Amplificador de potência monoaural de progressão natural do contraponto revisado - HomeTheaterReview

A credibilidade de ponta é uma qualidade indescritível, dotada por causa de uma variedade de qualificações. O mais óbvio? Infelizmente, é o preço e há uma longa lista de componentes considerados esotéricos apenas por causa de suas altas tarifas. Esses podemos dispensar imediatamente. A seguir estão os que ganham elogios por causa de seu desempenho - esses são os produtos aos quais você deve aspirar. Outros motivos incluem raridade, topologia excêntrica, tamanho par, mas vamos nos concentrar na qualidade. E por que os amplificadores Natural Progression da Counterpoint colocam a empresa no setor de alta tecnologia.

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Até o surgimento desses monoblocos maciços, a Counterpoint flertava com ela, mas não se firmava realmente no segmento de alta tecnologia. Apesar de alguns esforços notáveis, a Counterpoint deixou uma marca ainda maior na área de custo-benefício, provavelmente um caminho mais difícil e definitivamente mais nobre. A empresa, porém, cresceu a um ritmo alarmante, e poucas empresas de audiófilos (especialmente aquelas que fabricam equipamentos de tubo) podem orgulhar-se de 60-70 funcionários, contratos com o governo dos Estados Unidos, sua própria fábrica de transformadores e o tipo de rotatividade que permite full color anunciar na imprensa de alta fidelidade americana terrivelmente cara. O tamanho e o sucesso do Counterpoint na década de 1990, muito diferente dos dias da loucura arquetípica da Califórnia, permitiu que Mike Elliott e sua equipe se entregassem aos sonhos, daí os novos carros-chefe. Mas Mike é um sujeito astuto e cauteloso, de modo que o preço é quase lógico para os padrões atuais. £ 7999 por um par de amplificadores não é exatamente barato, mas não chega a ser um choque quando você olha para o preço de, digamos, um Ongaku.

Estude as progressões naturais e é fácil pensar na Counterpoint como uma empresa especializada disfarçada de um grande fabricante japonês. Chame isso de cínico ou de negócios, mas as progressões naturais foram adaptadas aos poucos mercados que ainda têm uma ação sofisticada saudável. Com os americanos apertando o cinto, a Itália e a Alemanha em apuros e o Reino Unido sendo o mercado sofisticado menos importante de todos, o que resta é a Orla do Pacífico. E os audiófilos orientais exigem certos recursos em seus amplificadores, seja qual for o preço ou desempenho.

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Veja-o ao nível dos olhos, e o Natural Progression Monaural Power Amp é sem dúvida um produto de contraponto. Disponível em preto ou prata, o NatProg apresenta a fáscia seccionada vista nos amplificadores Counterpoint na última década, com interruptores suficientes para fornecer uma sensação de envolvimento do usuário. O que a empresa fez para adicionar um sabor oriental foi colocar pontas de madeira grossas - um recurso padrão em amplificadores gigantes das majores japonesas - enquanto a placa superior está cheia de todos os tipos de texto. Não, você não precisará se enrolar com a tampa como faria com um romance de Elmore Leonard, mas ela despeja uma carga de technobabble que é melhor deixar no manual do proprietário. Mas não sejamos muito sarcásticos. Os japoneses, taiwaneses e coreanos amam seus rótulos, lendas e logotipos, por mais ingênuos, estúpidos e artificiais que possam parecer aos ocidentais, e as chances são de que os clientes do lado ocidental do Pacífico comprarão quase todos os NatProg que a empresa pode fazer.

Mas as bochechas rígidas e o material de leitura são as únicas concessões não relacionadas ao desempenho aos gostos orientais. Voltando ao painel frontal, ele possui um medidor que pode mostrar a potência em watts ou a corrente de saída em amperes, alternável entre os dois ou totalmente desligado se o medidor o distrair. Acima está um pequeno LED vermelho para indicar corte (raramente visto em minha experiência). Outro rotativo seleciona a ação normal do medidor ou leitura de pico. Por último, há um controle giratório para escolher entre standby e power-on, a alimentação principal acessada por meio de um rocker na parte traseira. Para alcançar a vida útil máxima da válvula, a empresa recomenda deixar a rede elétrica ligada na parte traseira e entrar no modo de espera pela frente quando você não estiver usando o NatProg.

