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Nossos amigos em Minneapolis não tornaram a vida mais fácil quando lançaram o pré-amplificador Reference 1. Tudo em seu rastro tem que ser comparado a ele, e pouco eu ouvi desde então - as exceções são o REF 2, o Nagra PL-P e poucos outros preciosos - está no mesmo campo de jogo. Mas espere! Que válvula ali brilha na gaiola de malha?
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Em vez de me apresentar mais uma unidade de cinco dígitos para babar, a Absolute Sounds forneceu o modelo um acima do nível básico. Melhor ainda, é totalmente valvulado, ostenta detalhes REF 1 / REF 2 e custa £ 2.999. Enquanto o LS8, o bebê na faixa de £ 1499, é um dos segredos mais bem guardados do áudio, ele é espartano para os padrões de sofá-spud de hoje. Dobrando o dinheiro para o LS16, apenas em babados, você obtém controle remoto para nível, mudo, liga / desliga e seleção de fonte, e tanto de entrada quanto de saída balanceadas. E deixe-me dizer aqui que a operação balanceada destrói tanto as entradas e saídas de terminação única que vale a pena o extra só por isso. Enquanto a maioria de vocês tem se masturbado com triodo single-ended isto e Classe A aquilo, o impulso mais simples de todos os tem encarado na cara por anos: operação equilibrada. Siga o fluxo, pessoal.
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Como o 'LS' diz, o '16 é uma unidade de estágio de linha Pesquisa de Áudio faz o PH3 se você deseja adicionar uma seção fono da mesma marca. Como é apenas de linha, tentei com o melhor componente de fonte de nível de linha que tinha à mão: o tão bom-assustador KPS25sc de Krell. Melhor ainda, consegui fazer o balanceamento A / B versus single-ended para chegar à conclusão acima sobre os dois porque o Krell fornece os dois tipos de conexão. Além disso, enquanto eu alimentava o LS16 nos deliciosos monoblocos LAMM ML2 e no amplificador de potência estéreo McIntosh MC275, foi-me oferecido novamente a operação balanceada e de terminação única, com o LAMM e o Mac apresentando os dois conjuntos de entradas. Novamente, sem contestação. Se houver soquetes XLR em seu equipamento - use-os. Todas as observações a seguir são baseadas em uma operação equilibrada da frente para trás.
No painel frontal, é um clássico Audio Research. Acho que, com os olhos fechados, você poderia dizer que era ARC apenas pelo toque. Fornecido no acabamento clássico de metal natural da empresa com alças pretas como detalhes (mas também disponível na forma totalmente preta), o LS16 parece puramente profissional. À esquerda está um controle de volume que se parece com um rotativo, mas não é: de acordo com os modelos LS25 e REF mais caros, ele opera um microprocessador em 104 etapas, a ação sendo acionada por mola e exigindo pequenas torções para cima ou direções para baixo. Até o momento, eu ainda não ouvi falar de ninguém presumindo que era um controle rotativo convencional com um arco de 300 graus, que o forçou e torceu. À direita - o painel frontal é absolutamente simétrico - está um seletor de fonte funcionando de maneira semelhante, e escolhendo entre três entradas de linha simples e duas balanceadas, uma delas é convenientemente rotulada como 'Phono', antecipando a compra da seção de fono parceira.
Como tem sido a prática do ARC por anos, há uma fileira de interruptores em um recesso na seção inferior, todos agora funcionando de forma bidirecional com mola. Os quatro interruptores selecionam ligar / desligar, operar / silenciar, monitor de fita / entrada e processador / entrada, o último permite que o LS16 seja integrado a um sistema multicanal enquanto mantém o status limpo de dois canais. Ao contrário do LS15, para o qual é uma substituição direta, o caminho de entrada direta do LS16 agora é uma passagem de processador de ganho unitário de terminação única, de acordo com o LS25 e REF 2. E o remoto? Este minúsculo dispositivo portátil cobre todas as funções selecionadas do processador da barra.
