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A indústria de eletrônicos de consumo claramente fez grandes avanços em seus esforços para recuperar e reciclar TVs antigas e outros dispositivos usados indesejados nos últimos anos. Os primeiros esforços de reciclagem voluntária por fabricantes de CE na década de 1990, que foram seguidos por esforços intensificados depois que as leis de reciclagem foram promulgadas em 25 estados dos EUA, contribuíram para grandes quantidades de dispositivos eletrônicos sendo reciclados neste país nos últimos anos.
No entanto, os desafios da reciclagem permanecem para a indústria de CE. Em primeiro lugar, ainda existe uma quantidade considerável, embora reduzida, de tubos de raios catódicos (CRTs) que ainda não foram coletados. Embora TVs e monitores de computador baseados em CRT não sejam mais fabricados, eles ainda são 'a maior parte do que volta', de acordo com David Thompson, Diretor do Departamento Ambiental Corporativo da Panasonic.
Também desafiadores são as diferenças significativas que existem entre os mandatos impostos por cada estado dos EUA em relação às leis de reciclagem, disse Thompson. Connecticut e Maine estão entre um pequeno número de estados dos EUA onde os fabricantes não podem operar seus próprios programas de coleta. Como resultado, tende a ser 'muito mais caro' coletar eletrônicos para reciclagem nesses estados. Na verdade, os rígidos requisitos da lei de Connecticut, que entrou em vigor em julho de 2007, recentemente levaram a produtora de TV dos EUA Vizio a processar Robert Klee, comissário do Departamento de Energia e Proteção Ambiental do estado.
Argumento de Vizio
Vizio não quis comentar o processo para esta matéria. No entanto, na queixa apresentada no Tribunal Distrital de Connecticut dos Estados Unidos em 17 de junho, Vizio alegou que o 'problema fundamental' com a Lei de Reciclagem de Eletrônicos daquele estado era que exigia que os fabricantes de TV financiassem a reciclagem de TV do estado com base em sua participação mais recente das vendas de TV em todo o país, em vez de basear-se no número de TVs do vendedor que foram realmente descartadas e entraram no 'fluxo de reciclagem' do lixo eletrônico. Para a Vizio, que está entre os três maiores fabricantes de TV em participação no mercado dos EUA, 'a diferença é impressionante', dizia a reclamação.
Vizio certamente tem um bom motivo para estar pelo menos um pouco insatisfeito com os requisitos de Connecticut. Afinal, como Vizio apontou em seu processo, a empresa é relativamente nova e nunca fez TVs baseadas em CRT - apenas modelos de tela plana, que não contribuem nem perto de tanto lixo eletrônico quanto as TVs CRT e também contêm menos materiais perigosos.
Um estudo recente de mais de 23.000 libras de TVs coletadas para reciclagem em Connecticut 'revelou que nenhum' produto da Vizio foi devolvido para reciclagem, disse a empresa em seu processo. Mas como a participação de mercado nacional de TV da Vizio foi recentemente avaliada pelo estado em mais de 17 por cento, ela tinha a segunda maior obrigação de reciclagem de qualquer fabricante de TV no estado. Como resultado, a Vizio pagará mais de 17 por cento do custo total para reciclar TVs em Connecticut. Ao mesmo tempo, Vizio reclamou, há grandes marcas de TV estrangeiras que têm uma pequena participação no mercado dos EUA, mas têm uma grande participação de retorno no fluxo de lixo eletrônico de Connecticut. Essas marcas estrangeiras 'pagam uma fração' do que a Vizio paga de acordo com a lei estadual, apesar do fato de que são suas TVs que estão sendo recicladas, e não as da Vizio.
'É sempre difícil comentar sobre assuntos que estão em litígio', disse Dennis Schain, porta-voz do Departamento de Energia e Proteção Ambiental de Connecticut. Connecticut, no entanto, “acredita que seu programa de lixo eletrônico tem uma base legal sólida e estamos trabalhando com nosso procurador-geral para defender vigorosamente nossa posição”, disse ele.
