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Algumas semanas atrás, na minha reunião de classe, um antigo colega perguntou-me o que pensava sobre as tendências mais interessantes na indústria de áudio no momento. Honestamente, não tive uma resposta muito satisfatória na época. Mas quanto mais eu penso sobre isso (e quanto mais eu fico sóbrio), eu gostaria de ter dito isso: o que estou notando cada vez com mais frequência nos dias de hoje é homens velhos furiosos gritando para a multidão milenar sobre como seu gosto ruim em equipamento de áudio está matando o mercado de alta fidelidade.
Se parece que estou falando sobre você, tenha paciência comigo por um momento. Não coloque seu rosto mal-humorado ainda. Pense nisso por um segundo. Apesar de todo o castigo que estamos impingindo aos ouvintes mais jovens pela maneira como estão destruindo nosso hobby favorito, quantos fabricantes de hi-fi estão se preparando para abraçar a forma como a música é realmente consumida atualmente e elevar essa experiência, em vez do que oferecer equipamentos com grande quantidade de conectividade que muitas pessoas não querem ou não precisam? Veja bem, a geração do milênio não é um monólito. Alguns deles realmente gostam da 'nossa maneira' de curtir música dentro e fora de casa, mas, para aqueles de qualquer geração cujas bibliotecas de música residem principalmente em seus telefones (se é que os possuem), quantas empresas de audiófilos estão tentando abraçar em vez de simplesmente dizer que estão fazendo errado?
Pelo que eu posso dizer, é uma lista bem curta. Bowers & Wilkins vem à mente com seus fones de ouvido móveis e alto-falantes sem fio. Existem alguns outros, e tenho certeza que ouviremos sobre eles na seção de comentários abaixo. Meu ponto não é que não haja exceções, embora seja apenas que as exceções são muito poucas.
Agora, porém, como diria Yoda, há outra: outra empresa de alta fidelidade que abraça os dias atuais de uma forma realmente simples e direta. A Paradigm lançou recentemente sua Premium Wireless Series, que se junta às fileiras de sistemas de música sem fio multi-room baseados em DTS Play-Fi.
Se você não está familiarizado com o Play-Fi, é mais fácil pensar nele como uma espécie de alternativa de plataforma aberta ao Sonos. Um bom número de fabricantes - de Tecnologia Definitiva para Polk to Wren to CORE Brands - adotaram o padrão Play-Fi e estão lançando alguns alto-falantes sem fio surpreendentemente bons que podem ser integrados e controlados com o mesmo aplicativo Play-Fi para iOS, Android ou PC com Windows. Em outras palavras, ao contrário da Sonos, você poderia ter um alto-falante sem fio Def Tech em uma sala, um Polk em outra, um Paradigm na terceira, etc., todos trabalhando juntos de forma quase perfeita. E, ao contrário do AirPlay, você não está limitado a um ecossistema móvel. Além disso, você evita a compressão do Bluetooth.
Então, o que faz o Paradigm PW AMP se destacar nesse pacote? Algumas coisas, na verdade. Em primeiro lugar, ele permite que você traga seus próprios alto-falantes para a festa Play-Fi, o que ainda é muito raro neste momento entre a linha de produtos Play-Fi disponíveis. A Paradigm classifica sua saída Classe D como dois x 200 watts de pico dinâmico de dois x 100 watts RMS em quatro ohms, e é compatível com alto-falantes de quatro, seis e oito ohms, o que significa que é capaz de acionar quase todos os alto-falantes que você ' gostaria de emparelhar com ele.
Em segundo lugar, e talvez o mais importante, possui Anthem Room Correction, assim como todos os produtos da Série Premium Wireless da Paradigm, o que significa que você pode ajustar seu desempenho às peculiaridades acústicas exatas de sua sala, com um grau surpreendente de flexibilidade.
