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O Blu-ray Ultra HD (UHD) entrou em 2018 com um bom impulso, tanto em termos de vendas quanto de suporte dos estúdios de Hollywood, fabricantes de eletrônicos de consumo e varejistas dos EUA. No entanto, o formato ainda enfrenta desafios em várias frentes. Desde a sua introdução no início de 2016, ficou claro que o Blu-ray UHD oferece aos proprietários de TV 4K a melhor opção para visualizar o conteúdo 4K, devido à falta de conteúdo de transmissão UHD e a problemas persistentes com streaming - incluindo o fato de que muitas famílias ainda falta banda larga, e os que a têm geralmente não têm velocidades altas o suficiente para eliminar todo aquele buffer irritante.
Como acontece com o lançamento de praticamente qualquer novo formato, o Blu-ray UHD inicialmente enfrentou obstáculos: a falta de títulos e o preço comparativamente alto do pequeno número de reprodutores Blu-ray UHD disponíveis. Não ajudou muito o fato de que, inicialmente, a Disney permaneceu à margem, e as lojas físicas de varejo ofereceram suporte morno (na melhor das hipóteses) para o formato, com a Best Buy entre as poucas exceções.
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Avance dois anos, porém, e (para citar Bob Dylan) os tempos em que eles estão mudando - pelo menos de algumas maneiras significativas.
Sinais otimistas, parte 1: suporte do Hollywood Studio
Na frente de software, o aspecto positivo mais notável em 2017 foi a decisão da Disney de finalmente entrar no movimento do Blu-ray UHD. Isso aconteceu no verão passado , quando o diretor de cinema James Gunn divulgou em sua página do Facebook que Guardians of the Galaxy Vol. 2 seria o primeiro lançamento em UHD Blu-ray da Disney. A Disney logo confirmou que era verdade e lançou o filme em UHD Blu-ray em 22 de agosto.
Desde então, a Disney também lançou seu filme de animação da Pixar Coco no formato, seguido pela sequência do super-herói da Marvel, Thor: Ragnarok. Star Wars: The Last Jedi está agendado para lançamento no final deste mês.
A Disney foi a última grande resistência dos estúdios no formato, e é difícil avaliar o impacto que o apoio da empresa teve nas vendas de filmes UHD Blu-ray. Tom Campbell, diretor corporativo da varejista Video & Audio Center da Califórnia, disse em uma entrevista por telefone que acredita que o apoio da Disney ajudou em algum grau. 'Quanto mais títulos, eu acho, mais confortáveis as pessoas se sentem e mais seguras elas se sentem' sobre o formato. Ele observou que, quando os clientes saem das lojas de sua empresa, eles tendem a 'sair com alguns filmes' - embora talvez não tantos como um ano atrás, porque os consumidores agora podem comprar software UHD Blu-ray em um número maior de varejistas.
Em um nível mais óbvio, o apoio da Disney aumentou, no mínimo, o número de títulos disponíveis no formato. Guardiões da Galáxia, vol. 2 desempenhou um papel no aumento das vendas globais de software UHD Blu-ray, conforme relatado pela Blu-ray Disc Association (BDA) em janeiro durante a CES.
Sinais otimistas, parte 2: aumento das vendas de software
'Estamos vendo um crescimento muito significativo' nas vendas de software Blu-ray UHD, especialmente nos EUA, explicou Dan Schinasi, presidente de promoções da BDA USA e diretor de planejamento de produtos eletrônicos de consumo da Samsung Electronics America. Isso pode ser atribuído, pelo menos em parte, ao fato de que havia mais de 250 títulos disponíveis no formato no final de 2017 - isso é mais do que o dobro do que estava disponível um ano antes e um número 'bastante significativo', especialmente para um formato relativamente novo ', disse ele.
Citando os dados de vendas da FutureSource, o BDA disse que as vendas de software UHD Blu-ray nos EUA subiram para cinco milhões no ano passado, de apenas dois milhões em 2016. O crescimento foi forte de 2016 a 2017, e isso 'espera-se que continue', disse Schinasi, apontando para a projeção da FutureSource de que as vendas nos EUA aumentarão para nove milhões em 2018, 14 milhões em 2019, 17 milhões em 2020 e 20 milhões em 2021.