Na parte de trás, a Audio Research equipou as entradas e saídas necessárias com conectores resistentes de alto nível. As entradas e saídas de terminação única apresentam soquetes de phono banhados a ouro, enquanto a entrada e a saída equilibradas ocorrem por meio de XLRs robustos. Outra novidade para o ARC é o tão esperado encaixe de cabos CA removíveis, bem-vindo por aqueles que ajustam a seleção de cabos, que me deu a chance de usar o novo cabo CA sensacional do AudioPrism. E você se depara com uma infinidade de saídas principais: duas balanceadas, uma única e uma fita (com ganho de 0dB).
Dentro do chassi de 19x5,25x10,5 pol. (WHD) está o circuito Classe A usando quatro tríodos gêmeos 6922, todos equipados com anéis de amortecimento patenteados da ARC para eliminar ressonância, vibração e microfonia indesejadas. Também no interior estão os 'últimos Infinicaps' e os regulamentos de fornecimento de energia aprimorados. No que diz respeito ao estado de válvula purista, o circuito de áudio é totalmente valvulado, mas a fonte de alimentação é de estado sólido, regulada eletronicamente. Alguns vão reclamar, mas, ei, o LS16 tem sido silencioso e confiável, então não estou perdendo o sono com a presença de uma seção de estado sólido. O ganho na saída principal no modo não balanceado é de 12,2 dB. A impedância de entrada para as fontes de terminação única é 150Kohm e 75kohm para as balanceadas.
A operação é totalmente direta, e aqueles que usaram pré-amplificadores ARC modernos ficarão pacientemente sentados durante a fase do LED verde piscante: o estágio de aquecimento / mudo de 45 segundos enquanto o LS16 se acomoda em seu encaixe. O mudo também é ativado automaticamente se algo desagradável ocorrer, mas nunca o disparei. Na verdade, o aquecimento é muito mais longo do que 45 segundos, se você quiser ouvir a unidade no seu melhor, não o desliguei durante todo o período em que o fiz, embora a unidade tenha sido queimada pelo uso intenso. (Acho que a amostra de avaliação teve ação no programa Hi-Fi Show.)
Uma curiosa manifestação ocorreu quando instalei o LS16 pela primeira vez. Eu estava usando o combo Krell de transporte / DAC / pré-amplificador KPS25sc direto nos LAMMs, com o último alimentando o Wilson WATT Puppy System 6, todos os fios eram Transparent Ultra balanceado. Observe que os observadores estavam presentes. Inserimos o LS16 na cadeia, conectando-o às saídas fixas do KP25sc e, assim, removendo efetivamente a seção do pré-amplificador do KS25sc. Em vez de diminuir a transparência ou adicionar granulação, ou qualquer outra coisa que os Deuses do Minimalismo do áudio têm nos dito, acontece sempre que você insere outra quebra ou adiciona um componente à cadeia ... o oposto aconteceu. Abriu-se, adoçou-se e cresceu. Sim, é a única maneira que posso descrever o que parecia ser uma figura indo da posição fetal para totalmente esticada e orgulhosa. Inferno, há uma mordaça de Viagra aí implorando para explodir, mas eu sei que bando de puritanos miseráveis vocês são.
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Nós olhamos um para o outro. Nós sorrimos. E eu sorri ainda mais porque estava hospedando dois caras pró-setor recentemente inaugurados no Coven High-End, dois homens com dúvidas suficientes sobre audiofilia para preencher um disco rígido de 30 GB. Quero dizer: algumas cabeças de transistor para as quais as medições realmente importam. Em vez de tornar as coisas menos claras, menos diretas, menos puras, o LS16 se comportou como uma janela. E não me refiro a um de Bill Gates.
