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Krell é uma das marcas de audiófilos mais elogiadas de todos os tempos. Iniciado no final dos anos 1970 por engenheiro de áudio e audiófilo bem vivendo Dan D'agostino, Krell emergiu com outras marcas de culto à personalidade, como Mark Levinson e a gigante das válvulas Audio Research, como as melhores das melhores no mercado naquela época. Os primeiros produtos da Krell abraçaram o mercado de áudio de alto desempenho com preços que correspondiam aos níveis aspiracionais de seus produtos nobres. Na década de 1980, os amplificadores Krell que alimentavam os alto-falantes eletrostáticos Apogee eram a versão audiófila de um Lamborghini Countach. Impraticável. Eles soavam primeiro baixo, mas todo poderoso. Imagens incríveis foram combinadas com uma estética mais legal do que legal. A Krell construiu com sucesso sua reputação arduamente conquistada ao longo dos anos 1990 com alguns dos amplificadores de melhor som que o dinheiro poderia comprar na época. Eles tentaram os compradores de áudio mais abastados do mundo a gastar muito em seus produtos Master Series antes de entrar no mercado de home theater, à medida que a empresa alcançava um sucesso recorde. Tweeter, Ultimate Electronics e inúmeros outros salões de audiófilos de alto nível venderam milhares e milhares de pré-amplificadores Krell AV emparelhados com os fantásticos Krell de cinco canais e outros amplificadores de potência.
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As coisas estavam muito bem até o colapso do mercado imobiliário em 2008 e a subsequente 'grande recessão' nos Estados Unidos, o que forçou a Krell a recuar mais em direção às suas raízes audiófilas em termos de oferta de produtos. Ao fazer isso, eles pegaram uma onda descendente que muitas outras empresas especializadas de antivírus fizeram quando três das quatro principais redes varejistas de antivírus de última geração faliram. As receitas caíram, mesmo quando montadoras como a Hyundai (fabricante do aspirante a Mercedes Genesis) assinaram contrato com a Krell.
E as coisas ficaram muito mais complicadas. A certa altura, o dinheiro para investimento vinha fluindo de um ex-executivo do Goldman Sachs como se eles estivessem financiando uma campanha presidencial que precisava de algum dinheiro - e rápido. O controle da empresa foi perdido logo em seguida, com ações movidas, Dan saindo para arquivar sua própria marca homônima e praticamente deixando a ex-mulher de Dan, Rondi D'agostino, segurando o saco para Krell daqui para frente. As vendas caíram e as únicas pessoas que aparentemente estavam ganhando dinheiro eram os advogados envolvidos nos processos pendentes. No final das contas, as coisas se estabeleceram legalmente, permitindo que o ex-investidor do Goldman e Dan seguissem em frente. Rondi ficou tentando manter Krell funcionando, apesar das profundas complicações do negócio com a Hyundai. Complicações que permanecem até hoje para Krell.
Uma marca como Krell pode renascer das cinzas audiófilas como uma fênix? Talvez, mas há muitas histórias de outras marcas comparáveis que não conseguiram. A THIEL Audio acaba de fechar suas portas depois que um investidor anjo amante do áudio investiu supostamente mais de $ 9.000.000 na empresa para tentar reanimá-la, apenas para vender algumas dúzias de alto-falantes chineses com preços altos, mas bem elaborados no pipeline de distribuição dos EUA. Adcom está longe de ser encontrada, apesar de ser o queridinho audiófilo projetado por Nelson Pass dos anos 1980 e início dos anos 1990. Acurus e Aragon passou sob o guarda-chuva da Klipsch e falhou miseravelmente lá. Eles existem hoje, mas são uma pequena fração das marcas que eram naquela época. Até mesmo o todo-poderoso Oppo Digital, uma força revolucionária no mercado de reprodutores de discos prateados, recentemente encerrou no espaço especializado de áudio e vídeo - com efeito, deixando o jogo com um pouco de esquerda no tanque.
Então, o que faz alguém pensar que Krell pode realizar um milagre audiófilo? Uma pessoa. Um nome. Walter Schofield. Se você é um consumidor audiófilo, provavelmente não conhece Walter, mas seu currículo é bastante impressionante e, desde a semana passada, ele abandonou entusiasticamente a Emotiva para se tornar o COO de um Krell ressuscitado. A lista de sucessos de Walter remonta a décadas, incluindo a administração de Mark Levinson, sendo a única pessoa a administrar a Meridian com lucro na história recente, revitalizando totalmente os alto-falantes da Wharfedale nos últimos anos e tornando o revendedor e as vendas internacionais da Emotiva algo significativo hoje. Agora ele está enfrentando um grande desafio com Krell.
Krell não está morto, mas está adormecido há alguns anos, enquanto Rondi e sua equipe estão fazendo o melhor que podem enquanto lambem suas feridas. O desafio de Walter será gerar receita com produtos essenciais e basicamente fazer a empresa recuperar a saúde. Embora o desafio seja difícil, não é impossível. O engenheiro de áudio mais prolífico de Krell não é Dan D'agostino, mas sim Dave Goodman, que está na empresa desde 1987 e continua responsável pelo design até hoje. Ele está tendo liberdade para construir uma classe inteiramente nova de produtos Krell, começando com amplificadores de potência e um amplificador integrado matador. Mais produtos seguirão o exemplo.
Outro vislumbre de esperança vem dos distribuidores internacionais da Krell, que não querem ver uma marca global muito respeitada desaparecer. Eles sabem que terão que apoiar a marca ao se levantar do tatame, e muitos já assumiram compromissos. Por fim, a curto prazo, Walter sabe que o futuro do áudio não está gerando US $ 20.000 em pré-amplificadores para vender para pessoas de 70 anos. Nos próximos meses e anos, a Krell terá mais produtos ambiciosos que os consumidores do mundo real podem realmente sonhar em ter, mesmo que precisem economizar um pouco. Krell aspira a fazer equipamentos que a Geração X e, no final das contas, algum dia, os Millennials vão querer investir como seus pais faziam na época de Dan.
Sempre fui fã do Krell. Eu possuí vários produtos Krell, assim como minha família, e o orgulho de ser proprietário é exagerado. Krell faz alguns dos amplificadores de potência com melhor som conhecidos pelo homem e o fará novamente em um futuro próximo. Eles farão outros eletrônicos, incluindo pré-amplificadores AV, que têm o coração e a alma de um pré-amplificador audiófilo (como seu tímido, mas incrível, soando $ 30.000 Krell 707 fez ), mas os sinos e apitos necessários para executar um sistema de home theater de alto nível.
Minha pergunta para você é: Krell pode fazer o retorno? Walter já fez isso antes, mas existem desafios reais no caminho dele e de Krell. A história diz que é muito difícil realizar essa façanha, embora não seja impossível, como evidenciado pelo já mencionado Wharfedale, junto com o ELAC e outros. Então o que você diz, leitor? Krell conseguirá o retorno audiófilo de todos os tempos?