Contraponto SA-1000 pré-amplificador e SA-100 amplificador revisado - HomeTheaterReview

Caça a pechinchas e desempenho de ponta podem parecer termos mutuamente exclusivos, mas certas marcas sempre colocaram preços realistas no topo da agenda. O mais engraçado é que os mais preocupados com os custos são os produtores de amplificadores valvulados, que continuam a criar alguns negócios sensacionais. Neste país, temos Croft, Audio Innovations e Concordant entre outros, enquanto nos EUA temos Lazarus, Audible Illusions e Counterpoint para dar continuidade ao Dynaco tradição.

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Com exceção do Counterpoint, todos os itens acima são indústria caseira ou um corte acima do Counterpoint, por outro lado, cresceu para o nível de menino grande. Pelo menos, essa é a impressão que tenho apenas em virtude do orçamento de publicidade da empresa. Você não anuncia com páginas coloridas em revistas americanas quando sua empresa é pequena.

Para alcançar o crescimento quando você está fazendo tubos ou produtos híbridos de tubo, você tem que atingir uma parte maior do mercado do que aquele que consiste em cabeças de solda que ficam em torno de hi-fi
lojas e citações de revistas capítulo e verso. Deus os abençoe, mas simplesmente não há audiófilos lunáticos suficientes por aí para apoiar todas as marcas especializadas. Então, o que é necessário para produtos tão esotéricos e “não” de mercado de massa como engrenagens de válvula, para atrair um comprador mais casual?

Duas coisas sempre caracterizaram os produtos de contraponto. A primeira é que os produtos parecem modernos e caros, o suficiente para não induzir o medo tecnológico em quem olharia um chassi com válvulas expostas com algo semelhante à suspeita. A segunda é que a Counterpoint sempre ofereceu produtos acessíveis, seja o que for que a empresa possa ter nas camadas superiores do catálogo.

O outro lado, porém, é que a Counterpoint sempre usava seus compromissos na manga, e o preço que você pagou por um equipamento de aparência inteligente e bom som era mais do que o número razoável na parte inferior do seu recibo. Os modelos de contraponto de preço mais baixo, em minha experiência, eram mal construídos, barulhentos e muitas vezes não confiáveis. Mas o bom som significava que você o tolerava. Afinal, a má construção afetou apenas o seu ego, o ruído poderia ser atenuado com ajustes severos e a falta de confiabilidade geralmente envolvia pequenos serviços, como um tubo naff estranho se esgueirando pelo programa de controle de qualidade.

Agora há uma nova geração de modelos pequenos para substituir joias como o quase lendário pré-amplificador SA-7, na minha opinião o mais próximo de um equivalente moderno do PAS-3 da Dynaco. O atual pré-amplificador de contraponto de nível básico é o SA-1000. Isso mostra que a Counterpoint prestou atenção às acusações feitas contra o '7, geralmente relacionadas ao toque de tubo e microfonia tão ruim que você quase poderia usá-lo como um substituto para uma válvula velha Neumann.

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SA-1000 Pré-Amp
O SA-1000 começa NÃO amontoando tudo em um pequeno chassi. Por mais elegante que o '7 possa ter sido, não poderia ser muito confortável para os tubos estarem deitados de lado em um chassi raso. No SA-1000, eles ficam de pé, com bastante espaço para respirar. Ele também permite uma fáscia menos desordenada, embora eu deva admitir que a miscelânea ligeiramente assimétrica e os controles subdimensionados preferidos pela empresa não ajudam nem a estética nem a ergonomia.

O SA-1000, da esquerda para a direita, oferece o essencial e nada mais: um seletor de fonte escolhendo entre uma das duas configurações de fono e três fontes de linha, uma chave de monitor de fita, balanço, volume, mudo e liga / desliga. Não há queixas aqui, pois isso é tudo de que você precisa, embora eu não me importasse em um interruptor de inversão de polaridade em um produto de uma empresa que defendia a instalação. A única facilidade incomum é a escolha de configurações de fono, a unidade chegando em um modo de alto ganho ideal para a maioria das bobinas em movimento.

Para configurar o SA-1000 para a configuração de baixo ganho, para cartuchos de alta saída, você simplesmente remove alguns shunts internos que conectam os pinos na placa de circuito atrás da entrada
seletor. Isso ativa a configuração de baixo ganho enquanto desativa a opção de alto ganho. A Counterpoint sente que manter ambos ativos degradaria o som, então o usuário faz uma escolha. Uma outra opção está disponível para usuários de phono que não gostam de carregamento de 47k Ohm para m-cs. Dois conjuntos de soquetes posicionados internamente aceitarão resistores de carregamento caso você deseje ajustar o som para melhor se adequar a um m-c insatisfeito com a configuração de fábrica.

