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Os esforços do Google para assumir o controle da sala de estar estão sendo levados mais dois passos em 2015 - primeiro com a chegada das primeiras TVs Android e, segundo, com a implementação de seus Tecnologia Google Cast em vários produtos de áudio da Denon, LG e Sony. Este último, por causa de seu componente de vários cômodos, também ajuda o Google a expandir seu alcance para o resto da casa.
Você, sem dúvida, já ouviu falar antes, e com frequência, que o Google quer assumir o controle de sua sala de estar. Quase posso ouvir você gemer e ver você revirando os olhos. Afinal, foi o que muitas pessoas disseram em 2010, quando a empresa - com uma pequena ajuda dos parceiros Intel, Logitech e Sony - apresentou a plataforma de smart TV Google TV. Todos nós sabemos como isso acabou. (Não pegou, apenas no caso de você não saber.)
O Google continuou seus esforços para expandir os dispositivos móveis para a sala de estar há dois anos com o Chromecast , um dongle de streaming de mídia HDMI de US $ 35 que se conecta a televisores e permite que os usuários transmitam áudio e vídeo de dispositivos móveis usando suas redes Wi-Fi. Era uma alternativa mais barata e fácil de usar para decodificadores de streaming como Roku e Apple TV - e, claro, uma alternativa muito mais barata do que comprar uma TV inteligente com a mesma funcionalidade integrada. Muitos consumidores rapidamente gravaram para o Chromecast.
A boa distribuição no varejo só ajudou o Chromecast. Entre em uma loja Best Buy e provavelmente verá uma grande caixa de Chromecasts colocada em vários locais atraentes. Nos 12 meses até março, o Google / Chromecast teve uma participação de mercado unitária de 44,1 por cento nos EUA para dispositivos de conteúdo em rede, acima dos 36,5 por cento do ano anterior, de acordo com dados fornecidos pelo NPD Group. Roku veio em seguida com uma participação de 29,9% (acima dos 23,4%). A Apple TV ficou em terceiro, sua participação caindo de 29,7% para 22,9%.
O Google deu mais um passo em direção ao controle da sala de estar no ano passado, quando anunciou o Plataforma Android TV , um substituto para o Google TV que não requer um dispositivo de streaming ou decodificador separado para tornar uma TV inteligente. A Sony rapidamente lançou seu suporte para a Android TV, apresentando a nova plataforma de smart TV em suas mais recentes ofertas de smart TV Bravia para 2015. Também mudando para a Android TV e longe de suas próprias plataformas proprietárias estão a Philips e a Sharp. O Google e a fabricante de PCs Asus também colaboraram no Nexus Player, um conversor de $ 100 com Android TV.
Isso nos leva ao mais recente empreendimento do Google na sala de estar: Google Cast para áudio. Muitos consumidores estão familiarizados com a tecnologia Google Cast porque ela já é usada no Chromecast, assim como nos novos dispositivos Android TV. A tecnologia Google Cast permite que os consumidores usem seus dispositivos móveis Android e iOS para selecionar e controlar a reprodução de conteúdo de aplicativo de áudio e vídeo em suas TVs. Estender o Google Cast para alto-falantes e outros produtos de áudio 'fez todo o sentido para mim', disse o analista da NPD Ben Arnold em uma entrevista por telefone, apontando para o sucesso do Chromecast. Parte do apelo do Chromecast é que ele veio a um preço mais baixo do que os decodificadores de streaming rivais, e isso ajudou o Google a construir uma base instalada significativa, disse ele. O Google se recusou a dizer o que exatamente é essa base instalada, uma porta-voz nos dizendo apenas que 'vendeu milhões de dispositivos Chromecast até agora e viu mais de um bilhão de toques no botão de transmissão desde o lançamento'.