The Hookup
Fora da caixa, o Paradigm PW AMP é um pequeno dispositivo bem despretensioso, medindo apenas um fio de cabelo com mais de sete centímetros de altura, um pouco menos de quinze centímetros de largura e cerca de 20 centímetros da frente para trás. É um pequeno bugger estiloso, porém, com uma boa mistura de brilho e acentos de cetim, cantos graciosamente curvos e um layout de controle de cinco botões bem simples na frente. Na parte traseira, ele possui uma porta Ethernet, entradas RCA analógicas, uma saída de subwoofer e duas portas USB (nenhuma das quais pode ser usada para streaming de áudio), junto com dois conjuntos de saídas de alto-falante. Se eu tenho um problema com o design do PW AMP, é com o último. Em vez de bonitos postes de ligação de cinco vias que corresponderiam à qualidade do amplificador em geral, temos terminais com molas cujas tampas podem ser removidas se você quiser optar por plugues banana (culpados, conforme cobrado). No entanto, é um mau humor subjetivo. Deixando isso de lado, o PW AMP é um pequeno dispositivo lindamente construído.
A configuração física é exatamente tão simples quanto você poderia esperar, embora eu tenha passado pelo processo várias vezes apenas para testar o PW AMP de todas as maneiras possíveis. Minha configuração principal consistia no amplificador conectado a um par de torres GoldenEar Triton One por meio de um par de fios de alto-falante Kimber Kable 12TC. A Paradigm também enviou um par de suas excepcionais caixas de som de estante Prestige 15B, que eu conectei usando os mesmos cabos, junto com um subwoofer Artison RCC Nano 1, conectado usando um cabo RCA com blindagem personalizada cujo fabricante honestamente esqueci.
Feito isso, executei o processo de configuração sem fio uma vez apenas para ter uma ideia e ouvir um pouco sem fio, mas logo em seguida executei uma conexão Ethernet direta com o PW AMP durante o meu teste. Eu escutei o PW AMP por alguns dias antes de executar o Anthem Room Correction de duas maneiras diferentes em ambas as configurações de alto-falante.
A correção da sala é realizada usando o mesmo software ARC 2 que você usaria para configurar um dos receptores da série MRX da Anthem. Se há alguma diferença que vale a pena notar, é que o microfone enviado com os alto-falantes Premium Wireless Series é um pouco menor do que o incluído com o equipamento Anthem. Fora isso, se você estiver familiarizado com o ARC, não há surpresas aqui. Quero dizer, a menos que você considere o fato de que um amplificador sem fio de US $ 499 vem com os mesmos recursos de correção de ambiente que os receptores e pré-amplificadores muito mais caros, e não uma versão reduzida e reduzida do mesmo. Isso é um pouco chocante.
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Se você não está familiarizado com o Anthem Room Correction, aqui está o resumo básico. O software ARC 2 é instalado em seu PC com Windows e o microfone incluído é conectado ao mesmo via USB. Com o PC e o PW AMP (ou qualquer outro alto-falante Paradigm Premium Wireless) conectado à mesma rede, você usa ARC 2 para medir os alto-falantes (um processo bastante rápido em estéreo), definir seus parâmetros de correção de ambiente alvo (ou apenas deixar o software toma a decisão lá), executa alguns cálculos automatizados e carrega os resultados.
Quanto aos tipos de decisões que você pode tomar sobre os parâmetros alvo: em uma configuração simples de estéreo de dois canais, você pode ajustar o filtro passa-altas (com sua escolha de qualquer coisa entre 1ª e 6ª ordem) em qualquer lugar entre 20 e 200 Hz em incrementos de 1 Hz, ou você pode deixá-lo plano. Você também pode ajustar a frequência Max EQ entre 200 e 5.000 Hz. Adicione um subwoofer à mixagem e o ARC 2 também oferece um bom nível de controle sobre o gerenciamento de graves, além de permitir que você defina uma frequência mínima de equalização do subwoofer.
No início, optei por abordar a configuração ARC 2 do PW AMP como faria com um sistema de home theater, definindo a frequência Max EQ para 500 Hz para compensar um pequeno pico centrado em torno de 350 Hz em minha sala de audição de dois canais. Depois de ouvir um pouco os dois sistemas de alto-falantes equalizados como tal, voltei e executei Anthem Room Correction novamente, desta vez permitindo que o software tomasse suas próprias decisões (a maior diferença é uma frequência máxima de equalização de 5.000 Hz, o padrão), apenas para avaliar o que sinto que a maioria dos ouvintes ouvirá quando configurar o PW AMP em casa.