'Também se espera que a Europa Ocidental cresça' depois de 'um começo um pouco tarde' com a disponibilidade de discos e reprodutores, disse ele, acrescentando: 'Os estúdios estão realmente começando a prestar mais atenção' àquela região. As vendas de software UHD Blu-ray totalizaram respeitáveis dois milhões em 2017 após o lento início de 2016, e Schinasi disse que as vendas agora devem 'crescer rapidamente lá também' - para quatro milhões este ano, seis milhões em 2019, oito milhões em 2020 e 10 milhões em 2021.
O Japão é um grande mercado de aluguel, mas as vendas também devem crescer lá - para um milhão neste ano, dois milhões em 2019, três milhões em 2020 e quatro milhões em 2021. Espera-se que haja crescimento no resto do mundo também . Schinasi apontou para a projeção da FutureSource de que as vendas de software UHD Blu-ray aumentarão de um milhão em 2017 para dois milhões em 2018, três milhões em 2019, quatro milhões em 2020 e cinco milhões em 2021.
Ao todo, as vendas globais de software UHD Blu-ray cresceram para nove milhões em 2017, de três milhões em 2016. A empresa de pesquisa estima que as vendas globais crescerão para 16 milhões em 2018, 25 milhões em 2019, 32 milhões em 2020, e 39 milhões em 2021.
Sinais de otimismo, parte 3: Maior suporte de varejo
O Blu-ray UHD também é 'bastante comum agora no varejo', disse Schinasi, destacando a Amazon.com como um grande apoiador do formato. De fato, os consumidores podem comprar praticamente qualquer marca de reprodutor UHD Blu-ray, bem como filmes UHD BD, por meio do site do varejista online.
A Best Buy, entretanto, continua a alocar uma quantidade significativa de espaço nas prateleiras de sua seção de filmes para o formato. Ao mesmo tempo, outros varejistas nacionais que vendem filmes embalados - incluindo Target e Walmart - estão oferecendo mais títulos em UHD Blu-ray do que há um ano.
Em outro sinal promissor, a Redbox está 'lançando um teste de conteúdo UHD em mercados selecionados neste verão', disse a porta-voz da empresa Kate Brennan por e-mail em 4 de março. Detalhes adicionais ainda não estão disponíveis.
Sinais otimistas, Parte 4: Maior suporte e vendas de hardware
Sete fabricantes de hardware agora suportam o formato nos Estados Unidos, contra apenas um (Samsung) no lançamento em 2016. O número de fabricantes e jogadores dobrou em 2017 e agora inclui dispositivos da Cambridge Audio (que recentemente entrou na categoria com o CXUHD retratado em o início da história), LG, Microsoft (os consoles de videogame Xbox One S e X), OPPO, Panasonic, Philips e Sony.
As vendas de aparelhos UHD Blu-ray também aumentaram 133 por cento em 2017, 'mais que dobrando as vendas em relação ao ano anterior', disse Schinasi.
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O Video & Audio Center está vendendo várias marcas de hardware de player UHD Blu-ray em suas cinco lojas na área de Los Angeles, e 'nossa taxa de conexão no momento é superior a 68 por cento', disse Campbell. Isso significa que 'quase sete em cada 10 conjuntos 4K vendidos são vendidos com um player 4K.' Essa é uma porcentagem 'muito boa', observou ele.
Enquanto 'o conteúdo impulsiona as vendas do hardware', Campbell acredita que outra coisa ajudando as vendas do reprodutor Blu-ray UHD é o fato de que o preço do hardware está 'drasticamente abaixo' do que era inicialmente.
Sinais de otimismo, parte 5: grandes esforços educacionais e promocionais
O que pode ajudar a elevar ainda mais o formato são os esforços educacionais e promocionais planejados pela UHD Alliance (UHDA) para o UHD em geral.