Na parte traseira estão tomadas de alta qualidade que aceitam os vários componentes de origem, além de saídas para fita e 'saída principal' e um terminal de aterramento para fono. Além dos ajustes do fono, o único esforço exigido do SA-1000 além do engate básico é a instalação das três válvulas e a remoção da tampa para este procedimento apresenta a oportunidade perfeita para configurar a seção do fono, ideal se você não deseja continuar removendo a tampa. O complemento de válvula consiste em um par de 12AX7s e um único 6DJ8, claramente identificado e fácil de instalar.

Os detalhes que tornam o SA-1000 uma proposta mais 'real' do que o SA-7 incluem o estágio de linha híbrida que minimiza o zumbido do tubo, a topologia 'big box' mencionada e uma chave seletora superior que interrompe as entradas não utilizadas para eliminar a diafonia. Uma agradável surpresa para quem está passando de um SA-7 para um SA-1000, além de possuir um pré-amplificador que você pode tocar sem emitir um baque ou zumbido pelos alto-falantes, é a presença de um circuito de silenciamento automático que elimina os cliques e estalos que faziam você sentir que o logotipo da 'Kellogg's' teriam sido uma decoração mais adequada para o painel frontal.

Os detalhes do circuito, refletindo a natureza híbrida do design, incluem regulação de estado sólido (bom para estender a vida útil da válvula) e um MOSFET no estágio de linha para amortecer as saídas principais da válvula de linha. O SA-1000 usa tríodos para todos os estágios de amplificação, com o par de triodo duplo 12AX7 no circuito fono e cada metade do 6DJ8 fornecendo ganho de tensão de estágio de linha para cada canal, um MOSFET fornece ganho de corrente. Um capacitor impede que DC alcance as saídas. (Refrão de suspiros profundos de alívio ...) A alimentação consiste em um enrolamento de alta tensão do transformador para os principais estágios de amplificação, com um enrolamento de baixa tensão para fornecer a tensão do filamento, tudo totalmente retificado.

O resultado líquido é um pré-amplificador que, bem, 'se comporta', algo que achei surpreendente considerando a natureza teimosa de seu antecessor. Ele gerará longos leads sem dificuldade, ele funciona
resfrie o suficiente para sobreviver com uma lacuna de apenas cinco centímetros acima dela e o aquecimento é notavelmente rápido, a unidade alcançando o nível de desempenho ideal em 15-20 minutos. Então, que tal o amplificador de potência de parceria do SA-1000?

SA-100 Power Amp
Alojado no mesmo chassi de 408x113x322mm (WHD) do SA-1000, o SA-100 parece pequeno para um amplificador que oferece 100W / canal muito real em 8 Ohms. Então, novamente, é um híbrido, então não estamos olhando para algo que deve conter quatro ou oito 6550s. Em vez disso, ele usa quatro MOSFETS de 100W por canal para amplificação de corrente, mas 'tubies' ainda recebem seus benefícios que brilham no escuro.

O SA-100 emprega quatro 6DJ8s para toda a amplificação de tensão e acionamento dos estágios de saída. Os estágios de saída apresentam os MOSFETs em uma configuração de classe AB de simetria complementar, com alta polarização ampliando a faixa de classe A do SA-100. Como resultado, a unidade funciona mais quente do que sua herança MOSFET pode sugerir, mas ainda funciona mais fria do que um design totalmente valvulado ou um dispositivo Classe-A puro.

O estágio de saída não está incluído no loop de feedback e o amplificador parece insensível a cargas desagradáveis. O aterramento em estrela é utilizado, e um circuito de muting automático mantém esta unidade tão livre de impactos quanto o
SA-1000 um LED de duas cores, que muda de vermelho para verde após um minuto, indica prontidão. Novo no contraponto e presente no SA-100 é um chassi de aço revestido de cobre para melhorar a blindagem e curto-circuito nas correntes parasitas que poderiam encontrar seu caminho de volta para os circuitos de áudio.

O LED e um botão liga / desliga são tudo o que você encontra no painel frontal, enquanto a parte traseira contém soquetes de fone de ouvido e terminais adequados para o fio do alto-falante. A instalação é simples, com apenas
o encaixe das quatro válvulas para evitar alívio direto para aqueles que não têm paciência. Mas, como o SA-1000, o SA-100 atinge o desempenho ideal em minutos, em vez de horas.

