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Ok, vamos dar ao elefante na sala uma grande cadeira confortável: o AK240 é o player portátil / DAC mais caro já feito, por US $ 2.495. Não é um produto de 'nível de entrada' ou 'step up'. Não, o AK240 é voltado para entusiastas hardcore ou 'loucos de alta fidelidade', como o colega escritor da AudiophileReview.com Roger Skoff gosta de chamar os audiófilos mais fervorosos, que simplesmente querem o melhor som possível, o preço que se dane. O AK240 é atualmente A caixinha para incitar sua luxúria.
Mas talvez você não tenha ouvido falar da Astell & Kern. Há três anos, a empresa não existia. A&K é uma divisão da iRiver, que fabrica players portáteis desde 2000. O primeiro produto da A&K foi o Jogador AK100 , que sacudiu o mercado de players portáteis com seu alto preço (US $ 699), boa aparência e alto nível de desempenho de áudio. O AK100 foi descontinuado e suplantado pelo AK100II ($ 899), que agora é o jogador básico da A&K.
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O Astell & Kern AK240 é um dispositivo bonito que oferece uma multiplicidade de funções. Em primeiro lugar, o AK240 é um reprodutor de música portátil capaz de reproduzir praticamente qualquer formato digital atual, incluindo PCM até 24/192, DSD64x e DSD128x. O AK240 é compatível com os formatos de música FLAC, WAV, ALAC, AIFF, MP3, OGG, APE, AAC, DFF e DSF. Possui 256 GB de armazenamento interno e um slot microSD que pode aceitar cartões de até 128 GB. O AK240 emprega uma tela sensível ao toque AMOLED WVGA (480 x 800) de 3,3 polegadas que oferece gráficos coloridos, além de servir como uma superfície de controle multifuncional. O AK240 possui um único botão de pressão na parte superior para despertar e ligar / desligar, além de mini-botões para avançar, pausar / reproduzir e voltar no lado oposto ao botão de controle de volume.
Além de servir como um reprodutor portátil, o AK240 também pode funcionar como um conversor USB digital para analógico (DAC). Como um DAC, o AK240 suporta todas as mesmas taxas de bits e formatos de um reprodutor, o que é praticamente tudo . A única desvantagem da funcionalidade DAC do AK240 é que seu controle de volume não está ativo quando no modo DAC, então seu aplicativo de player ou pré-amplificador deve ajustar os níveis de volume. O AK240 suporta streaming, não apenas do reprodutor para o seu sistema doméstico via Bluetooth digital, mas também da biblioteca de música do seu computador doméstico para o AK240 via conexão WiFi. A conexão WiFi do AK240 também serve como meio para atualizações de firmware - em vez de um processo de várias etapas usando um cartão microSD, o AK240 pode adquirir o novo firmware diretamente do site A&K automaticamente via WiFi.
O coração do AK240 é um par de chips Cirrus Logic CS4398, um para cada um de seus dois canais. Ao contrário de outros modelos Astell & Kern, o AK240 pode reproduzir arquivos DSD em seu formato nativo sem converter para PCM, graças à adição de outro processador XMOS dedicado à conversão de DSD.
Astell & Kern gastou muito tempo de design e fabricação no chassi de duralumínio do AK240. Sua fabricação envolve um processo de 12 etapas que culmina com a adição de uma placa traseira de fibra de carbono. Os resultados finais são diferentes de tudo que você viu antes em termos de forma e estilo. Em vez de outra variação do iPhone com um grande painel frontal em um recipiente retangular, o AK240 tem dois cantos recortados para dar a ele um formato único que pode ser reconhecido mesmo a cinco metros de distância como não sendo o seu player portátil típico. O AK240 também vem com seu próprio estojo de couro adequado, disponível em uma infinidade de cores exclusivas.
Impressões ergonômicas
O AK240 possui apenas quatro botões: um na parte superior que liga e desliga a unidade e também ativa a tela sensível ao toque, e três na lateral oposta ao botão de controle de volume do AK240. Os três botões do lado controlam para frente, para trás e reproduzir / pausar. Não há um botão dedicado 'mute' no AK240, então o pequeno botão play / pause serve como a maneira mais rápida de um toque para silenciar o jogador. Caso contrário, para silenciar a saída do AK240 requer que você pressione o botão liga / desliga, que ativa a tela sensível ao toque, e então pressione o gráfico de 'pausa' na tela.