Vizio está desafiando o que é 'o mandato menos popular de eletrônicos do estado da perspectiva dos fabricantes de eletrônicos de consumo', disse Walter Alcorn, vice-presidente de Assuntos Ambientais e Sustentabilidade da Indústria da Consumer Electronics Association (CEA).
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Entre 2003 e 2011, 50 por cento de todos os estados dos EUA adotaram alguma forma de mandato de reciclagem de eletrônicos, e nenhuma dessas 25 leis estaduais são idênticas, explicou Alcorn em uma entrevista por telefone. No entanto, a lei em Connecticut se tornou a menos popular entre os fabricantes de CE porque o estado 'seleciona os recicladores para fazer o trabalho, estabelece o preço cobrado por cada reciclador sem qualquer competição e, em seguida, autoriza todos esses recicladores aprovados pelo estado a cobrar dos fabricantes o preço fora do mercado ”, disse ele. Se os fabricantes optarem por não pagar as contas do estado, eles estarão 'em desacordo com a lei estadual'.
Thompson, da Panasonic, levantou as mesmas objeções à lei de Connecticut e regras semelhantes em estados como Maine. 'Expressamos preocupações sobre o custo nesses estados específicos, mas os estados continuam a aprovar recicladores que eles aprovam e eles continuam a ser mais caros do que outros estados', disse ele. 'Mas não chegamos ao ponto de processar' nenhum dos estados e 'não planejamos' processá-los, disse-nos ele.
A “experimentação” dos estados com leis de reciclagem individuais “lançou luz sobre os prós e os contras de tais mandatos estatutários”, disse o CEA em seu quarto relatório anual da Iniciativa de Liderança eCycling em abril. Essa 'colcha de retalhos de regulamentação é altamente complexa e desvia recursos para requisitos administrativos estaduais individuais que, de outra forma, poderiam se concentrar na reciclagem', argumentou. A pesquisa da CEA concluiu que a família média dos EUA tinha 28 produtos CE com tamanhos variando de fones de ouvido a TVs. “Dada a ampla penetração de mercado de produtos CE em todo o país, a CEA apóia uma abordagem nacional de eciclagem para tornar a reciclagem de eletrônicos tão fácil quanto comprá-los, para todos os consumidores, em todos os estados de nosso país”, disse.
Não fugindo da responsabilidade
A indústria de CE há muito vê uma necessidade clara de reciclagem. “Historicamente, muitos produtos eletrônicos de consumo usaram ou continham substâncias perigosas”, disse Thompson. Essas substâncias incluem chumbo, cádmio, mercúrio e cromo hexavalente. É importante coletar e reciclar esses produtos de forma adequada 'a fim de manter esses materiais fora de nossos aterros', disse ele. Os dispositivos CE também contêm 'quantidades significativas de recursos valiosos, seja vidro, plástico, cobre, aço ou alumínio'.
A Panasonic iniciou esforços voluntários de coleta e reciclagem no início de 1990 com baterias recarregáveis, desempenhando um 'papel de liderança na criação de um programa de coleta em todo o país' chamado Call2Recycle, explicou Thompson. A empresa então iniciou um programa piloto de reciclagem de eletrônicos em Minnesota em 1999 e continuou com esforços de coleta voluntária em todo os EUA, embora principalmente no Nordeste, onde sua sede nos EUA está localizada, até 2007. Então, depois que Minnesota aprovou uma lei de reciclagem, a Panasonic adotou up 'seus esforços de reciclagem e juntou-se a Sharp e Toshiba para formar o Empresa de gerenciamento de reciclagem de fabricantes eletrônicos (MRM) , que ele disse que agora está ativo em cerca de 20 estados dos EUA. Era importante 'reunir os fabricantes de produtos em um esforço colaborativo para aumentar as economias de escala' envolvidas nas iniciativas de reciclagem e também fornecer 'maior conveniência de coleta para os consumidores', disse ele. Um 'volume significativo' de lixo eletrônico coletado seria necessário para 'justificar os investimentos em tecnologia' que ajudariam a processar e reciclar materiais de uma forma mais eficiente, disse ele.
