Pré-amplificador LS8 de pesquisa de áudio revisado - HomeTheaterReview

All-tubed, classicamente Estilo ARC e apresentando alguns toques que foram filtrados dos modelos mais caros, o LS8 se junta à (felizmente) lista cada vez maior de guloseimas sofisticadas de nível básico ... apenas no caso de você estar com medo do pré-amplificador Ref 1 e Ref 600 monoblocos foram a nova norma para ARC. O que você sabe que não é assim se também se lembrou do CA50 integrado.

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Não é que o LS8 pareça ser derivado do CA50,. Não é controlado remotamente nem repleto de luzes e - ao contrário do mais caro ARC pré-amplificadores - falta entradas ou saídas balanceadas. Mas é difícil determinar exatamente onde as economias foram feitas. Nada sugere que seja algo menos do que pura pesquisa de áudio.

O que 'pura pesquisa de áudio' significa no mundo em constante mudança do hardware da válvula é fácil de definir. A empresa é tradicionalista e tem - até agora - resistido à atração do triodo de ponta única, pois ele incorpora uma espécie de conservadorismo que contrasta com o uso progressivo de, digamos, microprocessadores nas seções de controle. O LS8 é totalmente valvulado (exceto por sua fonte de alimentação de estado sólido), apenas em nível de linha e fundamentalmente minimalista. Mas, embora não tenha um controle de equilíbrio, facilidade de registro e outros itens não essenciais, ele ainda consegue apresentar um arranjo de muting over-the-top, anéis de amortecimento de tubo preto são fornecidos como padrão e ainda vem com um cross- chave de fenda para remover a tampa para que você possa encaixar seus quatro tríodos duplos 6922 / E88CC.

Com a tampa removida, você vê uma placa-mãe simples e bem feita, cabeamento cuidadosamente roteado e uma profusão de componentes de design como Wonder Caps, InfiniCaps e Rel-Caps. Eles foram instalados em locais específicos para indicar que os bonés foram escolhidos de acordo com sua adequação sonora em um ponto específico do circuito, ao invés de a empresa simplesmente se ater a uma marca politicamente correta.

E tem que abrir o pré-amplificador, a menos que seu revendedor esteja fazendo a instalação, pois o LS8 chega com as válvulas embaladas em um cubo de espuma densa, colocado dentro do volumoso chassi. Eles são marcados de V1 a V4, embora sejam todos do mesmo tipo, e um roteiro informa onde eles vão porque as unidades são montadas e testadas com uma válvula específica em uma posição específica. (Não troquei os tubos para verificar se houve alguma mudança no desempenho, porque sou uma alma tão confiante.) Não se preocupe se você perder a folha, um exame atento da placa de circuito também revela qual é a base do tubo que. Outra folha indica que, desde outubro de 1996, todos os produtos ARC usando 6922s apresentam válvulas com seções centrais prateadas em vez de cinza, e cada um ostenta o referido anel de amortecimento emborrachado preto - um apenas por tubo! - localizado precisamente a 28 mm da parte inferior da válvula.

Dada a simplicidade geral do LS8, o painel traseiro é totalmente organizado: cinco pares de soquetes de fono folheados a ouro substanciais para entradas de nível de linha marcados com fita, sintonizador, CD, vídeo e auxiliar, e dois pares de saídas com soquetes de fono marcados fita e principal. Uma tomada de estilo IEC aceita a entrada da rede elétrica e há um fusível acessível ao usuário instalado próximo à entrada CA. É isso.

O painel frontal é igualmente desorganizado, mas os controles precisam de alguma explicação. Entre as alças pretas estão duas chaves de alternância, dois controles giratórios e uma lâmpada piloto. Os interruptores flanqueiam a luz verde, a esquerda ligando ou desligando a unidade, a direita escolhendo entre operar e mudo, a ação mudo impedindo qualquer sinal de alcançar as saídas. O botão giratório para a esquerda é o controle de volume, com sua própria forma de silenciamento, enquanto o botão giratório para a direita escolhe entre as cinco fontes.