Na época em que o Chromecast foi lançado, Arnold questionou o que mais o Google poderia fazer na área de áudio. Embora houvesse serviços de música que os usuários do Chromecast pudessem acessar entre seus muitos aplicativos compatíveis, 'ouvir música pela TV não é exatamente uma ótima experiência', disse ele. Ser capaz de transmitir música do Pandora e outros aplicativos móveis para alto-falantes de boa qualidade e receptores AV, no entanto, seria outra coisa. Os melhores alto-falantes tendem a ser reservados para a sala de estar, escritório ou (se você tiver sorte) para uma sala de home theater dedicada. No entanto, os alto-falantes sem fio em rede também podem ser usados em praticamente todos os outros cômodos da casa.
O áudio de várias salas conectado à rede é uma categoria crescente que é amplamente impulsionada pela popularidade do Linha de produtos Sonos . A Sonos teve uma participação de 84 por cento na receita de alto-falantes de áudio de streaming de Wi-Fi nos 12 meses que terminaram em março, ante 79,1 por cento um ano antes, disse Arnold. Os produtos iniciais com suporte para Google Cast para áudio incluem alto-falantes sem fio e soundbars da Denon, LG e Sony. Ao anunciar sua linha de sistemas de som multi-cômodos sem fio HEOS compatíveis com o Google Cast, Denon disse em um comunicado à imprensa em janeiro que 'transmitir com HEOS é fácil', exigindo que os usuários conectem seus smartphones ou tablets à mesma rede Wi-Fi como alto-falantes HEOS, abra qualquer app compatível com Google Cast e toque no botão transmitir no dispositivo móvel para reproduzir conteúdo nos alto-falantes HEOS. Isso ressalta outra parte importante do apelo do Chromecast e do Google Cast em geral: a simplicidade. Os três atuais alto-falantes sem fio HEOS variam de US $ 299 a US $ 599. Isso é um pouco mais caro do que os alto-falantes sem fio de US $ 199 a US $ 399 que a Sonos está oferecendo, mas um modelo HEOS de preço mais baixo, o HEOS 1 de US $ 199 (mostrado aqui), está chegando este mês.
Os alto-falantes sem fio SRS-X77, SRS-X88 e SRS-X99 da Sony variam de US $ 300 a US $ 700, e suas duas barras de som Google Cast - HT-ST9 e HT-NT3 - custarão US $ 1.499 e US $ 799, respectivamente, quando eles serão lançados em julho, disse Aaron Levine, gerente de produto de áudio doméstico da Sony Electronics. Isso também é mais caro do que a barra de som Playbar de US $ 699 da Sonos.
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O preço das caixas de som Denon e Sony, combinado com a enorme vantagem que a Sonos tem na categoria de caixas de som multi-room sem fio, pode tornar um desafio para a Denon e a Sony ganhar uma grande fatia de mercado. No entanto, a estratégia de preços usada pela LG para seus primeiros alto-falantes MUSICflow (mostrado à direita) com o Google Cast pode ajudar essa empresa - uma novata na categoria de alto-falantes de rede sem fio - a ganhar um pouco de tração no espaço. A LG vendeu quatro alto-falantes sem fio com Google Cast em março com preços de US $ 179 a US $ 379, incluindo o H4 de 30 watts por US $ 199 que é alimentado por bateria. Ele também vendeu três soundbars LG com Google Cast por US $ 399 a US $ 799.
'Eles não têm uma longa história ou legado em áudio', disse Arnold da LG, do NPD. 'Como forma de aumentar a presença deles nesta categoria em crescimento, talvez baixar um pouco o preço seja uma boa estratégia para isso, e veremos se isso é eficaz', disse ele.
LG não é um novato completo na categoria de áudio em geral. A empresa há muito tempo desenvolve uma linha de produtos home theater-in-a-box e também oferece alguns docks para iPod, alto-falantes Bluetooth independentes, soundbars e sistemas de áudio portáteis, disse Tim Alessi, diretor de desenvolvimento de novos produtos da LG Electronics. A empresa também vende receptores de home theater, mas não nos EUA. À medida que aparelhos de som, TVs e outros produtos de áudio e vídeo continuam a se tornar cada vez mais conectados, 'foi apenas uma progressão natural' para a LG entrar na categoria de áudio hi-fi nos EUA com alto-falantes em várias salas, disse Alessi.