A reciclagem, no entanto, provou ser uma tarefa cara para os fabricantes de CE. Isso porque, embora “existam algumas pepitas de ouro por aí” entre os produtos de consumo que “literalmente contêm ouro”, a maioria dos dispositivos eletrônicos de consumo contém vidro, plástico, metais pesados não valiosos e muitas vezes perigosos, disse Thompson. O valor dos materiais contidos em TVs, impressoras, sistemas de home theater, alto-falantes e outros dispositivos de CE 'não cobre os custos de coleta, transporte e processamento para recuperação'.
No entanto, os altos custos para reciclar eletrônicos podem diminuir significativamente em breve, devido ao número cada vez menor de TVs CRT restantes para reciclar.
E-Waste em Números
Os eletrônicos de consumo se tornaram a 'parte em declínio mais rápido do fluxo de resíduos sólidos municipais', disse Alcorn, do CEA, apontando para a edição deste ano do relatório anual da Agência de Proteção Ambiental (EPA) , publicado em junho. A CE representou 1,2 por cento do fluxo de resíduos municipais e 3,1 milhões de toneladas de tais produtos foram gerados em 2013, ante 1,3 por cento e 3,3 milhões de toneladas em 2012, de acordo com o relatório. 'Há cerca de uma década, éramos a parte de' crescimento mais rápido 'do fluxo de resíduos, que ainda vemos ocasionalmente na impressão, por isso estamos muito orgulhosos de que agora estamos diminuindo mais rapidamente', disse Alcorn.
Dos 3,1 milhões de toneladas de CE geradas em 2013, 1,3 milhão de toneladas foram coletadas para reciclagem nos EUA, resultando em uma taxa de recuperação de 40,4 por cento, disse o porta-voz da EPA George Hull. Desde 2009, a taxa de geração de bens de CE 'permaneceu relativamente a mesma', variando de cerca de 3,1 milhões a 3,3 milhões de toneladas, disse ele. No entanto, a quantidade arrecadada para reciclagem aumentou a cada ano de 600.000 toneladas em 2009 para 1,3 milhão de toneladas em 2013.
A indústria de CE reciclou 660 milhões de libras de eletrônicos de consumo nos Estados Unidos em 2014, ante 620 milhões de libras em 2013 e 300 milhões de libras em 2010, conforme medido pela primeira vez pelo CEA no início de sua Iniciativa de Liderança eCycling em 2011. Não há dados ainda para 2015, mas Alcorn respondeu: 'Até onde posso dizer, a reciclagem de eletrônicos continua praticamente como em 2014.'
Uma razão para o crescimento da reciclagem da indústria de CE tem sido a diminuição de lugares dispostos a levar CRTs para fora dos locais que são financiados e apoiados pela indústria de CE, explicou Alcorn. “Isso significa que mais consumidores estão levando os eletrônicos para serem reciclados em locais de coleta patrocinados ou apoiados pela indústria de eletrônicos de consumo”, incluindo as lojas Best Buy e Staples. No passado, mais governos locais estavam dispostos a receber de volta os produtos CE para reciclagem por conta própria, disse ele.
Outra razão para o crescimento da coleta de lixo eletrônico é provavelmente o “boca a boca”, disse Alcorn. 'Mais consumidores agora estão cientes de que podem reciclar eletrônicos de consumo antigos, então acho que tivemos ao longo dos anos um aumento bastante constante na participação nesses programas de reciclagem conforme a notícia se espalha.' A reciclagem de eletrônicos é bastante 'diferente de reciclar garrafas e latas', com as quais os consumidores estavam mais familiarizados. Demorou um pouco para os consumidores aprenderem como reciclar eletrônicos.
