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Estamos apenas no novo milênio, e o velho Glenn Croft está fazendo o possível para nos manter em contato com o século que nos deu válvulas, hi-fi e analógicas. Como acredito piamente que o Retro Is Good, não tenho problema com a empresa que emite um equivalente moderno do pré-amplificador Croft Micro original - 15 anos depois e ainda um dos melhores orçamentos de todos os tempos. Mas muita coisa aconteceu desde 1985, e mesmo nossos amigos desequilibrados de Brum não conseguem se safar com algo que parece ter sido feito em 1957 e só foi descoberto durante uma escavação pela sociedade arqueológica local sob as ruínas de um fila de lojas recentemente demolida.
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Chamado de Vitale, em uma tentativa deliciosamente flagrante de adicionar um frisson de italiano, o novo pré-amplificador mostra que a Croft ainda acredita que as únicas coisas importantes são o que está dentro e como soa. Isso, é claro, está em contradição direta com as tendências de consumo dos últimos 20 anos, durante os quais até o mais grosseiro e vulgar estúpido aprendeu a diferença entre a Bic e a Montblanc. Os consumidores britânicos tiveram alguns (durante e pós-Thatcher) anos para desenvolver o gosto pelo estilo e acabamento, algo que os principais atores do atual governo estão mais do que felizes em explorar, visto que suas verdadeiras cores aparecem através de seu Hugo Boss se adequa. E, no entanto, aqui está Croft produzindo algo que parece uma ilustração de um antigo. Talvez devêssemos publicar as fotos em preto e branco.
A vantagem, porém, é que a Croft mantém sua crença em uma filosofia da Terra inteira girada em casa, que é mais ou menos assim:
Looks contam para diddly-squat.
Os componentes do designer são merda di toro.
Barato ou caro, não importa quais bits você usa, mas como você os usa.
PCBs são uma merda.
Homens de verdade usam fiação.
A isso, você também pode acrescentar que o lucro é proibido, mas as margens comerciais e decentes são obra do Diabo, ad nauseum. Tal como está, o Croft está para o hi-fi o que o Morris Minor é para os carros, enquanto todos os outros querem ser a Ferrari. Mas aqueles que já brincaram com o equipamento da Croft no passado sabem que não deve julgar este livro em particular por sua capa com orelhas, raposa, manchada de água, mofada e descascada. O uso de 10 minutos vai mostrar que o Vitale é tão bom e tão obsceno que rivais temerosos podem achar que ele deve ser sufocado, como o carburador apócrifo de 100 mpg ou o cigarro sem carcinógeno. Se a notícia se espalhasse e a Croft pudesse ganhar o suficiente, o Vitale poderia matar o mercado de todos os pré-amplificadores vendidos por menos de £ 1.000 ou até £ 2.000.
Não confunda Vitale com um Micro hot-rodded. Para abridores, ele vem em uma caixa de 442x355x105mm (WDH), que contém mais espaço vazio do que uma caixa de software para PC - nenhuma surpresa quando você considera que a coisa toda pesa apenas 2,5 kg. Eu suspeito que o motivo pelo qual o Vitale não está alojado em uma caixa minúscula como o Micro é devido a um dos raros momentos da Croft quando a realidade interferia: o chassi, e até mesmo a placa de suporte da válvula dentro, são claramente adequados para modelos mais caros e complexos . Até a placa traseira tem orifícios pré-perfurados expostos para tomadas de entrada e saída extras. Alguém com algum bom senso deve ter sussurrado para Croft que ele economizaria um monte de dinheiro no Porsche se usasse uma abordagem de tamanho único para o chassi. Como tal, esta caixa implora para ser preenchida com, digamos, um amplificador integrado Croft totalmente valvulado com Vitale como front-end. Abaixo de £ 799, dois EL84s por canal ... mas estou divagando.