Minimalista ou não, o usuário deve ler o manual do proprietário para que a impaciência não cause um breve momento de preocupação devido a silêncios inesperados. O ritual de silenciamento da LS8 começa com a ativação, quando a luz verde pisca por cerca de 30 segundos. Supondo que você foi um bom menino ou menina e se certificou de que o botão de silenciamento estava na posição 'mudo' em vez de 'operar' antes de ligar, a lâmpada verde voltará ao seu estado semi-aceso quando parar de piscar , indicando que todo o circuito foi estabilizado. Mova o botão de silenciamento para 'operar' e a luz acenderá totalmente. E você ouve o clique de um relé interno cada vez que o silenciamento é ativado ou desativado.

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Mas isso não é tudo. O controle de volume também provoca um clique de relé quando você o gira da posição totalmente desligada no sentido horário, ou retorna para a posição 'desligado'. O clique ocorre por volta da posição das 7 horas, e não há como silenciar o pré-amplificador completamente sem ativar o mudo de 'backup'. Com esta forma secundária de silenciamento - silenciamento adequado em oposição a um controle de volume meramente definido para sua posição mais baixa - a luz verde permanece totalmente iluminada, mas você ainda ouve o mesmo clique de relé conforme o silenciamento aplicado ao alternador. Outro ponto que vale a pena notar sobre o controle de volume é que ele não tem retenção, então você não sente a posição em que o silenciador entra em ação, você precisa ouvir o relé. Além disso, o ARC na verdade descreve o controle de volume como fornecendo 64 etapas de ganho, em incrementos de 0,5 dB para 40 etapas, mas o controle gira suavemente, não há indicação real de etapa.

Na prática, desde que você siga um regime de uso dos estados de silenciamento manual e automático fornecidos respectivamente pela chave seletora e rotação anti-horária completa do controle de volume, você nunca precisa se preocupar com 'pulsos de sinal transientes inesperados' atingindo seu amplificador de potência. Como alguém que está sempre trocando de equipamento e que está intrinsecamente impaciente, prefiro a oferta do LS8 de silenciamento total do que desligar um pré-amplificador da rede todas as vezes. Observe, porém, que se você desligá-lo, mesmo após o LS8 ter sido aquecido e em uso por horas, ele ainda passará pelo período de luz intermitente de 30 segundos quando você ligá-lo novamente.

Como os modelos mais caros da empresa, o LS8 usa microprocessadores para controlar as ações do painel frontal. Sua atenção também é chamada para a necessidade de evitar a descarga estática ao tocar no LS8, o que pode tornar os controles inoperantes. Se a eletricidade estática travar os microprocessadores, tudo que você precisa fazer é silenciar o LS8, desligar a energia, desconectar o cabo AC e esperar alguns segundos antes de conectá-lo novamente e ligá-lo. Felizmente, não tive a oportunidade de testar isso porque o fenômeno nunca ocorreu durante as semanas em que fiquei com a unidade em casa, apesar do carpete de origem duvidosa e do clima (meados de dezembro ao início de janeiro) tão frio que esperava flashes de estática toda vez que eu fazia contato com qualquer coisa na sala.

Todas as entradas do LS8 são especificadas como 50k Ohm, a impedância de saída é 200 ohms, o ganho da unidade é 12,2dB e não é invertido. E embora eu o tenha conectado a uma variedade de amplificadores tubulares e de estado sólido, preferi usá-lo com o amplificador de potência que provavelmente seria seu companheiro, o VT60. E por alguns motivos.

A primeira é que o VT60 é um dos meus amplificadores favoritos de todos os tempos, definitivamente na minha lista se eu estivesse procurando por um amplificador valvulado push-pull sublime, de potência média, e não conseguisse localizar um D-70 minúsculo . Mesmo em sua forma não SE, mais feia que o pecado, eu ainda amo o VT60. E eu sabia que seria eletricamente compatível com o LS8. Mais importante, porém, era sua conformidade com o principal argumento de venda do LS8: o preço. O VT60 acaba de ter seu preço reduzido para £ 1999, para refletir a única coisa boa que veio com a eleição dos cretinos trabalhistas: uma forte libra esterlina. Como amplificador de potência totalmente valvulado da Audio Research, o VT60 é um parceiro natural para o pré-amplificador totalmente valvulado de nível básico da empresa. O que nos traz a melhor notícia de todas:

O LS8 é vendido por £ 1449. E se você leu até aqui, é provável que você não seja do tipo fantasista de camisa de cabelo que pensa que uma cerveja ainda custa um xelim. A preços de hoje, £ 1449 está bem abaixo da média de um pré-amplificador totalmente valvulado importado dos EUA, especialmente um que se comporta como o LS8.