A tela de toque AK240 funciona não apenas como uma superfície de tela que suporta gráficos coloridos, mas também como um painel de controle multifuncional. Todos os menus e configurações são acessados por meio de vários toques na tela. Dada a diversidade de funcionalidades do AK240, os menus e controles não são tão complicados quanto poderiam ser. Algumas opções, como o streaming MQS, podem exigir uma visita ao manual do proprietário do AK240, no entanto.
Entre os recursos do AK240 está a capacidade de criar e salvar diferentes configurações de equalização de ajuste de tom (EQ). Junto com um EQ de 10 bandas ajustável pelo usuário, A&K também inclui um preset chamado 'Pro EQ' que não é ajustável. Eu tentei, e acho que sou apenas um amador que prefere configurações de equalização não profissionais. Criei e salvei vários perfis de EQ para diferentes fones de ouvido. Você já quis que seu Etymotic 4P tenha um sopão mais baixo? Com o AK240, é um dedo deslizar para longe. Infelizmente, o EQ não está ativo em arquivos DSD. Além disso, a tela de controle é bastante sensível: ajustar seu EQ em um trem em movimento será complicado, pois é muito fácil transformar um ajuste de 0,5dB em um de 5dB!
Eu encontrei dois problemas ergonômicos com o AK240. Primeiro, quando eu estava usando o AK240 como um DAC USB, se reproduzisse um arquivo DSD no programa Audirvana Plus e fechasse o aplicativo e reproduzisse um arquivo PCM com outro aplicativo reprodutor de música, o AK240 geraria ruído em vez de música porque ele estava preso no modo DSD. Se eu voltasse para o Audirvana e tocasse uma faixa PCM, tudo correria bem novamente. O segundo problema era o botão de volume: se eu tentasse aumentar o volume rápido demais, ele diminuiria, não aumentaria. Apenas uma rotação lenta e constante garantiu que o volume aumentasse em vez de diminuir.
Impressões Sônicas
Você não pode realmente ver o som de qualquer player portátil sem considerar sua compatibilidade com fones de ouvido. A impedância, a sensibilidade e os requisitos de energia característicos de alguns fones de ouvido combinam melhor com alguns reprodutores do que com outros. Eu usei o AK240 com uma variedade de fones de ouvido sensíveis como o Westone ES-5 até minhas latas menos eficientes e que consomem muita energia, incluindo o Audeze LCD-2 e Mr. Speakers Alpha Dogs. Com os ouvidos sensíveis, o AK240 estava silencioso, sem nenhum traço de ruído do amplificador ou chiado. Com fones de ouvido que consomem muita energia, eu gostaria de ter um pouco mais de drive em algumas das minhas próprias gravações DSD, que por causa de sua ampla faixa dinâmica foram gravadas em um nível médio inferior do que a maioria dos lançamentos comerciais de pop, rock ou jazz.
Em termos de equilíbrio harmônico, o AK240 oferece uma visão muito limpa e pouco romântica de sua música. Se você prefere MP3s com muitas vantagens, pode achar que certos fones de ouvido, como o Etymotic 4P, têm um som excessivamente agressivo sem EQ. Mas você pode 'consertar' alguns problemas usando judicialmente o EQ integrado ajustável pelo usuário. Na realidade, não há nada de errado com a combinação AK240 / Etymotic 4P que não possa ser resolvido ouvindo fontes de melhor qualidade. Se você colocar lixo no AK240, ele permitirá que você saiba exatamente quanto fede.
Os fones de ouvido Oppo PM-1 provaram ser uma das combinações de fones de ouvido mais sinérgicas com o AK240. A alta sensibilidade do PM-1, juntamente com sua resposta eufônica de agudos, tornou o som de MP3s ainda mais rude. Para material PCM de alta resolução, criei uma configuração OPPO EQ que forneceu um pouco mais de extensão de alta frequência para aumentar a resolução aparente em todos os arquivos de música PCM de alta definição que experimentei. Eu gostaria de ter usado o EQ em arquivos DSD, mas como eu disse, ele fica desabilitado quando reproduz DSD. Talvez a próxima atualização de firmware inclua esse recurso.