Por dentro, Vitale é um clássico Croft, sem nenhum PCB à vista e tudo conectado por meio de fiação ponto a ponto. Como se trata de um design verdadeiramente minimalista * em uma grande caixa, tudo se espalha como um desenho explodido. Com a tampa aberta, você pode ver o fornecimento de aquecedor regulado em seu próprio pedaço grande de espaço, alguns muito sérios, tampas muito grandes com muito espaço para respirar logo atrás do painel frontal, três válvulas (dois ECC83s e um ECC81) montados horizontalmente em uma tira de metal, resistores de filme de metal, capacitores de acoplamento de polipropileno por toda parte e capacitores de poliestireno combinados no estágio fono. As juntas são seguras, a fiação arrumada e o layout geral prometem fácil manutenção DIY daqui a décadas. Como não há congestionamento interno e a tampa é bem ventilada, o Vitale funciona frio.
Vale ressaltar como o Vitale difere do Micro, seja ele uma continuação ou não mesmo sem links, Vitale agora representa o patamar de entrada da Croft. O potenciômetro tem um valor mais baixo, para melhor sinergia com a proliferação de fontes de nível de linha, isso contribui para uma resposta de alta frequência mais estendida. O estágio de linha agora tem ganho e carrega apenas um capacitor de acoplamento por canal no caminho do sinal que o Micro tinha dois. O estágio fono de Vitale tem apenas dois capacitores de acoplamento por canal, enquanto todos os quatro eletrolíticos do Micro foram eliminados. Todos os resistores são de qualidade muito melhor, +/- 1 por cento do tipo 50ppm, e os capacitores RIAA da Vitale agora são combinados canal a canal. O gabinete também é mais robusto e os controles têm um toque melhor.
A Croft forneceu a versão de luxo com painel frontal de madeira opcional e botões de latão. E onde há latão, há sujeira. Disseram-me que seu acabamento não estava de acordo com o padrão de loja, mas mesmo um beijo do cara que enverniza Sonus Faber Amatis não poderia salvar este bebê. É feio com 'ug' maiúsculo. O Vitale caiu da árvore feia e bateu em todos os galhos no caminho para baixo, como diz o ditado. Como não vi o modelo com painel frontal preto de £ 50 menos caro e botões de plástico, não posso dizer qual é mais horrível. Ironicamente, há um toque de elegância no distintivo do Croft acender quando a energia está ligada, seu refinamento que lembra a tentativa de uma criança de três anos de fazer um cartão de aniversário para a mamãe: os 'N's,' S's e 'R's podem ser atrasado, mas é o pensamento que conta.
Dois rotativos de volume - Croft continua a aderir ao monoismo duplo - e um seletor de fonte reside em um recorte no meio da fáscia. Para evitar que você tenha que ajustar dois controles de volume sempre que mudar as fontes ou LPs, as três entradas de linha e a entrada de fono são separadas por posições sem áudio (exceto entre o sintonizador e a fita). Assim, ao alterar um LP, você pode deixar os níveis como estavam e apenas mover o seletor um ponto para silenciar totalmente. Além de uma pequena e saborosa chave liga / desliga no canto inferior direito, é isso para o painel frontal do Vitale.
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Na parte de trás, o Vitale tem soquetes de fone de ouvido para CD, Tuner, Tape In e Out, Phono e Saída Principal. Um soquete de três pinos IEC aceita o cabo AC. E, no caso de você estar pensando que alguém inseriu a palavra 'luxo' no dicionário Croft, há um cabo voador pegajoso com terminação em uma pinça de crocodilo para aterrar seu braço. Apenas um fabricante britânico ...
