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Em minha carreira no varejo de audiófilos ultra-high-end na Christopher Hansen Ltd. em Beverly Hills e no Cello Music and Film Los Angeles de Mark Levinson, fui abençoado por trabalhar com alguns dos melhores artistas demo de áudio e vídeo de todos os tempos. Qualquer pessoa que pensa que um cliente pode simplesmente inserir The Who 'Live at Leeds' no CD player em seu sistema audiófilo Levinson / Transparent / Wilson e pensa que ele ou ela está recebendo o pedido, pensa em outra coisa. Sem dúvida, há um momento e um lugar para o consumidor ouvir sua música favorita em um sistema de alto desempenho. No entanto, quando você sai para um test drive, digamos uma Ferrari nova na Califórnia, o vendedor sempre dá algumas voltas na caixa de câmbio para lhe dar uma ideia do que você está entrando no test drive. Em seguida, o vendedor vira o volante para você quando você está todo animado e no lugar perfeito na estrada para tirar o máximo proveito do carro, deixando-o uma bagunça vertiginosa e pronto para fazer algo totalmente bobo com seu dinheiro. E sim, eu apenas dirigi um e foi incrível e não, eu não comprei o carro, mas meu querido amigo e ex-cliente da Christopher Hansen Ltd. comprou, provando assim que a demonstração realmente importa.
No Cello Los Angeles em meados dos anos 1990, Mark Levinson estava normalmente em Nova York vendendo toneladas de equipamentos de última geração para algumas das pessoas mais poderosas e interessantes do Upper East Side e além. Quando comecei a trabalhar com ele pessoalmente em Nova York e Los Angeles, aprendi muito sobre a maneira como ele envolve as pessoas na música acústica. O sistema de violoncelo na época era o sistema mais caro e exótico do mundo audiófilo. Ele tinha amplificadores operacionais de classe A poderosos, alto-falantes de ultra-alta eficácia (97 dB) e era realmente incrível. Mark sempre teve gravações originais de música que foram gravadas usando microfones especiais e eletrônicos de ponta. No arsenal de Mark, ele tinha em fita DAT tambores de tabla indianos que estalavam e estalavam com energia acústica ao vivo de uma forma que nada em CD ou qualquer coisa que você ouviria em uma loja de audiófilos faria. Esqueça o vinil - essa dinâmica não vem de LPs e nunca veio. Mark tocava gravações de instrumentos lindos e exóticos que você provavelmente nunca ouviu na vida. Eles iriam brilhar musicalmente com uma tridimensionalidade que me permitiu, como vendedor, saber que mesmo se o cliente fosse, digamos, Ambrosia ou LA Audio Video para ouvir outro equipamento audiófilo de altíssima qualidade - eles não teriam aquela experiência religiosa. Estávamos vendendo religião de áudio tanto quanto equipamento de áudio naquela época. Na verdade, nossos clientes saíam à noite para ouvir mais música ao vivo. Conseguimos que comprassem pianos August Forster e guitarras Martin. Nós os inspiramos a tocar e gravar músicas com seus filhos. Estávamos fazendo coisas que iam além da audiófila, que eram divertidas e lucrativas.
Role a fita até os dias de hoje e a arte das vendas de áudio acabará em grande parte. Na verdade, graças a empresas como a Circuit City e a Best Buy, vendedores comissionados que ganham a vida sendo excelentes e especialistas em venda de áudio e vídeo estão agora desempregados. A ideia de que os vendedores comissionados mais vendidos 'ganharam muito dinheiro' é o melhor motivo para o fracasso do Capítulo 7 da Circuit City. Agora, a pressão recai sobre o fabricante para pré-vender o produto, de modo que um grande caixa ou caixa do depósito possa simplesmente anotar um pedido, o que, para ser claro, é muito diferente de realmente fazer ou ganhar uma venda. Esta é uma das razões mais importantes para apoiar lojas independentes de AV que gastam dinheiro e esforço para exibir equipamentos de áudio e vídeo de ponta. Embora seja possível economizar dinheiro comprando alguns produtos (usados em Audiogon.com ou na Costco), você perde a magia de aprender e experimentar equipamentos de alto desempenho, o que faz parte do processo tanto quanto construir um AV de alto desempenho sistema.