Ligar a frio, sempre permitindo os 70 segundos que leva para o LED amarelo ficar verde, mesmo quando você sai do modo de espera, é um procedimento longo. O NatProg leva quase uma hora para atingir sua temperatura operacional ideal. Se você não se importar em deixar a rede elétrica ligada e operá-la no modo de espera, você alcançará o nível de desempenho ideal em poucos minutos após o LED ficar verde.

A parte traseira também contém um pouco mais do que o básico, incluindo o interruptor de alimentação principal mencionado acima, o fusível de alimentação e o soquete de entrada de alimentação de três pinos IEC à esquerda. O meio é preenchido com dissipadores de calor, enquanto o quarto direito contém uma entrada balanceada XLR, uma escolha de entradas não balanceadas do tipo RCA normal e inversa (você pode usar ambos como uma alternativa ao XLR para operação balanceada de um pré-amplificador com inversor e saídas não invertidas), um pequeno botão para silenciar a entrada ao fazer conexões, um fusível de alto-falante e dois pares de terminais de ligação. Outro par pode ser usado, ou ambos, se você estiver bi-cabeando.

Não há como evitar: você terá que remover a placa superior enfeitada com texto para instalar os três tubos, e isso significa afrouxar e possivelmente perder 22 parafusos. No começo, eu pensei que isso era um exagero estúpido e sádico, me perguntando por que a Counterpoint não tinha simplesmente encaixado a tampa nas laterais com fendas com alguns parafusos para mantê-la no lugar. Logo descobri que a empresa tinha um motivo válido: o amortecimento da posição superior para eliminar as ressonâncias mecânicas. Não foi suficiente para a empresa adicionar almofadas de amortecimento estrategicamente posicionadas. Cada parafuso silencia ainda mais a tampa, como descobri batendo nela depois que cada parafuso foi recolocado. Até o padrão dos orifícios dos parafusos é importante, com a remoção de um único parafuso de qualquer ponto tendo um efeito igualmente deletério.

Com a tampa aberta, você vê mais texto projetado para cativar o leitor ávido oriental. E você nota mais toques de luxo, nenhum deles desperdiçado, pois cada proprietário terá que olhar para dentro pelo menos uma vez. O chassi é feito de 30 peças de alumínio e aço revestido de cobre, e é substancial, pois contribui em grande parte para o peso de 75 lb do NatProg, rigidez e sensação à prova de bombas. Você nota quatro enormes capacitores feitos sob medida, com acabamento em preto e coberto com o logotipo da Counterpoint. Um grande transformador de 2000VA feito pela Counterpoint isolado do chassi em ilhós Imipolex-G. Resistores de filme metálico de 1% alemães e capacitores TRT. Você pensa muito dinheiro.

Assim que tiver absorvido tudo, você pode instalar as três válvulas, um par de tríodos 6DJ8 para o estágio de entrada Classe A e uma válvula para regular o par. Estes são instalados em placas de circuito verticais, o amplificador contendo quatro ao todo: a placa de áudio no dissipador de calor traseiro contendo os 6DJ8s e dispositivos de saída, a placa de fonte de alimentação localizada centralmente lidando com regulação, retificação e filtragem, a placa de controle / medidor atrás do placa frontal contendo os circuitos de aquecimento e proteção, bem como os estágios operacionais, e a placa de saída contendo os componentes do sensor de corrente e tensão. É organizado e bem construído, e você seria perdoado por esperar um emblema Sony ES ou Technics na frente. E isso é um grande elogio em relação à construção e à estética.

Mas esta unidade vem de uma empresa de ponta Yankee de sangue vermelho, branco e azul, então não é um caso de sushi vestido de lombo. A Counterpoint usou novamente a tecnologia híbrida de tubo / estado sólido, com algumas reviravoltas interessantes. O estágio de ganho de triodo gêmeo, por exemplo, encontra suas raízes no estágio de ganho de tensão acoplado a catodo do amplificador de linha SA-11 e a tecnologia de unidade de catodo patenteada vista nos pré-amplificadores SA-2000/3000/5000. No NatProg, há um acoplamento cruzado duplo dos cátodos e placas das duas válvulas, a primeira conduzindo a segunda através de seu cátodo e ânodo. Os cátodos são acoplados diretamente para eliminar a perda de detalhes de alta frequência e dinâmica do novo circuito 'reflete' a placa do primeiro triodo na do segundo, para reduzir ainda mais a distorção.