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Combinar o Vitale com outros componentes parece simples, além de seu alto rendimento. Seu estágio fono é especificado como tendo uma sensibilidade de entrada de 1mV para 0,5rms, com uma impedância de entrada de 47k ohms. A sensibilidade das entradas de linha é 125mV para 0,5Vrms, com impedância de 100k ohm, a impedância de saída é de 4k ohms. Mas o pior é a saída máxima - 40Vrms - e o ganho percebido do estágio phono. Eu mal tive que girar o controle de volume para levar o Musical Fidelity Nu-Vusta 300 a níveis ensurdecedores. E o palco fono - uau! O Lyra Lydian, um m-c de baixa saída que precisava seriamente de amplificação, agia como um ímã em movimento da Shure. Sejam quais forem os amplificadores de potência que você possa considerar em acasalar com um Vitale, experimente-os juntos antes de terminar o seu saque. Nunca olhei mais que um quarto de volta nos controles de volume, e isso foi com LP. Ao reproduzir CDs, girei os controles não mais do que 30 graus.
Em um período durante o qual o Vitale foi combinado com uma mistura variada, incluindo antigos Quad amps e ESLs, os já mencionados Nu-Vista, Dynaudio Contour 1.3SE e Wilson WATT Puppy 6 alto-falantes e leitores de CD Krell, Marantz e Musical Fidelity, percebi que estava usando uma bolsa de seda decorada para parecer uma porca. Desenterre qualquer clichê que você quiser: o Croft Vitale é uma guerra de guerrilha de ponta, luxo camuflado como a banalidade do proletariado. Muito aparente é que este pré-amplificador faz música maravilhosa de uma maneira robusta e objetiva, de modo que pinta Glenn Croft como uma abnegada Madre Teresa de um designer.
Apesar de soar classicamente vintage em seu calor e eliminação quase total de nervosismo e grão, o Croft acena com a modernidade ao soar grande, palpável e dominante - certamente qualidades que nunca poderiam ser alcançadas em um pré-amplificador Quad II ou Leak Varislope. Ele pinta uma vista enorme, com um palco sonoro amplo e profundo, complementado por uma altura de imagem ligeiramente melhor do que a média. O que o traz de volta ao mundo real conforme você explora sua arena massiva são o ruído de tubo de baixo nível e imprecisão para fazê-lo proferir inconscientemente um mantra de 'Sem transistores - sem transistores - sem transistores'. Quieto? Não exatamente. Mais silencioso do que um Quad II de hortelã? sim. Mais silencioso do que um Nu-Vista. ER não.
Mas a intrusão não é pior do que o swoosh do vinil e perturbará apenas aqueles que nunca experimentaram nada além dos silêncios de uma reprodução totalmente digital. Na verdade, é reconfortante para um velho peido como eu, como um cobertor fedorento de criança, porque, uma vez que você ouve através da névoa suave, você ouve uma faixa intermediária rica que positivamente mima a voz humana (este amplificador pode ser um memorial para Dusty Springfield), um doce top-end que até me fez ouvir violino (OK, então era Grappelli), dinâmica convincente, bumbo adequado e o tipo de baixo que mais impressiona do que oprime. E, na negação absoluta de tudo o que acabei de dizer, o Croft trai sua tubitude funky por ser rápido e preciso em todas as questões transitórias.
É como se Croft sentasse e fizesse uma lista de todas as virtudes do tubo e do transistor, decidisse quais eram complementares e necessárias para uma reprodução totalmente musical amigável e encontrasse uma maneira de alcançá-la através do método mais simples possível, com baixa contagem de partes . O resultado, 350 com painel frontal preto ou 400 se você precisar da madeira, é a maior pechincha de SEMPRE em pré-amplificação de válvula sem kit. É um dispositivo surpreendentemente musical, totalmente satisfatório, que implora apenas um amplificador em parceria de custo semelhante. E vou te dizer uma coisa: se Glenn Croft ou quem quer que seja que estiliza suas coisas, permitisse que alguém com bom gosto criasse um novo visual, E se a empresa se comportasse como se realmente estivesse nos negócios, ela cresceria mais rápido do que O ego de Tony Blair.
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Mas então não seria Croft.
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