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Reclamei em blogs sobre, bem, quase tudo, mas ultimamente um dos focos da minha ira tem sido os amplificadores de fone de ouvido. Todo mundo está lançando um, e eles são quase todos iguais: um amplificador de fone de ouvido e um chip DAC enfiados em uma caixa de alumínio extrudado. Whoop de doo. Em parte, é por isso que fiquei tão chocado quando estava folheando uma cópia do JazzTimes e vi um anúncio do amplificador de fone de ouvido Tube Head HA75: Na verdade, o HA75 tem recursos que nunca vi antes - recursos que pareciam ser úteis.
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A outra razão pela qual fiquei tão chocado foi a marca: Hafler , uma marca que não vejo usada há talvez uma década. Hafler - criação do falecido engenheiro de áudio David Hafler - ficou famosa por cofundar a Dynaco, pelos amplificadores de potência da marca Hafler usados em sistemas profissionais e audiófilos e pela matriz de Hafler, um sistema de som surround simples e passivo que antecede Dolby Surround.
O nome Hafler foi agora adquirido por Engenharia Radial , uma empresa de Vancouver, BC, mais conhecida por fazer direct boxes - dispositivos que fazem interface de instrumentos musicais com o P.A. sistemas e equipamento de estúdio. Acontece que eu estava em Áudio Inovador em Surrey, BC, quando os caras da Radial pararam para fazer uma demonstração apenas duas horas depois que o primeiro modelo de produção HA75s saiu da linha de produção canadense da empresa. Por sorte, acabei sendo o primeiro jornalista a ouvir seriamente o HA75.
O que há de tão especial no Tube Head HA75 de $ 999? Quase tudo. É um design híbrido com uma válvula 12AX7 para o estágio de entrada e um estágio de saída de estado sólido (transistor). O feedback global - a quantidade de sinal do estágio de saída que realimenta o estágio de entrada para cancelar a distorção - é ajustável a partir do botão de Feedback no painel frontal. Um botão de foco combina L + R (uma mistura igual de canais esquerdo e direito) nos canais esquerdo e direito para fornecer uma imagem central mais sólida e focada. Um botão de Loudness fornece um reforço para graves e agudos quando o volume é definido em níveis mais baixos, ele pode ser definido para o clássico Curva de intensidade de Fletcher-Munson ou uma versão mais extrema com mais reforço de graves.
O HA75 oferece duas entradas, a entrada 1 pode ser alternada entre as entradas XLR e RCA. Ele também possui uma saída loop-through que envia o sinal de entrada de volta e uma saída de nível de linha que permite usá-lo como um pré-amplificador valvulado. Duas saídas de fone de ouvido de um quarto de polegada são fornecidas, não há provisão para saída de fone de ouvido balanceada. Uma fonte de alimentação separada, conectada por meio de um conector XLR de cinco pinos, está incluída.
Testei o HA75 usando HiFiMan HE-560 planar magnético, fones de ouvido abertos, e alimentei-o com sinais de um amplificador / DAC de fone de ouvido USB Aurender Flow usado no modo de saída de nível fixo de dois volts para que funcione como um DAC de um amplificador de fone de ouvido.
Para mim, o controle Focus provou ser o mais útil dos recursos especiais do HA75. Combinar L + R nos canais esquerdo e direito não é um grande feito técnico, e devo pensar que alguém já fez isso antes, mas ainda assim adorei o efeito depois de experimentar. Ajudou a me afastar daquele efeito de 'som vindo de cada ouvido' que normalmente ouço nos fones de ouvido, sem nenhuma das falhas e outras desvantagens sônicas que costumam ocorrer com o cancelamento de diafonia e circuitos de processamento HRTF.
Em gravações com um som grande e reverberante, como a versão de Jeff Beck de 'Rollin' e Tumblin '' de You Had It Coming, definir o controle Focus para 12:00 (direto) deu a guitarra grande e fora de fase bate no final de cada frase vocal um chute adicionado que eu adorei. Claro, parte da amplitude foi perdida, mas achei o efeito geral mais satisfatório do que o som não processado. Da mesma forma, 'Song for Bilbao' de Michael Brecker de Tales of the Hudson - um arranjo de jazz de grande sonoridade com várias trompas - teve um foco melhor com o controle Focus definido na posição 11:00.