Desempenho
Francamente, as diferenças sonoras entre Anthem Room Correction ajustadas para seus padrões e ajustadas para se adequar às minhas preferências eram mínimas, na melhor das hipóteses. As diferenças entre o desempenho do PW AMP com e sem ARC, entretanto, foram substanciais. Alternar entre a correção de sala e nenhuma correção de sala é uma simples questão de segurar o botão Mudo por alguns segundos, o que torna a comparação muito fácil. Sem o ARC, o desempenho do baixo era um pouco menos uniforme, um pouco menos controlado e algumas mixagens tendiam a ficar um pouco fora de sintonia.
Estou pensando especificamente em faixas como 'Polly' de Nevermind do Nirvana (Geffen Records, especificamente um rasgo do lançamento do CD original, não a terrível remasterização em alta resolução). Com ARC desativado, o baixo aqui é um pouco demais. Muito solto. Desleixado. Ele domina o resto da delicada mistura. Não tão notório, veja bem, pelo menos não na minha sala de audição de dois canais muito bem organizada. Ainda assim, foi o suficiente para notar, especialmente quando eu liguei o ARC, e a mixagem simplesmente apareceu no lugar, com uma extremidade inferior perfeitamente equilibrada e uma clareza impressionante.
Nirvana - Polly Veja este vídeo no YouTube
Veja bem, 'Polly' não dá muito para trabalhar com o PW AMP, então mudei para algo um pouco mais denso: 'That It Moves' de Greg Laswell do álbum Three Flights from Alto Nido (Vanguard Records). Novamente, com ARC ativado, a faixa tocada com equilíbrio tonal perfeito, mas duas outras coisas ficaram claras aqui. Em primeiro lugar, este adorável pequeno amplificador exibe a tendência normal da Paradigm para uma dinâmica impressionante. A pista tinha exatamente a quantidade certa de força e clareza que eu esperaria de um grande sistema baseado em Classe D.
Em segundo lugar, há um nível de transparência aqui que ilumina até mesmo as texturas de fundo mais sutis de uma música bem mixada. Em particular, adorei a maneira como o violão acústico que está sempre presente em 'That It Moves' nunca foi enterrado ou obscurecido pelo PW AMP. Como acontece com todos os grandes sistemas de som, esse elemento da mixagem fornecia textura mesmo quando outros elementos mais altos o colocavam de lado.
Greg Laswell Que se move Veja este vídeo no YouTube
A desvantagem
Se há uma reclamação importante a ser feita sobre o PW AMP, é que talvez seja muito revelador, muito transparente.
E você está me olhando de soslaio agora. Eu sei que você é. Vou explicar, no entanto. Depois de um minuto e meio em 'That It Moves', há uma passagem da música que fica um pouco mais baixa, mas ainda bastante dinâmica. Aqui, eu percebi a mais leve sugestão do que parecia ser alguma forma de distorção digital, mas eu não conseguia identificar a natureza disso. Principalmente porque a grande maioria das músicas da minha coleção digital simplesmente não o revelou.
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Ouvir rapidamente o novo álbum de Joanna Newsom, Divers (Drag City), especialmente a música 'The Things I Say', me deu uma oportunidade melhor de explorar essa peculiaridade estranha, especialmente porque o que parece revelar é uma música suave e simples que não deixa de ser bastante dinâmico. Essa não é uma combinação que você encontra com frequência. Mas com esta faixa, aquele ligeiro nervosismo apareceu com bastante frequência, como aconteceu com a introdução de 'Princess Leia's Theme' do box set de 1993 Star Wars Original Soundtrack Anthology.
Como eu analisei algumas outras caixas de som Play-Fi e nunca ouvi esse tipo de distorção antes, mesmo com as mesmas faixas (bem, não o corte de Joanna Newsom, obviamente, já que é tão novo, mas todo o resto), presumi no começo era um problema com o PW AMP. No entanto, sentei-me novamente para ouvir seriamente o Definitive Technology W9, e com certeza, aquela ligeira borda digital áspera está lá exatamente nas mesmas situações. É apenas menos obscurecido e mais fácil de ouvir no PW AMP devido à sua fidelidade superior - sem mencionar o fato de que ambos os sistemas de alto-falantes que conectei ao amplificador são muito superiores a qualquer alto-falante tudo-em-um sem fio.