Meu chefe direto na Cello em Los Angeles na década de 1990 é um ator chamado Joe Cali. Ele é mais conhecido por seu trabalho em Saturday Night Fever como um dos amigos de Travolta em Nova York no filme. Mas a verdadeira vocação de Joe Cali é como um vendedor puro. Como o falecido Don Bouchard disse uma vez: 'Peguem todos os vendedores de merda quente como Levinson, Del Colliano, Chris Hansen, Andy Singer, Mark Goldman, Frank Betz ou qualquer um de vocês onde o negócio foi, você levaria uma bala na cabeça se não 'não feche o negócio - cada um deles escolheria Joe Cali para fechar o negócio.' Em muitos aspectos, Don estava certo, pois a proposta de Cali era diferente da de Mark Levinson, pois ele podia - como um ator - se adaptar como um camaleão aos gostos musicais e teatrais de um cliente e descobrir o que os fazia funcionar. Ele os deixou emocionados. Ele ensinou ao ouvinte o que ouvir, como o leve zumbido do Fender Twin Amp de Stevie Ray Vaughn na introdução de sua versão do clássico de Hendrix 'Little Wing' ou a procurar formigas rastejando na borda de uma cesta de frutas em Fried Tomates Verdes. Ele ensinou os clientes a serem entusiastas e no processo - ele se tornou um milionário. O que eu luto para perdoá-lo é me fazer como um garoto universitário e estudante de música na University of Southern California está me fazendo correr pela rua até a famosa Tower Records em Sunset Boulevard em West Hollywood e comprar todos os discos de Kenny G antes do Sr. G entrou no showroom para uma demonstração de celebridade. Esta foi uma experiência prejudicial para o meu ego jovem, mas você sabe o que - Joe fechou-o. Você poderia apostar nisso, pois ele esperava uma taxa de fechamento acima de cinquenta por cento para qualquer um que vendesse na loja, o que significava Joe ou eu.
Os sistemas atuais baseados em HDMI tornam muito mais difícil fazer uma demonstração engenhosa em uma loja ou mesmo para seus amigos em casa do que no passado. HDMI é lento e problemático para ser educado, e o público mais jovem está tão acostumado com a ação imediata de um Blackberry ou de seu laptop que raramente tem paciência para se sentar para uma demonstração artística. Meu bom amigo da Paradigm estava me dizendo que eles realmente trazem quatro ou cinco players Blu-ray para cada feira para fazer suas demos ativas, que estão entre as melhores no negócio de AV. Eles configuram o disco para tocar em um loop perfeito para cada faixa que desejam tocar e simplesmente alternam de entrada para entrada para manter a cadência da demonstração em andamento. Acho que isso é algo que todos os varejistas de 'exibição' devem considerar com pelo menos dois jogadores por sistema. Para os consumidores, gravar permanentemente alguns programas importantes em, digamos, um DVR ou alternar da Apple TV para o Xbox 360 para o Blu-ray mantém o show em movimento quando você mostra ao seu vizinho as últimas melhorias em seu equipamento de home theater.
Outro detalhe importante de fazer uma excelente demonstração de música ou filme é mantê-la curta. Para música, existe uma regra - nunca passe de 1:30 e abaixe o volume suavemente no primeiro refrão. Muito parecido com Thomas Keller, do The French Laundry, você quer deixar o cliente (ou seu amigo da faculdade que gosta de filmes) querendo apenas mais uma mordida de cada prato. As demos de filmes podem durar um pouco mais, mas cuidado para não entender por que você está exibindo o filme. Certifique-se de pré-vender a cena, alertando as pessoas sobre o tiro da espingarda na cena de abertura do assalto a banco de O Cavaleiro das Trevas. As pessoas precisam de algo em que se concentrar, a menos que seu objetivo seja deixá-las voar às cegas para uma cena ou trilha musical.
A arte da demonstração não precisa morrer por causa da ascensão da loja de depósito. O fato de que HDTVs planas são algo que quase todo mundo pode pagar hoje só significa que há mais pessoas para ensinar sobre a alta arte do áudio e vídeo. A maioria nunca ouviu o que um sistema de som surround realmente bom pode fazer. A maioria não tem ideia do que a calibração de vídeo faz. Talvez você os mostre e ganhe um novo cliente para o negócio AV especializado?