Em Tandem
Com uma variedade de leitores de CD e fontes analógicas disponíveis, foi fácil determinar que o SA-1000 reteve todas as virtudes do SA-7 enquanto eliminava seus pontos fracos. Mais revelador seria
descubra como ele combinou com o SA-100 e se o SA-100 superou o SA-12 anterior. Então, estando pronto para tentar o emparelhamento com uma variedade de alto-falantes, fui capaz de executar os Contrapontos
através do Celestion SL-700 Special Edition, o TDL 0.5, # 20k's no valor de JBL Project K2 e fones de ouvido AKG K1000. E a primeira coisa que aprendi foi que headbangers não ficarão desapontados.

Vamos colocar de outra forma: se o SA-100 fosse feito por Carver, seria avaliado em 2kW. Após a derrocada do Silver Seven T, fiquei desconfiado de pequenos amplificadores de estado sólido com 'atitude',
e desconfio até dos híbridos. No entanto, por mais compacto e com preços razoáveis do SA-100, ele se comportava como um gigante na Classé ou pequena liga Krell. Mas faltou sutileza quando solicitado a atuar como algo mais musculoso, então seria errado retratá-lo como um soco muito eficaz.

Quando usado para fornecer níveis sensíveis, complementou o SA-1000 tão perfeitamente que eu logo abandonei a combinação de qualquer uma das peças com outros componentes. O Audio Research SP-14 revelou as limitações do SA-100s, enquanto a execução do SA-1000 através dos Aragons em Divas mostrou que o pré-amplificador Counterpoint carecia de alguma delicadeza. Ah, e os Aragões mostraram ao SA-100 um pouco mais barato qual a diferença entre o peso médio e o pesado. Mas ficar com a eletrônica totalmente de contraponto para o coração de um sistema que custa entre # 3500 e # 4500 parecia de alguma forma mais apropriado, porque você pode carregar os resultados como quiser se persistir com mix'n'match.

Leia mais sobre o desempenho do pré-amplificador e amplificador na página 2 .

Julgados como um par, os Contrapontos se destacam na recuperação de detalhes e na apresentação no palco sonoro. Este parece ser um Sul da Califórnia especialidade, e mais do que compensa a falta de sutileza em níveis elevados. Como a Counterpoint aprendeu como eliminar o hash e a granulação do fundo, os novos modelos são capazes de sons de baixo nível muito mais limpos e claros. Isso, por sua vez, significa que os contrastes dinâmicos são mais vívidos e nada se perde sob um cobertor de tubo whoosh, ringing ou microfonia.

Os contrapontos soam um pouco menos exuberantes que seus antecessores, mas a presença de válvulas evita o excesso de transistorite. É uma benção para sistemas baseados em CD, com o CAL Tempest e o transistor completo Marantz CD-12 ainda soando mais como analógico do que de outra forma.

Até agora, tudo está quase certo, mas devo dizer que mesmo eu, um fanático de banda intermediária notório que se preocupa pouco com as oitavas mais graves, achei o som um pouco leve, e em nenhum lugar isso foi mais evidente do que com um par de JBLs contendo nada menos que quatro 14in woof-woofs. E eu não fui o único ouvinte a notar isso nos sistemas maiores. No que diz respeito à correspondência, prefiro ouvir o SA-100 dirigindo TDL 0,5s ou Sonus Fabers ou SL-700s. Os sistemas de alto-falantes de banda verdadeiramente larga revelarão as deficiências menores na parte inferior, enquanto os sistemas menores o manterão completamente desatento.

Na outra extremidade do espectro de frequência, tudo está bem, os contrapontos soando doces e tubulares, mas com transientes rápidos e sem manchas. Mas a extremidade inferior subnutrida cria uma impressão de destaque na extremidade superior, então tome cuidado para não ouvir os Contrapontos com alto-falantes 'na borda'.

De alguma forma, a Counterpoint conseguiu substituir o SA-7 por um dispositivo muito melhor por apenas # 898. Eu digo 'apenas', porque o preço é muito mais baixo do que um SA-7 custaria se não fosse feito
qualquer coisa além do ajuste pela inflação. O mesmo vale para o amplificador de potência SA-100 em # 1425. Novamente, o aumento de preço em relação ao SA-12 mal cobriria as mudanças na economia, portanto, a empresa deve ser parabenizada por oferecer ganhos tão notáveis a preços tão razoáveis.

O único problema tem a ver com o mercado, e não com os componentes do contraponto em si. Acontece que eles ocupam um setor médio-alto que está perigosamente perto da parte inferior da extremidade alta. Com isso em mente, posso dizer que o pacote de contraponto é uma pechincha se você pretende gastar # 2.000- # 2.500 e o orçamento é fixo. Mas conseguir mais 20% abrirá um conjunto totalmente diferente de possibilidades.