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Podemos todos concordar que ninguém quer pagar uma fortuna por muitos canais de TV que não assiste? Gostamos da ideia de serviços à la carte ou em escala reduzida que nos permitem decidir o que queremos pagar e assistir, mas os provedores não se entusiasmaram com essa abordagem, pois usam a vantagem de canais de grandes nomes para distribuir seus outros canais. Vários participantes de alto nível em nosso setor tentaram quebrar o pacote e montar uma coleção menor de canais para letreiros oferecidos a um preço razoável.
É essa última parte - um preço razoável - que se provou mais evasiva. Por exemplo, a Sony tem trabalhado arduamente em seu serviço de TV PlayStation Vue, que foi anunciado em novembro passado (e ainda não foi lançado oficialmente). O serviço tem uma linha de canais respeitável, mas relatórios sugerem que o preço vai acabar sendo de US $ 60 a US $ 80 - dificilmente a barganha 'OMG, tenho que cancelar minha assinatura a cabo neste minuto' que a empresa esperava oferecer. Além disso, o PlayStation Vue está perdendo um player importante da TV: ABC / Disney / ESPN.
É por isso que a introdução do serviço Sling TV na Internet pela Dish Network na CES foi uma notícia tão importante. A Dish não apenas atraiu os canais da ESPN e Disney, mas a empresa conseguiu manter o preço a US $ 20 / mês desejáveis. Claro, eles tiveram que sacrificar muitos outros canais no processo, mas estamos nos adiantando ...
Vamos cobrir os princípios básicos da Sling TV primeiro. Este serviço de TV na Internet é completamente separado do serviço de satélite da Dish e não requer a compra de qualquer equipamento da Dish. Se você possui um dispositivo móvel iOS ou Android, um computador PC / Mac ou um reprodutor de mídia Roku ou Amazon Fire TV, você já possui o equipamento de que precisa para a Sling TV. (O aplicativo está 'chegando em breve' em outros dispositivos, como TVs inteligentes LG, Chromecast e Xbox One.) Tudo o que você precisa fazer é baixar o aplicativo gratuito para qualquer um / todos esses dispositivos e se inscrever no serviço. Não há compromisso ou contrato de longo prazo que você pode cancelar ou suspender o serviço a qualquer momento, assim como você pode com outros serviços de streaming baseados em assinatura, como Netflix e Hulu Plus .
O pacote básico de $ 20 mensais atualmente inclui 14 canais: ESPN, ESPN2, TNT, TBS, Food Network, HGTV, Travel Channel, El Rey Network, Maker, Adult Swim / Cartoon Network, Disney Channel, ABC Family, CNN e Galavision. Duas semanas atrás, Prato anunciado que a rede de canais AMC (AMC, BBC America, BBC World News, IFC, SundanceTV e WE tv) logo se juntará ao pacote básico de US $ 20 / mês.
Existem também três pacotes adicionais, cada um custando US $ 5 / mês. O pacote Sports Extra oferece ESPN U, ESPN News, ESPN Bases Loaded, SEC Network, ESPN Goal Line, ESPN Buzzer Beater, Universal Sports Network, Be In Sport e Univision IDN. Kids Extra apresenta Disney Jr, Disney XD, BabyTV, Boomerang e Duck. Finalmente, o pacote de notícias e informações adiciona HLN, Bloomberg, Cooking Channel e DIY Network.
A Sling TV não se limita apenas aos canais de televisão. Também inclui acesso a filmes sob demanda para locação, semelhantes aos serviços pay-per-use oferecidos pela Apple, VUDU e Amazon. Em nossas comparações iniciais, a Sling TV teve alguns dos mesmos lançamentos mais importantes da Apple e da Amazon - como John Wick, The Nightcrawler e The Theory of Everything. No entanto, faltavam alguns dos maiores novos lançamentos, como The Hunger Games-Mockingjay Parte 1, Big Hero Six e Gone Girl. O preço do aluguel da Sling TV para um novo lançamento em HD é de US $ 4,99, US $ 1 a menos que os mesmos filmes oferecidos pela Amazon e Apple. Dish anunciado esta semana que sua parceria com a EPIX passará para a plataforma Sling TV, adicionando os quatro canais lineares EPIX (como opções adicionais) e acesso a mais de 2.000 filmes sob demanda.
Portanto, as ofertas de conteúdo são claramente um trabalho em andamento nesses primeiros passos, mas seríamos negligentes se não apontássemos os canais que você não obtém agora. Você não recebe nenhuma das principais redes (ABC, NBC, CBS, Fox, PBS), canais Fox Sports e Fox News, canais Viacom (MTV, Comedy Central, Nickelodeon), canais NBCUniversal (MSNBC, Bravo, EUA, E!), Ou opções de complemento HBO / Showtime.