A chave Loudness também teve efeitos positivos. Funcionou exatamente como deveria: seu efeito aumenta à medida que você diminui o volume. Com o volume do HA75 ajustado para 11:00, as notas de baixo retas na versão do Holly Cole Trio de 'If I Were a Bell' de Blame It on My Youth pareciam estar no nível certo com o interruptor na configuração B (clássico Curva Fletcher-Munson) com o botão Loudness desligado, o som estava muito fraco. Na configuração A, com o reforço de graves adicionado, parecia que o baixista colocou seu amplificador mais perto da parede, havia um bom peso adicional. A desvantagem disso é que você precisa de configurações de volume diferentes com fones de ouvido e músicas diferentes, de modo que a chave Loudness não funcionará de forma consistente. Eu me pergunto se um seletor de reforço de graves de três posições pode ser mais útil.
O botão de Feedback também afeta o ganho, então você deve ajustar o Feedback e o Volume juntos para manter o nível consistente. (Você também pode usar a função de controle de ganho do botão de Feedback para obter melhores resultados com a chave Loudness.) Este é um recurso especial do HA75 que não achei muito útil. Para meus ouvidos, reduzir o feedback apenas aumentou a distorção, sem introduzir nenhuma das maravilhosas majick sônicas que me disseram que ocorre quando o feedback é reduzido.
O HiFiMan HE-560 é um dos fones de ouvido menos sensíveis e mais difíceis de dirigir do mercado, mas o HA75 forneceu potência suficiente para ele. Mesmo com o feedback definido para o máximo, fiquei com cerca de seis decibéis de headroom extra, o suficiente para aumentá-lo se eu precisasse. Eu também poderia aumentar o ganho ainda mais reduzindo a configuração de Feedback. A impedância de saída é avaliada em 20 ohms, o que na minha opinião é uma especificação adequada. (A impedância de saída mais alta minimiza as diferenças de nível entre os fones de ouvido e protege contra curto-circuito. A impedância de saída mais baixa melhora o fator de amortecimento e minimiza o efeito do amplificador de fone de ouvido na resposta de frequência do fone de ouvido.)
Por US $ 999, o HA75 está longe de ser barato, mas abrir o topo revelou uma floresta de componentes de alta qualidade: capacitores japoneses de primeira linha, resistores de filme de metal de um por cento, etc. A única coisa que realmente falta é um DAC interno, mas a empresa espera lançar um modelo equipado com DAC muito em breve, junto com um amplificador de fone de ouvido mais barato, alguns pré-amplificadores de fono e, eventualmente, alguns amplificadores de potência.
Pontos altos
• O HA75 possui um controle Focus altamente útil.
• O design híbrido oferece bastante potência para fones de ouvido rígidos.
• O HA75 tem excelente qualidade de construção
Pontos baixos
• O botão Loudness é útil, mas depende muito da sensibilidade do fone de ouvido.
• O botão de feedback não é tão útil.
• O HA75 não tem saída DAC e balanceada.
Comparação e Competição
Existem muitos amplificadores de fone de ouvido em torno de US $ 1.000, muitos com DACs integrados. Por $ 1.199, há o Oppo Digital HA-1 , que inclui um DAC avançado, Bluetooth, controle remoto e saída de fone de ouvido balanceada, é quase o oposto do HA75, que é um design comparativamente antigo.
Para um design de estado sólido mais simples, há o $ 999 Burson Solista , um design sem DAC com um controle de volume de resistor escalonado, um recurso comumente encontrado apenas em pré-amplificadores ultra-high-end.
Do lado do tubo, há também US $ 999 Woo Audio WA7 Fireflies , que inclui um DAC e é tão legal quanto um amplificador de fone de ouvido. O WA7 é um projeto de tubo puro, não um híbrido de transistor / tubo como o HA75.
Conclusão
É claro que o Tube Head HA75 enfrenta ampla (e tecnicamente mais avançada) concorrência, mas não há como negar que o HA75 é distintamente diferente de qualquer outro produto no mercado ... e o preço está de acordo com sua qualidade de construção. Ficarei curioso para ver se seus recursos incomuns atraem os entusiastas de fones de ouvido.
Recursos adicionais
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