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Pontos altos
• O AK240 é lindamente feito com um design elegante.
• O AK240 suporta todos os formatos de consumidor atuais.
• O Astell & Kern AK240 oferece um som superlativo.
Pontos baixos
• Não há controle de volume embutido quando usado como um DAC USB.
• O botão de controle de volume pode ser difícil de aumentar rapidamente.
• Com o aplicativo de reprodução Audirvana Plus, o AK240 pode ficar preso no modo DSD.
Comparação e Competição
Tive cinco outros reprodutores portáteis internos durante o período de análise para comparação: um iPod classic de 160 GB, um iPhone, um Astell e Kern AK100 , para Colorfly C4 e um jogador Calyx M. Em termos de qualidade de som, o Apple iPod 160 não era competitivo com nenhum dos outros reprodutores. O AK100 e o Colorfly C4 estavam mais próximos, mas ainda não exatamente iguais à qualidade de som do AK240. Apenas o Calyx M combinava com o som do AK240. Além disso, todos os outros jogadores careciam da infinidade de recursos encontrados no AK240.
O Astell & Kern AK100 foi sólido e completamente sem falhas durante o ano em que o tive. É tão silencioso e sem ruído quanto o AK240 com monitores intra-auriculares sensíveis, como o Westone ES-5. O AK100 também possui fones de ouvido de alta impedância e baixa sensibilidade, como a versão Beyer Dynamic DT-990 de 600 ohm, quase tão bem quanto o AK240, mas precisava de configurações de volume um pouco mais altas para atingir os mesmos níveis, então o AK100 ficou sem ganho antes do AK240.
O Colorfly C4, embora limitado por não poder tocar nenhum arquivo DSD, tem um amplificador de fone de ouvido poderoso que foi silencioso com alta sensibilidade nos ouvidos, enquanto tinha energia suficiente para alimentar os fones de ouvido de bambu Audeze LCD-2. Em minhas próprias gravações de alta resolução 24/192, o Colorfly mal tinha nível de saída suficiente para tocar alto com o Audeze, no entanto. Sonoramente, as diferenças entre o AK240 e o Colorfly em arquivos Redbook 44.1 / 16 eram mínimas. O AK240 tinha uma apresentação harmônica ligeiramente mais linear, enquanto o Colorfly tem um pouco de calor harmônico aditivo em comparação com o AK240.
O Calyx M ($ 999) provou ser o mais competitivo sonoramente com o AK240. Ambos produziram um som excelente em qualquer coisa que eu joguei neles. O Calyx não tem todos os recursos do AK240, é 'apenas' um player portátil e um DAC USB, e o armazenamento interno é de apenas 60 GB, mas tem uma interface e ergonomia muito refinadas. Embora abençoadamente silencioso com ouvidos sensíveis, o Calyx M mal tinha ganho o suficiente em minhas próprias gravações de alta resolução. Tive de empurrar o controle de volume lateral deslizante até o máximo, ao contrário do AK240.
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Conclusão
O Astell & Kern AK240 é, simplesmente, o player portátil com melhor som, mais recursos e estilo disponível atualmente. Se você deseja um reprodutor portátil que pode servir como cliente de streaming, bem como fonte de streaming, reproduz DSD 128X nativamente e recebe atualizações de firmware sem fio, o AK240 é o único reprodutor que pode fazer tudo isso. Se vale a pena pagar depende mais da sua relação com o dinheiro do que com o preço do AK240. Se você quer 'o melhor' player portátil agora, o AK240 é o único jogo da cidade.
Recursos adicionais
• Astell & Kern AK100 Player de música portátil analisado em HomeTheaterReview.com.
• Astell & Kern AK120 Player de música portátil analisado em HomeTheaterReview.com.
• Visite a Página da marca Astell & Kern em HomeTheaterReview.com.