ferramentas para a instalação e montagem dos braços. As capacidades internas da SME incluem todo o trabalho de design e fabricação de ferramentas, em todas as fases da produção, incluindo usinagem CNC, fundição sob pressão, moldagem por injeção, acabamento de metal, eletrogalvanização, anodização e muitos outros processos. Um relojoeiro de classe mundial, ao ver a fábrica e adquirir seu próprio 3009 Série II Melhorado, foi levado a descrever as capacidades da SME como 'iguais a qualquer coisa feita na Suíça'. E, no entanto, isso estava disponível para o proprietário de um SME 3009 por um preço inferior ao custo da pulseira de aço de um Rolex.

Como esperado, inúmeros proprietários aprimorados SME Série I, II e II mudaram para a Série V. AR-A orgulhosamente aponta que, 'Bloqueado em cada extremidade, uma das seções de braço do SME Série V suportará o peso de um 10- homem de pedra no centro dela! ' Seu sucesso levou à produção de 14 variantes do conceito de design básico. AR-A sente que isto, '... sem dúvida ajudou a sacrificar as armas do tipo original.'

Mas a diferença de custo entre um SME Series II Improved e um Series V manteve o primeiro em produção por seu valor como produto básico. Em 2004, porém, a SME, '... preencheu uma lacuna na parte inferior de nossa gama com os novos braços da série M2, aproveitando as características de design mais valiosas e oferecendo o que acreditamos ser valor e desempenho imbatíveis.'

Série 3009/3012
Apelidado desde o início como 3009 para as versões de 9 polegadas (e 3012 para a versão de 12 polegadas), o braço é identificado na abreviação de 'colecionadores' como 3009/1 e 3009/2 para indicar qual série de modelo você também verá ' 3009 Série II melhorado '. Como você esperaria de qualquer produto com tamanha longevidade, ele desenvolveu cultos que são 'pró' ou 'anti' certas variações.

Headshell fixo ou removível? 9 polegadas ou - para os japoneses - 10 polegadas de comprimento do pivô à caneta? É apenas quando você pergunta a AR-A diretamente que você descobre, por exemplo, que os americanos insistiram em chamar alguns braços de '16in' porque eles podiam tocar discos de transcrição de 16 polegadas, ao contrário dos usuários do Reino Unido que se referem a eles pelo comprimento efetivo (pivô para a caneta), o Usuários dos EUA adicionados ao contrapeso e à concha. Quanto às versões 10in mais raras das Séries II e II Improved, elas foram fornecidas principalmente para se adequar a certas plataformas giratórias japonesas. Em seguida, havia edições limitadas folheadas a ouro, variações na forma de conectores de cabo, opções de contrapesos - é quase tão ruim quanto o fetichismo Leica.

Mas certos detalhes eram comuns a todos, desde tubos de braço em forma de 'J' até os métodos de aplicação de força de rastreamento. Os braços usavam pistas de esferas totalmente protegidas de alta precisão para o eixo vertical e rolamentos de lâmina de faca com raio de 0,13 mm em assentos de cromo para o eixo horizontal. A SME produziu um projeto de baixa inércia, com os elementos fixos do sistema de equilíbrio tornados leves, enquanto os elementos móveis mais pesados foram colocados perto do fulcro.

A precisão era tal que uma força de rastreamento precisa de até 1,5 g poderia ser aplicada sem um medidor de força de rastreamento. A força de rastreamento vertical foi definida com pesos em um estabilizador, enquanto o equilíbrio lateral foi obtido pela alteração da distância do estabilizador ao contrapeso principal, realizada com uma chave Allen. A posição do contrapeso principal em forma de barril foi ajustada girando-se um pequeno botão na parte de trás do braço e pode ser dividido em duas partes para alterar a faixa de massa do cartucho aceitável. Estavam disponíveis dois pesos, de 64g e 77g, permitindo o uso de cartuchos muito pesados, de até 32,5g. A SME empregou um peso pendurado em um fio para definir a polarização ajustável correspondente à força de rastreamento, por meio de entalhes em um trilho.

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Flexibilidade total e configuração confiável eram características intrínsecas do braço, os únicos grandes 'add-ons' ou alterações durante a vida útil do braço sendo gerados por mudanças no status quo dos cartuchos ou pressão devido a gostos audiofílicos, por ex. o amortecedor de fluido FD200 opcional para os modelos da Série II e posteriores, alterações na massa efetiva e a disponibilidade de um modelo de cabeça fixa. (Alguns audiófilos se recusaram a acreditar que um headshell destacável pudesse ostentar a rigidez de um modelo fixo.) Os usuários se deliciaram com os manuais do proprietário mais coerentes e completos já vistos em áudio e sutilezas como uma placa de base que permitia que o braço deslizasse para frente ou para trás para configuração com o transferidor fornecido. Todos os braços foram equipados com dispositivos de abaixamento e elevação com amortecimento de fluido, e o VTA foi facilmente ajustado graças à altura ajustável do braço.

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Quanto aos colecionadores e fetichistas, aqui estão alguns pontos salientes, sem admitir os modelos preferidos:
- O modelo 3009 Série II Melhorado é a apoteose da linha, o definitivo por assim dizer. O braço padrão tem uma distância típica entre o eixo e a ponta de 231,2 mm. Este é o que você deve comprar se quiser a verdadeira edição clássica.
- Com cabeçote destacável exibia massa efetiva de 9,5 gramas, enquanto a versão com cabeçote fixo reduzia para 6,5g. Isso não afetou a universalidade do braço, graças à escolha de contrapesos acessórios. Mas a massa mais baixa proporcionou melhor correspondência para cartuchos de alta conformidade: ela elevou a ressonância do sistema acima da região crítica de 5-8 Hz, onde ocorre a excitação por distorção de registro.
- Os modelos 'R' surgiram em 1981, a pedido do importador japonês, que queria comemorar a Série I. Como a Série I não pôde ser revivida, a SME preparou alguns braços da Série II com tubos finos de aço em vez de alumínio. Além disso, um 3009R tinha um intervalo de pivô-ponta ligeiramente mais longo do que o normal em 233,2 mm e uma massa efetiva de 12,7 g. O comprimento do pivô para a ponta do 3010R foi de 239,3 mm com massa efetiva de 12,8 g, enquanto o 3012R aumentou o comprimento para 308,8 mm e a massa efetiva para 14 g. Todos os braços 'R' tinham protetores de cabeça destacáveis.
- O casco S2-R foi prensado em liga de alumínio, perfurado para maior leveza e resistência.

Sonoramente? O design básico era tão bom que centenas de milhares de 3009s, 3010s e 3012s permanecem em uso hoje, ainda extraindo de todos os tipos de cartuchos o tipo de desempenho que poucos braços podem aspirar, quanto mais alcançar. Se alguma vez houve uma corrida armamentista, a SME venceu. Cada um de seus rivais dos dias dourados do áudio agora é nada mais do que uma memória, com apenas os braços econômicos da série Rega RB, que chegaram atrasados, chegando perto de desfrutar de uma influência semelhante.

Desde 1959, os braços das PME receberam 20 prêmios nacionais e internacionais. Eles merecem cada um deles. As armas são estimadas, amadas pelos audiófilos. Como J Gordon Holt disse certa vez, 'Você nunca esquece seu primeiro SME.'

Estatísticas oficiais de produção da fábrica
Série I: 1959-1963, aproximadamente 10.000 construídos
Série II: 1963-1973, 180.000 construídos
Série II melhorada: 1973-2003, aproximadamente 260.484 construídas