Vamos falar sobre a experiência do usuário. Experimentamos várias versões do aplicativo Sling TV - em um Mac, um iPhone 4, um tablet Samsung Galaxy, um Amazon Fire TV e um Roku 3. Cada aplicativo é personalizado levemente para se adequar ao tamanho da tela, navegação, e / ou controles remotos para o dispositivo específico que você está usando, mas os elementos básicos de design são os mesmos. (As fotos neste artigo são capturas de tela da interface do Mac, clique nelas para visualizá-las em uma janela maior.)
A lista de canais rola horizontalmente na tela abaixo dela são miniaturas do que está sendo reproduzido e do que está por vir no canal destacado. Em dispositivos móveis, o pressionamento de uma seta troca a lista de canais por uma barra de reprodução que tem opções para pausar, retroceder 10 segundos e avançar 30 segundos (mais sobre isso em um segundo), bem como a capacidade de ativar fechado legendas e veja qual é a sua taxa de streaming de Mbps atual. Com dispositivos como as caixas Roku e Amazon, o controle remoto controla essas funções de DVR.
Outras ferramentas na tela incluem uma lista de categorias onde você pode personalizar a lista de canais por gênero (esportes, entretenimento, notícias ou família). Isso não é realmente necessário quando há apenas 14 canais na programação, mas será mais relevante no futuro conforme mais canais forem adicionados.
Por meio da ferramenta Menu, você pode alternar entre as seções de TV e filme e ver a lista de observação onde os filmes que você pediu ou marcou estão esperando. A interface de Filmes tem miniaturas coloridas dispostas horizontalmente em categorias como Mais populares, Novos lançamentos, Ação e aventura, Comédia, Crianças e família, etc.
Uma ferramenta de pesquisa permite que você pesquise conteúdo tanto no guia de canais de TV quanto nas listas de filmes sob demanda. A pesquisa por voz era compatível com o tablet Android, mas não com o Amazon Fire TV ou iPhone.
A ferramenta Configurações inclui a capacidade de ditar a qualidade de streaming com base na velocidade da sua rede: melhor (sem limite), alta (1,5 mbps), média (800 kbps) ou baixa (500 kbps).
No geral, a interface é clara, colorida e de fácil navegação. Achamos as interfaces Roku e Amazon as mais intuitivas, graças ao fato de que muitas funções podem ser manipuladas pelo controle remoto. A interface para o computador e telas sensíveis ao toque maiores também era simples o suficiente. Nossa experiência menos favorita era a do iPhone, já que a tela menor fazia tudo parecer desordenado.
Naturalmente, o desempenho é ditado em grande parte pela velocidade de sua conexão de banda larga (e você também tem um fator no custo disso). Para nós, o desempenho variava dependendo da hora do dia. Durante os horários de pico, víamos um pouco de gagueira e ocasionalmente perdíamos o sinal por um ou dois segundos. Quando tínhamos um sinal bom e forte, a qualidade da imagem, mesmo em uma TV UHD Samsung de 65 polegadas por meio do Roku ou Amazon Fire TV, era muito boa (em paridade com a transmissão de satélite da Dish Network nos mesmos canais), e o aplicativo era estável e contínuo. Muitas vezes, quando você muda para um canal pela primeira vez, a imagem fica suave e comprimida, mas, em um ou dois segundos, ela entra em foco. Quanto ao áudio, a Sling TV supostamente suporta Dolby Digital 5.1, mas só temos estéreo de um Roku 3 para um receptor AV.
Em comparações diretas entre a Sling TV e o feed de satélite Dish, descobrimos que os canais da Sling TV tinham um atraso de cerca de um minuto - o que será uma preocupação se você gosta de interagir com outras pessoas via Facebook, Twitter, etc., durante eventos.
A maior preocupação com a Sling TV agora é que os canais famosos não incluem a funcionalidade DVR para gravar ou pausar / retroceder / avançar a TV ao vivo. A reprodução ao vivo é a única opção em todos os canais mais caros do pacote básico: ESPN, ESPN2, TNT, TBS, Disney, CNN, Cartoon Network e ABC Family. Apenas em HGTV, Food Network, Travel Channel, Maker, El Rey e Galavision você pode usar as ferramentas de pausa / retrocesso / avanço e tem a opção de visualizar episódios previamente transmitidos sob demanda (mas não para gravar episódios como eles ar).
Pontos altos
• O Sling TV oferece a experiência de TV ao vivo sem a necessidade de alugar equipamento ou assinar um contrato de longo prazo.
• A inclusão da família ESPN, TNT, TBS e Universal Sports é ótima para os fãs de esportes. Os assinantes da Sling TV também podem usar o aplicativo Assistir ESPN em outros dispositivos.
• O custo é muito razoável.
• A interface geralmente é fácil de navegar e a qualidade da imagem é boa (dependendo da velocidade da rede).
• A ferramenta de pesquisa pesquisa tanto o guia de canais quanto as listas de filmes sob demanda.