A LG fez um esforço muito concentrado, especialmente com suas novas barras de som, para chegar a um preço mais baixo no nível de entrada dos produtos rivais, disse Alessi. Como um recém-chegado à categoria de alto-falantes sem fio em rede, onde Sonos é tão dominante, 'pensamos que seria provavelmente uma boa ideia' reduzir o preço dos alto-falantes LG e 'adicionar um recurso que eles não têm, que é o Google Cast' ele disse.
Um ingrediente importante que o Google Cast traz para a mesa é uma plataforma que 'tem uma interface de usuário muito familiar e confortável, porque o consumidor pode simplesmente usar qualquer aplicativo compatível disponível, da mesma forma que sempre o usou' em outros dispositivos , disse Alessi. Apoiar o Google Cast também foi uma maneira fácil para a LG expandir a quantidade de parceiros de conteúdo disponíveis para os usuários de seus produtos, disse ele, apontando para a disponibilidade de aplicativos como o Pandora.
Os usuários do Chromecast são um mercado-alvo óbvio para alto-falantes com suporte para Google Cast para áudio. No entanto, nem todos os usuários do Chromecast serão necessariamente atraídos por esses alto-falantes, disse Alessi. 'Acho que você precisa primeiro entender quais são os benefícios do áudio em várias salas', disse ele. Se você fizer isso, 'certamente se você tiver alguma experiência com um stick do Google Chromecast e compreender a simplicidade de como ele é usado apenas tocando no botão transmitir de um aplicativo compatível, isso certamente ajudará a contar a história', disse ele. No entanto, “não sei se a capacidade de transmitir Netflix do seu telefone automaticamente faz alguém querer um produto de áudio para várias salas”, disse ele.
Na verdade, ainda não está claro quantos desses usuários do Chromecast farão o salto para dispositivos de áudio multi-room com Google Cast. Tampouco está claro com que eficácia os varejistas demonstrarão o recurso com os novos alto-falantes Denon, LG e Sony. Embora a LG já tenha enviado seus alto-falantes iniciais com Google Cast até o momento, eles estavam apenas começando a chegar às lojas de varejo como a Best Buy. Tentei encontrar um alto-falante com Google Cast para áudio em duas lojas Best Buy em Long Island, mas não tive sorte.
Então, o Google será realmente capaz de assumir o controle de nossa sala de estar - ou de toda a nossa casa - em breve? Por enquanto, parece bastante improvável, com base na enorme vantagem que a Sonos tem em áudio multissalas, o fato de que Roku e Apple continuam sendo importantes no segmento de dispositivos de vídeo em rede de streaming e a força da LG, Samsung e Vizio no segmento de smart TV. O que poderia ajudar significativamente os esforços do Google poderiam ser alto-falantes com Google Cast, que chegam a preços ainda mais baixos do que as ofertas iniciais da LG - algo que Alessi disse que não está fora da mesa. Ou suporte Sonos para Google Cast para áudio. (Sonos não comentou sobre as chances de isso acontecer.) [Nota do editor, 6/9/15: Embora a Sonos tenha se recusado a comentar se oferecerá suporte ao Google Cast para áudio, a empresa destacou quejá fez uma parceria com o Google no ano passado com suporte para o aplicativo de streaming Google Play Music para dispositivos móveis Android e iOS ... portanto, outra parceria não está totalmente fora de questão.]
Enquanto isso, os dispositivos móveis provavelmente continuarão a afastar alguns telespectadores de suas TVs de tela grande, e nessa frente o Google continuará a batalhar com a Apple por participação no mercado móvel em um futuro previsível. Dados todos os fortes rivais que o Google continua a enfrentar no espaço AV - que também inclui os consoles de videogame da Microsoft e da Sony - não espere que haja um vencedor para o controle da sala de estar tão cedo.
Recursos adicionais
• Prós e contras dos melhores players de mídia de streaming atuais em HomeTheaterReview.com.
• O DTS Play-Fi pode destronar Sonos? em HomeTheaterReview.com.
• Podemos vender áudio de alta resolução para o amante da música mainstream? em HomeTheaterReview.com.
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