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O mercado de entretenimento doméstico dos EUA teve um segundo trimestre forte este ano - provavelmente impulsionado, pelo menos em parte, pelo aumento da demanda por TVs Ultra HD (UHD) e, possivelmente em menor grau, pela introdução de Blu-ray UHD jogadores e filmes. Mas não se precipite na conclusão de que o Blu-ray UHD já é um sucesso que terá pernas longas. Ainda é muito cedo para qualquer pensamento desse tipo, e pelo menos alguns jogadores importantes nas frentes de software, hardware e varejo estão adotando uma abordagem cautelosa de esperar para ver o formato. O anúncio da Sony Interactive Entertainment em 7 de setembro de que seu novo console de videogame PS4 Pro suportará 4K e High Dynamic Range (HDR), mas não UHD Blu-ray, certamente não ajudou.
De acordo com Grupo de entretenimento digital (DEG) , o gasto total do consumidor com conteúdo de entretenimento doméstico - incluindo aluguel e venda de títulos de DVD, Blu-ray e UHD Blu-ray, bem como aluguel digital e vendas desse conteúdo - cresceu 6% para mais de US $ 4,3 bilhões no segundo trimestre encerrado em 30 de junho, em comparação com o segundo trimestre de 2015. Isso impulsionou os gastos com conteúdo de entretenimento doméstico até o momento para US $ 8,9 bilhões, um aumento de 2% em relação ao primeiro semestre de 2015.
'O bom desempenho para a indústria de entretenimento doméstico foi a mudança contínua' por parte dos consumidores para TVs 4K de próxima geração, e que, por sua vez, 'deverá impulsionar as compras de novo conteúdo' que os consumidores podem desfrutar usando essas novas TVs, disse o DEG . Mais de oito milhões de TVs 4K UHD foram vendidas até agora, com 1,4 milhão delas vendidas durante o segundo trimestre nos Estados Unidos - um aumento de 119 por cento em relação ao segundo trimestre do ano passado.
Existem vários fatores que impulsionam as vendas de TV 4K, de acordo com o diretor sênior da DEG, Marc Finer. “Para começar, o atual ciclo de substituição de HDTVs de primeira geração é extremamente alto, o que gerou uma forte demanda por TVs de tela maior (50 polegadas ou mais) em geral”, disse ele. Há também “um interesse crescente do consumidor em experimentar um entretenimento mais envolvente em casa - especialmente em relação a filmes, esportes e outros eventos ao vivo - e esta é a maneira ideal de aproveitar os benefícios da resolução 4K e HDR”, disse ele. 'Finalmente, o preço das TVs 4K UHD tem caído, tornando essas TVs um valor maior.'
Devido à falta de transmissão de conteúdo em 4K nos EUA, as pessoas que compram essas TVs estão claramente ansiosas para assistir a conteúdo 4K nativo que lhes permitirá obter o máximo de suas TVs. Aqueles com TVs 4K inteligentes podem transmitir uma quantidade limitada de conteúdo 4K da Netflix e outros provedores de conteúdo online. Mas a melhor maneira para os consumidores experimentarem 4K nativo com HDR em suas novas TVs UHD é com Blu-ray UHD e não via streaming, disse Tom Campbell, diretor corporativo da varejista Video & Audio Center da Califórnia. Esse revendedor, que tem quatro lojas na área de Los Angeles, realizou um evento de lançamento UHD Blu-ray no início deste ano e tem visto uma forte demanda do consumidor pelo formato desde então.
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O interesse pelo formato era, na verdade, 'um tanto morno' antes do lançamento do Leitor de Blu-ray UBD UBD-K8500 da Samsung , Campbell nos disse. Mas isso mudou depois que os clientes viram o hardware e o software por si próprios, disse ele, acrescentando: 'Vendemos, no primeiro mês, mais de 1.000 unidades' do player Samsung por US $ 399,99. As vendas têm estado 'estáveis' desde então, disse-nos ele. 'Nós vendemos cada um que podemos conseguir.'
'A taxa de conexão' de players UHD Blu-ray com TVs 4K para Video & Audio Center era 'impressionante', em mais de 60 por cento, explicou Campbell. Além do mais, o cliente médio está comprando de um a três filmes UHD Blu-ray junto com cada player e TV 4K vendidos em suas lojas, estimou ele.