A Counterpoint tem sido cautelosa com o feedback, evitando um design totalmente sem feedback porque a empresa queria que este monobloco pico a pico de 150 W / 250 A tivesse um fator de amortecimento alto o suficiente (eles optaram por um DF de 160) para lidar com alto-falantes mundiais. (Heh, heh, heh - aposto que a maioria dos NatProgs vendidos no Japão serão buzinas com sensibilidade de 115dB / 1W ...) Como o estágio de triodo duplo não produz muita distorção, a seção primária não exigiu feedback aplicação o pequeno laço é aplicado apenas ao segundo estágio. Outro benefício de um primeiro estágio de malha aberta é a capacidade de empregar entradas balanceadas verdadeiramente simétricas.

A empresa também acredita que você pode ouvir servos DC usados para controlar o offset DC, especialmente quando eles são empregados em um grande loop. No NatProg, o servo DC é aplicado apenas ao estágio de saída, onde os erros de offset DC são importantes. No lado da proteção, os fusíveis de trilho protegem os dispositivos de saída, um fusível de saída protege os alto-falantes (uma tampa de bypass reduz qualquer não linearidade) e o mudo irá disparar por 70 segundos se o amplificador sofrer overdrive de entrada ou falha interna.

A seção de saída, em vez de MOSFETs ou transistores de junção bipolar de potência padrão, emprega transistores bipolares de porta isolada, dispositivos híbridos que incorporam a porta de entrada de alta impedância de um MOSFET com a estrutura de saída de baixa impedância de um bipolar. A Counterpoint acredita que isso oferece o melhor de ambas as tecnologias sem as limitações: os recursos de alta corrente dos bipolares e os requisitos de acionamento simples dos MOSFETS. Devo dizer que a Counterpoint publicou um artigo descrevendo todos os detalhes do circuito, e é realmente mais longo do que esta revisão. O que eles estão tentando mostrar é que o nome do amplificador não é uma mera hipérbole. E o NatProg não soa como nenhum híbrido que eu experimentei antes. Soa como um amplificador valvulado com recursos de unidade de estado sólido e registros mais baixos crocantes, meu-Fender-Bassman-está-girado-para-11.

É também o amplificador mais peculiar e distinto que já usei. E aí está o problema.

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Com exceção dos não-nos eletrônicos, por exemplo, OTLs dirigindo alto-falantes de baixa impedância, poucos amplificadores Big Mutha são a causa de incompatibilidades. Violoncelos, Krells, ARCs, Levinsons e outros raramente encontram pessoas que não dirigem bem. O NatProg, por outro lado, provou ser tão exigente que eu não conseguia acreditar no que estava ouvindo. E apresso-me a acrescentar que em nenhum momento as considerações de impedância ou potência foram os problemas. O Counterpoint quer que os usuários evitem cargas abaixo de 2 ohms, mas isso não o limita de forma alguma, a menos que você possua Apogee Scintillas ou Mk 1 WATTs ou talvez algo tão raro e / ou obscuro que provavelmente não importa.

Ainda assim, o NatProg adorava o alto-falante mais difícil do meu arsenal, o Apogee Diva em modo não DAX, bi-wire, embora soasse positivamente confundido com o muito mais fácil Sonus Faber Extrema. Funcionou maravilhosamente bem com o pequeno Lin um LFX faminto e agitado, mas soou fraco com a combinação Wilson WATTs / Puppies - novamente, não foi uma carga difícil. Devo entender, então, que o NatProg é o primeiro amplificador masoquista do mundo? Ele só canta quando usado com um verdadeiro bastardo de um alto-falante? Quando ele gosta de um alto-falante, você ouvirá níveis semelhantes de snap em toda a faixa de frequência, com texturização consistente. A incompatibilidade que ouvi foi como ficar ativo com amplificadores antipáticos e médios / agudos.