De qualquer forma, durante o processo de conversa com a Paradigm para chegar à origem do problema, descobrimos que é realmente um problema com o Play-Fi e, felizmente, que pode ser corrigido com uma atualização de firmware. Como é comum a todos os produtos que dependem da plataforma, é difícil compará-lo ao Paradigm.
Na verdade, porém, quando você vai direto ao ponto, todas as deficiências do PW AMP são problemas do Play-Fi, não problemas do Paradigma. Lembre-se de que o aplicativo iOS já percorreu um longo caminho no ano passado. Ele não perde mais a conexão com os alto-falantes. Reinicializações regulares não são mais necessárias. Mesmo assim, pelo menos no iOS, existem frustrações. Um é a falta de reprodução contínua. Consegui transmitir álbuns sem intervalos por meio do aplicativo para PC, mas no meu iPhone 6S Plus, há longas pausas entre cada música, e o aplicativo é lento para responder a comandos como pular faixas e pesquisar em uma música.
Outra fonte de frustração, pelo menos para este usuário do iPhone, é que não há suporte para Apple Radio ou iTunes Match.
Comparação e Competição
Se você está procurando uma comparação equivalente, acho que o concorrente mais próximo do PW AMP é o amplificador Polk Omni A1, outro produto Play-Fi projetado para uso com seus próprios alto-falantes. Polk avalia a saída do Omni A1 em dois x 75 watts, mas não é tão exato quanto o Paradigm sobre como esse número foi obtido, então é difícil compará-los em termos de potência. O A1 possui um pouco mais de conectividade física - ou seja, uma entrada digital óptica - mas é claro que não possui o maior ponto de venda do PW AMP, na minha opinião: Anthem Room Correction.
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Se você não é casado com o ecossistema Play-Fi, há também o Sonos CONNECT: AMP, que é vendido pelo mesmo preço do PW AMP e oferece dois x 55 watts RMS em oito ohms. Até onde eu sei, porém, ele não suporta os novos recursos de correção de sala TruePlay da Sonos.
Monitor Audio também tem seu amplificador integrado Airstream A100 Stereo de $ 499 com Wi-Fi e Apple AirPlay, que é avaliado em dois x 50 watts em oito ohms (sem classificação dada para cargas de seis e quatro ohms) e também possui uma entrada óptica e saídas de pré-amplificador / subwoofer. Ele também suporta DLNA e reprodução de arquivos armazenados em drives NAS. Mas, novamente, nada de ARC.
Conclusão
Eventualmente, chegaremos ao ponto em que uma análise de um novo alto-falante ou amplificador Play-Fi é uma análise dos pontos fortes e fracos inerentes a esse produto específico. Mas dado que o formato ainda está amadurecendo e expandindo, e ainda tem alguns problemas que precisam ser resolvidos (especialmente no lado do iOS), ainda não chegamos lá.
Deixando de lado os problemas do Play-Fi, o PW AMP é um pequeno e maravilhoso amplificador Classe D com um design inteligente e desempenho maravilhosamente dinâmico, detalhado e matizado, junto com excelente gerenciamento de graves e recursos de correção de ambiente e potência mais do que suficiente para gerar grandes buzinando alto-falantes como o Triton One da GoldenEar.
Por outro lado, culpa do Paradigm ou não (e digo não), as limitações do sistema Play-Fi podem ser um pouco frustrantes, embora eu suponha que isso seja verdade para qualquer sistema de música sem fio para várias salas. Por outro lado, a lista de aplicativos de streaming suportados pelo Play-Fi cresceu um pouco desde a minha última análise aprofundada do sistema, e a experiência iOS finalmente começou a se equiparar ao Android. Gosto da capacidade de misturar e combinar produtos como o PW AMP com outros alto-falantes sem fio pela casa (alguns Paradigm, outros não) para formar um sistema de áudio distribuído sem fio completo, onde cada componente combina perfeitamente com a própria sala.
Junte tudo isso e fico perplexo quanto ao tipo de classificação por estrelas que devo atribuir a este maravilhoso pequeno pedaço do kit. Por enquanto, estou derrubando uma estrela na classificação de desempenho meramente devido a problemas do Play-Fi que provavelmente (espero) serão corrigidos nos próximos meses por meio de uma atualização de software. Mas não há como negar que, pelo que oferece, o Paradigm PW AMP é um grande valor.
Recursos adicionais
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