As vendas físicas totais de conteúdo de entretenimento doméstico aumentaram apenas 3% no segundo trimestre em relação ao ano anterior, disse o DEG. No entanto, as vendas de Blu-ray (incluindo UHD Blu-ray) aumentaram 35 por cento. O DEG não revelou quanto disso era do Blu-ray sozinho em comparação com o Blu-ray UHD. Ele disse apenas que mais de 45 lançamentos de títulos em UHD Blu-ray estavam disponíveis na primeira metade do ano, e cerca de 288.000 unidades foram vendidas nesse período.
A revista Home Media relatou separadamente que 228.000 discos UHD Blu-ray foram vendidos até 24 de junho de 2016. O que realmente se destaca nesse número, de acordo com Victor Matsuda, presidente da Blu-ray Disc Association (BDA), é que é significativamente maior do que os 57.000 discos Blu-ray que foram vendidos em um período de tempo comparável após o formato original ter sido introduzido em 2006.
O BDA não tinha nenhum software UHD Blu-ray adicional ou dados de vendas de hardware, disse Matsuda em entrevista por telefone. 'Mas, curiosamente, tanto os fabricantes de hardware quanto os estúdios com quem falo estão muito entusiasmados' com o lançamento do UHD Blu-ray e as vendas que estavam vendo. Na verdade, é 'muito cedo' para o formato UHD Blu-ray, mas haverá mais anúncios de produtos à medida que entramos na temporada de férias, junto com mais uma presença do formato em lojas de varejo e em atividades promocionais, disse ele. Uma campanha do BDA para educar os consumidores sobre os benefícios do formato, que já começou em seu site , também deve ajudar, disse ele.
'Ainda na fase inicial de lançamento, as vendas de títulos Blu-ray 4K Ultra HD são encorajadoras e continuam a ganhar impulso', disse Finer da DEG. 'Isso deve ser ainda mais aprimorado com o lançamento de outros modelos de player Ultra HD, além da entrada de estúdios adicionais no mercado.'
Sinais mais positivos para o mercado de entretenimento doméstico
O DEG também anunciou que o HD digital - também conhecido como venda eletrônica (EST) - aumentou quase nove por cento no segundo trimestre, impulsionado pelo conteúdo cinematográfico que cresceu quase 20 por cento no primeiro semestre do ano, graças a um forte lista de novos lançamentos. As plataformas de vídeo sob demanda continuaram a crescer no período, crescendo mais de sete por cento no segundo trimestre, consistente com o crescimento do primeiro trimestre.
Claramente, houve muitas notícias positivas para todo o mercado de entretenimento doméstico em geral durante o primeiro semestre de 2016, mas é preciso levar pelo menos algumas delas com um grão de sal. Afinal, como de costume no setor, pelo menos parte do desempenho aprimorado do entretenimento doméstico pode ser atribuído a uma forte lista de lançamentos de novos filmes.
Blitz de marketing pode ser necessária
'Tal como acontece com tantos formatos incipientes, pode exigir uma campanha de marketing total por parte dos fabricantes dos jogadores, divulgando os benefícios de adicionar ou mudar para este novo formato', disse Paul Dergarabedian, analista de mídia sênior da comScore. 'É claro que deve haver conteúdo filmado suficiente disponível para fornecer incentivo suficiente para que os consumidores adicionem outra plataforma aos seus atuais sistemas de home theater.'
Até agora, pode não ser o caso de muitos consumidores. Por um lado, a Disney continua sendo o único grande estúdio de Hollywood à margem. Apesar de ser membro da UHD Alliance, ela não anunciou nenhum plano para títulos em UHD Blu-ray, e a porta-voz da Disney, Liz West, disse em junho que não havia nada de novo a relatar. A empresa não respondeu a um pedido de comentário para esta história.
Alguns dos principais fabricantes de eletrônicos de consumo ainda não anunciaram planos para um reprodutor Blu-ray UHD. LG, por exemplo. A Sony finalmente entrou no jogo em 14 de setembro, quando o membro da UHD Alliance anunciou seu primeiro player UHD Blu-ray, o 'padrão de referência' da série ES UBP-X1000ES que é direcionado ao mercado de instalação personalizada. No entanto, o preço não foi fornecido e a Sony disse que o leitor 4K UHD Blu-ray não será lançado até a primavera de 2017, perdendo a temporada de vendas de fim de ano.
Também não há dados de vendas significativos suficientes de todos os grandes estúdios de Hollywood que aderiram ao Blu-ray UHD. Por exemplo, a Universal Pictures Home Entertainment (UPHE) não lançou seu primeiro novo lançamento em UHD Blu-ray (The Huntsman: Winter's War) até o final de agosto. Antes disso, ela lançou apenas três filmes de catálogo (Lone Survivor, Lucy e Oblivion) no formato, e esses não foram lançados até 9 de agosto. Portanto, 'é um pouco cedo para a Universal ter uma avaliação precisa do desempenho de seu títulos em 4K UHD ', disse a porta-voz da UPHE, Lea Porteneuve, em 29 de agosto.