Deslizei o emparelhamento LS8 / VT60 entre um CD player Krell KAV300cd e um par de Quad ESL63s, usando interconexões Discovery e fios de alto-falante Harmonix. Depois de ligar tudo, desapareci por uma hora na cozinha, tomei uma xícara de chá, escrevi um pouco - qualquer coisa que me faça esquecer o aquecimento, tendo ouvido que o LS8 não soa bem até que tenha provado o ar-condicionado por pelo menos 30 minutos.

Os resultados? O tipo de sistema que você monta apenas por acidente. OK, OK, então deve haver CD players Krell alimentando pré-amplificadores de Audio Research em algum lugar do planeta, mas Quad ESL63s não parecem ser um item de moda, exceto por um núcleo de críticos britânicos totalmente diferentes. Normalmente, eu prefiro que os Quads sejam conduzidos por tubos, então o alongamento para o LS8 / VT60 não foi tão bom. Mas na maioria das vezes, eu uso os anos 63 com amplificadores valvulados ingleses mais antigos da variedade sub-25W. O VT60, com mais de três vezes a potência dos Quad IIs, em vez de ameaçar o agora venerável eletrostático, e a coesão de Krell para ARC e Quad foi nada menos que reveladora.

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É tudo uma questão de suavidade e controle. Se os ESLs são abusados, eles reclamam de forma audível e imediata. Os componentes de pesquisa de áudio cobiçavam os Quads, os LS8 atuando tanto como intermediários quanto como condutores. Como o Krell é sublimemente neutro e inesperadamente amigável com os pré-amplificadores valvulados, tudo o que o LS8 precisava fazer era amplificar ou atenuar o sinal de entrada. O que isso acrescentou ao Krell? Surpreendentemente pouco. Como uso o KAV300cd há algum tempo, eu 'conheço' seu som e posso 'subtraí-lo' do LS8. O que foi adicionado não foi nada mais do que um tom de calor para uma banda média já 'humana', sem restringir as capacidades dinâmicas do Krell.

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Por mais valvulado que seja o médio, o som geral é clean'n'lean, mas nunca sobredimensionado. Dado que o VT60 possui um toque da riqueza que valoriza amplificadores valvulados vintage para alguns de nós, foi com abençoado alívio que notei que o próprio calor que o LS8 adiciona ao meio do Krell não inclinou o som geral para o exagero. Melhor ainda, o LS8 sempre parece grande e aberto, se não tão impressionante em escala ou transparência quanto o Ref 1.

O que me vendeu no LS8, o que o faz se destacar em sua classe de preço, é o refinamento, puro e simples. E esta foi uma qualidade revelada instantaneamente, detectável no momento em que os primeiros sons emergiram. Lembre-se de que estou falando sobre seu papel em um sistema específico. Não tenho dúvidas de que o Quad ESL63s teve muito a ver com o efeito geral. O que me cativou foi uma sedosidade, uma suavidade presente mesmo quando deveria ou poderia ser dominada pela música. Reconheço que comecei minha sessão de audição com 'With A Little Help From My Friends' positivamente fofinho do Big Daddy, que ultrapassou Mathises Johnny, mas a delicadeza e a sensação de ar estavam presentes em confecções de estúdio super-engenheiradas, material ao vivo e até mesmo transferências mono.

É para minha provável vergonha que o que estou descrevendo, o que estou elogiando, seja uma forma de artifício, de gentileza, de aw, shucks-Jimmy-Stewart afabilidade que resulta em mais fácil de ouvir. Dado o estresse do Natal, a pressão de me preparar para o CES e os piores ventos desde 87, talvez eu precisasse como uma xícara de Ovomaltine em uma noite fria. Mas e daí? Parecia tão doce na manhã seguinte e em um sistema radicalmente diferente usando amplificadores tranny e pequenos alto-falantes dinâmicos. Então, pelos meus cálculos, o Audio Research LS8 é - no início de 1998 - uma das pechinchas do ano. E provavelmente a maneira mais doce de passar de um aspirante a ARC a um orgulhoso futuro ARC.