Com a grande maioria das TVs enviadas este ano sendo de 4K, a UHDA quer ter certeza de que há uma 'mensagem consistente indo para o mercado' de seus quase 50 membros, disse o presidente da UHDA Mike Fidler na CES. Ele chamou isso de 'prioridade' para a UHDA este ano, acrescentando: 'Não queremos confundir os consumidores. Já existem coisas confusas demais por aí.
Um site UHDA atualizado para consumidores foi lançado em outubro e agora foi totalmente lançado. A organização também produziu novos vídeos educacionais e uma nova brochura educacional.
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A UHDA também trabalhará com varejistas em sua campanha de educação UHD este ano, disse ele. 'Eles nos disseram que os consumidores estão um pouco confusos' sobre o UHD. Parte da meta deste ano também é 'esclarecer e desmistificar' a High Dynamic Range para os consumidores, devido às várias versões disponíveis no mercado. Ele acrescentou que a UHDA deseja garantir que os consumidores saibam o que precisam para obter a melhor experiência 'premium' de uma TV 4K.
Os consumidores também esperam 'plug and play' com TVs inteligentes 4K, então o grupo de interoperabilidade da UHDA está trabalhando em soluções para garantir que eles recebam, disse ele.
Obstáculos Restantes
Apesar dos esforços da UHDA, pode ser impossível para seus membros educar totalmente os consumidores sobre TVs UHD, players de Blu-ray UHD e filmes Blu-ray UHD. Afinal, um número crescente de consumidores está comprando esses produtos online ou em lojas de varejo onde não há vendedores experientes para ajudar. Pense em como pode ser difícil encontrar um vendedor com experiência em tecnologia para responder a uma pergunta ou dar uma ajuda no BJ's Wholesale Club, Costco ou Walmart.
Fidler admitiu que é um desafio para os consumidores serem totalmente informados sobre UHD em lojas de varejo onde não há uma equipe de vendas treinada para responder a perguntas e explicar o que eles precisam fazer para obter conteúdo e resolução 4K de verdade. A situação, no entanto, não é muito diferente do que aconteceu com as primeiras HDTVs, reconheceu Fidler, enfatizando a necessidade dos membros da UHDA definirem as expectativas certas para os consumidores.
Enquanto isso, apesar do crescente suporte de UHD Blu-ray no varejo, ainda não há muitos títulos UHD BD disponíveis em lojas como Target e Walmart. Visitei duas lojas de cada um desses varejistas em Long Island no final de fevereiro, e nenhum deles tinha nada perto dos mais de 200 títulos que foram lançados no formato. (O número de títulos disponíveis em cada uma dessas lojas, no entanto, ainda era consideravelmente maior do que eu vi lá um ano atrás.) A Target e o Walmart não responderam às solicitações de comentários até o meu prazo sobre seus planos para o formato.
A Netflix, por sua vez, continua à margem quando se trata de aluguel de Blu-ray UHD, embora continue oferecendo aluguel de Blu-ray e DVD. A empresa também não respondeu a um pedido de comentário. O suporte da Netflix para streaming de 4K e sua falta de suporte UHD Blu-ray ressaltam o maior obstáculo que o formato enfrenta: o fato de que um número crescente de consumidores está perfeitamente satisfeito com o streaming de seu conteúdo, independentemente do buffer e de outros problemas.
No final do dia, é apenas um nicho limitado de público de entusiastas de home theater (como eu e muitos de vocês) que se importam com o fato de um disco UHD Blu-ray oferecer melhor qualidade de imagem e som do que o mesmo filme transmitido em 4K. Pode ser apenas uma questão de tempo antes que todos os formatos de filme empacotados morram. Foi amplamente divulgado que a Best Buy está planejando lançar CDs de suas lojas em breve, quanto tempo até que eles façam o mesmo com discos DVD, Blu-ray e UHD Blu-ray?
Quantos de vocês já possuem um player Blu-ray UHD ou planejam comprar um e planejam comprar muitos títulos no formato? Sinta-se à vontade para postar seus comentários abaixo.