A seleção do cabo não fez diferença e nada do que mudei melhorou a coerência por meio dos Extremas. O baixo através dos Puppies parecia separado dos WATTs. Era intrigante. Inferno, era irritante, porque eu sabia o que o NatProg poderia fazer por meio de outros sistemas.

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Um breve aparte é necessário antes de eu continuar: dentro do NatProg há um controle giratório que a empresa chama de Voice Switch. Você pode movê-lo da configuração padrão para uma posição chamada 'Modo de espelho atual'. Não sei o que está fazendo, mas a Counterpoint recomenda seu uso na última posição se o som do seu sistema estiver fundamentalmente alto. O que me diz que é um controle de tom glorificado, seja qual for a tecnologia. tentei e não gostei. E não pude deixar de me perguntar se sua remoção completa do circuito poderia melhorar as coisas com os alto-falantes que não cantavam. Mas isso não era lógico porque parecia muito bom com os outros.

Então, escolhi as Divas para minha audição primária, e fui brindado com alguns dos registros graves mais controlados e sólidos que já ouvi daquelas enormes fitas de baixo. Eu até notei menos agitação nas fitas do meio quando tocadas em níveis altos. Um fator de amortecimento de 160 é de médio a alto, provavelmente acima do normal, mas não o mais alto que experimentei com as Divas. Os únicos amplificadores em minha experiência que ofereciam um controle ainda maior com os grandes Apogees eram de estado sólido do início ao fim.

O que o NatProg adicionou à Diva foi uma extremidade superior em forma de tubo, e leitores com longa memória vão se lembrar que os únicos amplificadores valvulados que descobri capazes de conduzir a Diva são os monoblocos Beard P100 Mk II há muito tempo fora de produção que certamente não poderia produzir o tipo de baixo disponível no NatProg. Adicione a essa deliciosa clareza de midband e doçura de agudos, especialmente em vocais femininos e cordas, e você eliminou as principais reclamações sobre híbridos.

Os LFXes casam bem com o Counterpoint porque eles gostam tanto de potência quanto de uma extremidade superior sedosa. Eles também foram úteis para revelar uma virtude chave do desempenho do NatProg, que era consistente de alto-falante para alto-falante, incluindo os modelos que não combinavam bem em outras áreas. E esse é o sentido de escala. Cito os pequeninos Linéums porque precisam mais de esteróides do que designs maiores. Mas seja qual for o transdutor, o NatProg recriou um dos maiores, mais convincentes e que mais encheu o ambiente que já ouvi até hoje. Material orquestral trovejante - veja Sousa no Disco de Teste HFN / RR 2 - enche a sala, enquanto os sons do público em discos ao vivo bem gravados adquirem um novo nível de intimidade.

Ao contrário de tantos outros designs sofisticados, o NatProg tem uma personalidade distinta e fácil de reconhecer. Em vez de diferir de seus rivais apenas em graus, como eles se diferenciam, o NatProg quase se aproxima da reprodução de som de outro ponto de vista. As características que ele compartilha com o creme de la creme são sua dinâmica, neutralidade, capacidade de imagem bem controlada e facilidade de uso. Sua qualidade de destaque, a razão pela qual este amplificador estará no topo de qualquer lista de desejos e será difícil de identificar em um teste cego, é o palco sonoro VistaVision. A marca de Caim, entretanto, é um temperamento que deve ser acomodado combinando o contraponto com os alto-falantes, não em termos de potência ou impedância, mas como isso afeta a consistência de cima para baixo. Embora eu não tivesse nenhum alto-falante do tipo para experimentar, tenho a sensação de que o NatProg pode parecer inspirador com designs de gama completa, como QUAD '63s e um Martin-Logan ou dois.

Portanto, o NatProg não é para todos. Mas vou te dizer uma coisa: os loucos de áudio japoneses ligando-os a Lowthers vintage estarão batendo palmas de alegria.

Tgnise personalidade. Em vez de diferir de seus rivais apenas em graus, como eles se diferenciam, o NatProg quase se aproxima da reprodução de som de outro ponto de vista. As características que ele compartilha com o creme de la creme são sua dinâmica, neutralidade, capacidade de imagem bem controlada e facilidade de uso. Sua qualidade de destaque, a razão pela qual este amplificador estará no topo de qualquer lista de desejos e será difícil de identificar em um blind.