Twentieth Century Fox Home Entertainment, SPHE, Paramount Home Media e Warner Home Video não responderam aos pedidos de comentários. Mas Brian Zupan, vice-presidente de estratégia de varejo e marketing de varejo da Fox, disse na conferência CE Week em Nova York em 23 de junho que o UHD Blu-ray teve um 'lançamento promissor no varejo'. A Fox lançou 10 títulos em fevereiro nos EUA, para coincidir com o lançamento do primeiro player Blu-ray UHD da Samsung. Entre então e 23 de junho, o estúdio lançou mais cinco títulos UHD Blu-ray no dia a dia, com seus lançamentos em DVD e Blu-ray, disse ele. O estúdio ficou 'muito satisfeito com a performance inicial' desses títulos em UHD Blu-ray, 'especialmente' a performance de Deadpool, The Martian e The Revenant - mas ele não forneceu nenhum número de vendas.
Suporte morno de vários varejistas
Também é difícil classificar um formato de disco óptico como um sucesso quando muitos dos principais varejistas ainda não o oferecem totalmente. Amazon e Best Buy estão vendendo uma ampla seleção de filmes Blu-ray em UHD, mas o mesmo não pode ser dito para a maioria dos outros grandes varejistas dos EUA.
Embora as lojas da Sears estejam vendendo o player Blu-ray UHD da Samsung online, pelo menos algumas de suas lojas não estão, e o varejista não vende nenhum filme em Blu-ray, UHD ou outro.
A Amazon e a Best Buy se recusaram a comentar sobre como o Blu-ray UHD está se saindo até agora, mas a porta-voz da Amazon, Carly Golden, disse que os cinco títulos mais vendidos no formato até agora são os novos Ghostbusters da Sony (com base em pré-vendas), da Paramount. Star Trek: Beyond, Fox's X-Men: Apocalypse e (também via pré-venda) Jason Bourne, e Warner's Batman v Superman: Dawn of Justice.
A Best Buy está vendendo o player UHD Blu-ray da Samsung e o console Xbox One S da Microsoft que suporta Blu-ray 4K e UHD em suas lojas. Sua loja em Levittown, em Nova York, os tinha no dia 27 de agosto, junto com 33 filmes UHD Blu-ray. Dois outros filmes no formato - Batman v Superman e X-Men: Days of Future Past - foram vendidos.
A Target não quis comentar sobre seus planos em UHD Blu-ray, e o Walmart não nos respondeu. Não consegui encontrar nenhum título UHD Blu-ray na loja do Walmart em East Meadow, em Nova York. A loja da Target em Levittown, em Nova York, entretanto, tinha sete títulos UHD Blu-ray em estoque. Três deles - Batman v Superman, Huntsman e The Angry Birds Movie da Sony - estavam na mesma área de exibição das cópias em Blu-ray, mas as versões UHD Blu-ray de Deadpool, The Martian e Lone Survivor da Universal, bem como The Divergent Series: Allegiant da Lionsgate, foram apresentados na linha superior de uma exibição de lançamentos recentes.
É possível que, quando começarmos a transmitir em 4K e a quantidade de conteúdo 4K disponível para streaming aumentar, muitos proprietários de TV 4K não vejam a necessidade de comprar Blu-ray players e filmes UHD. Também não podemos esquecer que muitos consumidores ainda possuem aparelhos de DVD em vez de aparelhos de Blu-ray e estão perfeitamente satisfeitos com eles. No final do dia, simplesmente não há nenhum sinal claro de que os consumidores vão adotar um novo meio físico de ponta, disse David Cole, CEO da empresa de pesquisa de videogames DFC Intelligence. 'Simplesmente não somos tão otimistas' no Blu-ray UHD, disse ele.
Por esta altura no próximo ano, no entanto, devemos ter uma ideia muito melhor se o formato está a caminho do sucesso ou não.
Recursos adicionais
• Examinando minha relação de amor / ódio com discos de vídeo em HomeTheaterReview.com.
• 10 ótimos discos Blu-ray Ultra HD para começar sua coleção em HomeTheaterReview.com.
• O Blu-ray Ultra HD atrasará nosso futuro sem disco? em HomeTheaterReview.com.