Na verdade, tornou-se bastante simples para os consumidores levar eletrônicos e itens relacionados, como cartuchos de tinta de computador, para locais de reciclagem. Muitos governos locais continuam realizando seus próprios eventos de retomada. Por exemplo, a cidade de Hempstead, N.Y., onde moro, aceita praticamente qualquer dispositivo eletrônico antigo, incluindo TVs, sem nenhum custo nos eventos que funciona várias vezes por ano. Os moradores também podem ligar para que o departamento de saneamento da cidade pegue eletrônicos na frente de suas casas sem nenhum custo como parte de uma coleção especial. O estado de Nova York agora proíbe os residentes de descartar lixo eletrônico em qualquer instalação de gerenciamento de lixo sólido ou de colocar o lixo eletrônico no lixo ou na calçada para a coleta normal de lixo.
A Best Buy, por sua vez, promoveu seu programa de reciclagem agressivamente nos últimos anos. O varejista irá receber de volta uma grande variedade de dispositivos CE dos consumidores gratuitamente, não importa onde esses itens foram comprados ou quantos anos eles têm, Best Buy apregoa em seu site . Enquanto isso, a Staples aceitará de volta equipamentos antigos de escritório e pequenos aparelhos eletrônicos, mas não aceitará TVs e outros aparelhos grandes.
A Best Buy e outros varejistas de CE também levarão embora as TVs antigas dos consumidores quando eles comprarem uma nova e pagarem para que seja entregue. Eu experimentei isso em primeira mão alguns anos atrás, quando comprei uma TV de plasma Panasonic de tela grande da Best Buy e minha amada e velha TV de retroprojeção Mitsubishi foi retirada pelo Geek Squad do varejista. Não havia uma chance no inferno de que eu fosse capaz de tirar aquela monstruosidade enorme da minha casa sem ter uma hérnia.
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A Best Buy tem o “programa de coleta e reciclagem mais extenso do setor” e “descobriu como integrar a reciclagem de eletrônicos em seu modelo de negócios”, disse Alcorn.
A Best Buy começou sua iniciativa de reciclagem há mais de 10 anos por meio de eventos de coleta local, disse Laura Bishop, sua vice-presidente de Relações Públicas e Sustentabilidade. Em 2009, a varejista consolidou seus esforços em um serviço nacional de reciclagem que ela chamou de apenas 'uma faceta de nosso programa de sustentabilidade mais amplo'. Como parte de seu compromisso de 'impactar positivamente nosso planeta e nossa comunidade, ajudando os consumidores a viver de forma mais sustentável', ela disse que a Best Buy oferece produtos com eficiência energética, serviços de reparo, reutilização e reciclagem e um programa de redução de emissões de carbono. Até 2014, a Best Buy coletou um bilhão de libras de lixo eletrônico e aparelhos grandes para reciclagem, disse ela.
A Best Buy tem sido um contribuidor chave para a Iniciativa de Liderança eCycling do CEA, disse Alcorn. O varejista, Apple, Dell, DirecTV e LG reciclaram cada um mais de 125 por cento das metas de reciclagem de eletrônicos de consumo estabelecidas pelo CEA em 2014. Acer, Hewlett-Packard, Samsung e Sony, entretanto, alcançaram 100 a 125 por cento desses metas. Funai, Panasonic e Sharp também contribuíram com a iniciativa, disse o CEA. Alcorn também elogiou o programa de retomada executado pela Staples .
Como parte dos esforços de retomada dos fabricantes de CE nesses estados com mandatos de reciclagem, não faz muito sentido para eles apenas pegar de volta seus próprios dispositivos, então a Panasonic normalmente coleta eletrônicos para reciclagem feitos por seus rivais, como Nós vamos. Afinal, cada fabricante tem uma grande meta a atingir para a coleta de eletrônicos a serem reciclados em cada um desses estados, então há pouco incentivo para que eles levem de volta apenas seus próprios produtos.