Isso por si só serviu como prova de que a necessidade de pré-amplificadores não foi eliminada por componentes de fonte com seus próprios controles de saída (e, no caso do KPS25sc, um DAC e uma série de entradas analógicas e digitais). Como muitos de vocês, vivi a era masoquista em que os pré-amplificadores passivos estavam na moda, e sofremos com a falta de estágios de fita com buffer e ganho zero, yadayadayada. Considere-me convertido: nunca mais irei reclamar de 'antídotos para pré-amplificadores'. O LS16 transformou o que já era uma configuração excelente.
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Mas não há como negar que tem um som próprio. Apesar da operação silenciosa, apesar de moderar a antiguidade das válvulas com nível controlado por microprocessador e seleção de fonte, o LS16 é classicamente 'tubo' como qualquer coisa deste lado de um Quad II. Mas é sem a névoa, a exuberância va-va-voom ou os efeitos de melhoria associados aos tubos. O que faz a diferença aqui é que o LS16 oferece calor sem maciez. Ele demonstra, nos extremos mais dinâmicos - bateristas Kodo, excesso de sintetizadores Eddy Louiss - que o comportamento inato de 'corte suave' das válvulas, quando estão trabalhando duro, é infinitamente preferível aos transistores. Quaisquer que sejam as demandas da música, o LS16 mantém o controle e nunca repreende a fonte ou o ouvinte por alguma forma de mau comportamento sádico. Como tal, o LS16 se junta às fileiras daqueles componentes que permitem que você sente e ouça por trechos de quatro ou cinco horas de duração, se você não gosta. E lembre-se: eu estava usando o sistema Wilson, ainda considerado por muitos como tendo uma extremidade superior agressiva.
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Eu disse antes que o som 'cresceu' quando o LS16 caiu na corrente. Em retrospecto, eu não deveria ter ficado surpreso, pois a escala do palco é o forte deste pré-amplificador. Já estou habituado a um som grande que preenche uma sala, apesar de ter uma sala de dimensões modestas, não sou estranho às vistas sonoras que dão a impressão de que as paredes desapareceram. O LS16 não só forneceu largura: ele entregou algumas das profundidades de palco mais cavernosas que já experimentei, uma reminiscência do REF 1 e categoricamente de um nível de desempenho não atingido abaixo do ponto de preço que eu arbitrariamente aplico ao que considero serem melodias malucas -end pré-amplificadores: 5000.
Este artefato é mais perceptível em gravações puristas - desenterrar um ou dois Chesky - mas teve um efeito estranho em gravações mono. Mais de um observador observou que as gravações de Louis Prima no início da década de 1950 demonstraram profundidade real, profundidade discernível, profundidade impressionantemente estéreo - faça disso o que quiser, mas concordo plenamente. (E por que isso deveria ser mais rebuscado do que pessoas que juram que podem ouvir efeitos quase surround de um par estéreo?)
Já faz um tempo desde que usei um pré-amplificador Audio Research. Essa é minha perda, minha culpa. Eu tinha esquecido por que essa empresa desafia a moda, sobrevivendo a qualquer sabor do mês que apareça. O LS16, se tocado lado a lado com meus pré-amplificadores anacrófilos dos sonhos, o SP6 e o SP10, provavelmente soa um pouco como aqueles clássicos vintage, mas me lembrei de algo que era verdadeiro em todos os produtos ARC que já usei: O LS16 tornou a audição mais fácil. E não me refiro a Andy Williams de 'escuta fácil'. Quero dizer que aliviou o ouvinte da paranóia audiofílica em que tantos de vocês se chafurdam, da necessidade masoquista de sofrer por sua paixão.
É como aquele anúncio de iogurte na TV, em que um amigo diz a outro que está saboreando um pote da bebida: 'Certamente outra pessoa, em algum lugar, deve estar sofrendo se você está sentindo tanto prazer?' Mazel tov: Vou ficar com a Pesquisa de Áudio. Você pode sofrer por mim.