• O aluguel de filmes em HD é um pouco mais barato do que na Amazon e na iTunes Store.
Pontos baixos
• As ofertas de canais são bastante limitadas no momento.
• A capacidade de pausar / retroceder / avançar rapidamente está disponível apenas em alguns canais e você não pode gravar nada.
• Você pode carregar o aplicativo Sling TV em quantos dispositivos quiser, mas só pode acessar o serviço em um dispositivo por vez. Portanto, não é uma ótima escolha para uma família que deseja assistir a diferentes programas em diferentes dispositivos simultaneamente.
• Você não pode solicitar filmes sob demanda diretamente do aplicativo usando a plataforma Roku, Amazon ou iOS. Em vez disso, você precisa solicitar os filmes por meio do aplicativo do computador e, em seguida, acessar o dispositivo para assisti-los. Isso não é nada intuitivo. Apenas em dispositivos Android você pode clicar diretamente no botão 'alugar' e assisti-lo imediatamente.
• O áudio está atualmente limitado a estéreo.
• Atualmente, a Sling TV não é compatível com Apple TV ou Chromecast.
Comparação e Competição
A Sling TV é uma virada de jogo precisamente por não ter nenhuma competição direta quando se trata de oferecer um serviço de assinatura autônomo para streaming de TV ao vivo de canais não abertos. Outros estão em desenvolvimento, como a plataforma PlayStation Vue da Sony. Se você for assinante de cabo / satélite, a maioria das grandes empresas agora oferecem uma maneira de transmitir suas gravações de TV e DVR ao vivo para dispositivos remotos, e diferentes canais fornecem soluções over-the-top para acessar seus canais por meio de dispositivos remotos. Mas, novamente, você precisa primeiro ter a assinatura de cabo / satélite.
Recentemente cobrimos um conjunto de caixas DVR sem fio que, quando acopladas a uma antena, permitem que você sintonize e transmita canais OTA gratuitos como ABC, NBC, Fox e CBS. Mas essas opções não incluem canais de nível superior, como ESPN, TNT e AMC. Essas caixas na verdade complementam a Sling TV em vez de competir com ela. Adoraríamos ver o Tivo e o Sling TV emparelhados.
Os fãs de esportes podem assinar vários pacotes como MLB.tv, NBA League Pass e NHL GameCenter, mas isso pode sair muito mais caro do que o Sling TV e não inclui futebol.
Conclusão
No momento, dependendo de seus hábitos de visualização, a Sling TV pode ser mais empolgante pelo que representa do que pelo que realmente oferece, motivando outros provedores de cabo / satélite a oferecer suas próprias opções de eliminação de pacotes. Para nós, a programação de canais limitada não é um grande problema, porque sabemos que Dish continuará a adicionar mais opções. Quantas dessas opções farão parte do pacote básico e quantas custarão a mais resta para ver. A falta de funcionalidade de DVR nos principais canais é a maior preocupação em nosso livro. Isso poderia afastar muitas pessoas, especialmente o público mais jovem, que mal se lembra da vida antes da capacidade de pausar a TV ao vivo.
A Sling TV pode não ser a solução definitiva para o corte de cabos, mas, novamente, o que é serviço de streaming? Netflix, Amazon Instant Video e Hulu Plus, todos têm suas vantagens e desvantagens em termos do conteúdo que oferecem. Os cortadores de cabo realmente precisam misturar e combinar para encontrar a melhor combinação para eles, e a Sling TV preenche uma peça crucial do quebra-cabeça que está faltando: a experiência de TV ao vivo de canais de nível superior. Se você adora assistir TV e alugar um filme ocasionalmente, a combinação do Sling TV e do Hulu Plus lhe daria acesso a uma grande programação - alguns ao vivo, outros sob demanda, tudo por cerca de US $ 30 por mês.
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Para muitos, o acesso da Sling TV aos esportes ao vivo pode ser o verdadeiro chute, por assim dizer. A maioria dos fãs de esportes radicais que conhecemos nunca considerou cortar a corda, porque perderia o acesso fácil aos eventos esportivos ao vivo. Agora que eles podem desfrutar de uma ampla variedade de futebol universitário e profissional, basquete, beisebol e futebol por US $ 25 / mês (o pacote básico mais Sports Extra), o corte do cabo finalmente se torna uma opção real.
O Sling TV oferece um período de teste gratuito de sete dias (14 dias através do Amazon Fire TV), então por que não tentar você mesmo e ver o que você acha? Atualmente, o serviço está disponível apenas nos Estados Unidos.
Recursos adicionais
• Relatório do programa CES 2015 e apresentação de slides de fotos em HomeTheaterReview.com.
• HBO oferecerá serviço over-the-top em 2015 em HomeTheaterReview.com.
• Como se livrar das taxas de cabo / satélite em HomeTheaterReview.com.