Outros Desafios
Apenas alguns fabricantes de CE, no entanto, estão coletando eletrônicos para reciclagem em todos os 50 estados dos EUA, e isso é 'um desafio', disse Alcorn. 'Eu sei que a Samsung faz todos os 50, e tenho 99% de certeza que a LG e a Sony também fazem', disse ele por e-mail. Samsung, LG e Sony, no entanto, não responderam aos pedidos de comentários.
O 'maior desafio agora' continua sendo o CRT, disse Alcorn. O método antigo para reciclar vidro CRT velho em vidro CRT novo para novas TVs e novos monitores de computador é um mercado que 'quase definhou' porque os fabricantes não estão mais fazendo TVs e monitores CRT, disse ele. Como resultado, o vidro CRT agora está indo principalmente para lugares como fundições de chumbo, e eles não querem tanto. Alguns 'usos criativos' para o vidro com chumbo estão 'ficando online', incluindo para ladrilhos e alguns tipos de aplicações de vidro especial, mas esses são apenas mercados 'emergentes', disse ele.
Os dispositivos CRT ainda respondem por 70 a 75 por cento do peso total da cadeia de reciclagem de eletrônicos de consumo, disse ele. No entanto, ao mesmo tempo, a quantidade decrescente de dispositivos CRT ainda deixados para reciclar no mercado dos EUA pode tornar difícil para a indústria de CE dos EUA atingir a meta agressiva de coletivamente (e de forma responsável) reciclar um bilhão de libras de eletrônicos anualmente até 2016 que havia estabelecido em 2011. 'É uma meta exagerada' para a indústria atingir, disse ele. “Ainda pode chegar a um bilhão de libras anualmente” em 2016, mas será “muito difícil”, admitiu.
A indústria de CE 'fez muito progresso na eliminação do conteúdo de metais pesados' dos produtos, e 'estamos todos esperançosos de que, como os produtos mais novos sem o conteúdo de metais pesados voltem para a reciclagem, eles serão mais fáceis de reciclar' do que o Modelos CRT, disse Thompson da Panasonic, referindo-se às TVs LCD, que se tornaram a tecnologia dominante.
Os monitores CRT continuam sendo os produtos 'mais difíceis' de lidar porque são 'grandes e pesados e é caro reciclá-los com responsabilidade', disse Jake Swenson, Diretor de Produtos e Serviços Sustentáveis da Staples.
Enquanto isso, o principal desafio que a Staples enfrenta com suas iniciativas de reciclagem é 'garantir que nossos clientes saibam que temos um programa de reciclagem de eletrônicos de escritório gratuito diário do qual eles podem tirar vantagem', disse Swenson. “Aumentando os esforços de marketing em torno de nosso programa de reciclagem e seus benefícios em uma variedade de veículos diferentes, estamos ajudando a aumentar a conscientização e a participação”, disse ele. 'A coleta e a reciclagem em si não são tão desafiadoras com a ajuda de nossos associados de loja de varejo e equipe do centro de distribuição, que fazem um ótimo trabalho ajudando a coletar e transportar materiais de forma eficiente e segura' para seu parceiro nacional de reciclagem, Electronic Recyclers International (ERI) , ele disse. A ERI é uma das únicas recicladoras com uma 'solução completa de reciclagem de vidro para vidro' para monitores CRT, disse ele.
Claramente, agora existem muitas opções para o consumidor médio dos EUA reciclar eletrônicos indesejados. Tornou-se tão simples descartar esses itens com responsabilidade que não há mais desculpa para jogar furtivamente até mesmo os menores dispositivos ou baterias no lixo comum ... além da pura preguiça, é claro.
Recursos adicionais
• Dicas para ajudar a reduzir o consumo de energia do seu teatro em HomeTheaterReview.com.
• Como a reciclagem de equipamentos AV pode encontrar o próximo grande mercado de novos clientes em HomeTheaterReview.com.
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