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Quando Astell e Kern apresentou seu primeiro produto, o $ 699 AK100 , céticos disseram que, em um mundo de smartphones e fones de ouvido de US $ 15, isso nunca teria sucesso. Para consternação dos pessimistas, o AK100 provou que havia um mercado substancial para um player portátil sofisticado e elegante. Para aumentar as opções de player portátil de um audiófilo, a Astell & Kern foi ainda mais longe com sua oferta mais recente: o AK120 de US $ 1.299. O que o AK120 traz para a mesa para comandar esse preço? Que tal mais refinamento técnico, maior capacidade de armazenamento e mais funcionalidade?
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Para um observador casual, o AK120 parece quase idêntico ao seu irmão mais velho, o AK100. Quando você coloca os dois jogadores próximos um do outro, no entanto, você vê que o AK120 é aproximadamente 0,5 polegadas mais alto e tem saliências de proteção ao redor de seu botão de volume um pouco mais grosso. O AK120 também vem com um case de couro muito bem feito que se encaixa perfeitamente sobre seu chassi de metal preto semibrilhante. Este caso não é apenas barato de $ 5. Comprei uma caixa semelhante para o AK100 e custou mais de US $ 80 no eBay (a única fonte dos EUA que consegui encontrar!).
O AK120 suporta uma variedade de formatos e resoluções digitais, incluindo FLAC, WAV, WMA, MPR, OGG, APE, AIFF, ALAC, APE e 64x DSD. O tempo de reprodução varia dependendo da resolução do arquivo. Para MP3s, o tempo de reprodução chega a 14 horas, mas, ao reproduzir arquivos de alta resolução, pode-se esperar que a duração da bateria diminua um pouco. O AK120 vem com Software Plus 4 da iRiver para uso com computadores com Windows XP, Vista e Windows 7. Este software torna a movimentação de música entre seu computador e o AK120 relativamente fácil e mais intuitiva do que arrastar e soltar arquivos em pastas. Se você planeja usar muitos arquivos de música de 96 kHz, 192 kHz ou DSD, transferi-los será um processo demorado. O AK120, assim como o AK100, suporta streaming de dispositivos Bluetooth 3.0 suportados, como um Android ou iPhone quando eles estão dentro de um alcance de 20 cm. Quando uma chamada é realizada, o AK120 desconecta automaticamente. Embora a conexão Bluetooth suporte arquivos de alta resolução, os livros de instruções do AK120 advertem que arquivos de música de 'alta qualidade' acima de 48 kHz podem 'desacelerar os produtos', portanto, para garantir estabilidade ideal, arquivos de 48 kHz e inferiores são recomendados para streaming, mas os arquivos abaixo de 32 kHz não são suportados pelo protocolo Bluetooth usado pelo AK120.
Dentro do AK120 você encontrará não um, mas dois chipsets Wolfson WM8740 DAC. Cada WM8740 é dedicado a um único canal, ao contrário do AK100, que usa um desses DAC para ambos os canais. O arranjo de chip duplo dá ao AK120 uma especificação de crosstalk 8dB melhor, 40 ps menos jitter e 3dB mais sinal-ruído do que o AK100. Os controles no AK120 consistem em um botão de volume saindo de um lado, três pequenos botões do outro que controlam reproduzir / pausar, anterior / retroceder e avançar / avançar rapidamente e, na borda superior, um pequeno botão que funciona como um bloqueio de volume, uma vez que foi ativado. Todas as outras funções são ajustadas através do display LCD touchscreen do AK120. A tela contém vários menus aninhados que mantêm a maioria dos controles mais usados na tela principal, mas há um ajuste que está enterrado quatro níveis abaixo, chamado de 'Bloqueio de Volume', que a maioria dos usuários deseja ativar quase imediatamente sem ele , não há como garantir que o volume (e outros controles) não sejam ativados acidentalmente enquanto o player estiver no seu bolso.
Entre suas características, o AK120 oferece dois tipos de equalização. Primeiro, há o 'Pro EQ', que é uma configuração de equalização fixa 'recomendada por um especialista' de acordo com o manual do proprietário do AK120. Nenhuma outra informação está disponível no guia sobre o que este EQ está realmente fazendo. Há também uma tela de equalização de cinco bandas que oferece correções de até 10dB mais ou menos a 62, 250, 1000, 4000 e 16.000 Hz. O EQ destina-se principalmente a corrigir fones de ouvido que precisam de ajuda em alguma parte do espectro de frequência, mas também pode ser usado para corrigir problemas harmônicos de um álbum ou faixa em particular. Para os puristas, a função EQ pode ser completamente ignorada, o que também resultará em um nível de saída ligeiramente mais alto. Minha única crítica ao EQ é que o AK120, assim como o AK100, não possui funções de salvar e armazenar EQ, então você não pode manter várias configurações de EQ, como uma para cada fone de ouvido que você usa regularmente. Cada vez que você muda para um par de fones de ouvido que requer novos ajustes de EQ, você deve ir para as configurações de EQ e mudar cada uma das cinco bandas manualmente.
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Os recursos que diferenciam o AK120 do AK100 incluem a capacidade de armazenar 192 gigabytes de música, em comparação com a especificação original do AK100 de apenas 96 GB. A memória interna do AK120 possui 64 GB, em comparação com os 32 do AK100. Além disso, o AK120 suporta dois cartões microSD de até 64 GB. Quando introduzido, o AK100 suportava apenas cartões de 32 GB, mas sua atualização de firmware mais recente trouxe seus recursos para 64 GB (além de adicionar reprodução sem intervalos). Um dos principais motivos pelos quais os possíveis proprietários escolheriam o AK120 em vez do AK100 é a capacidade USB DAC . Seus chips Wolfson WM8740 podem ser usados para tarefas de digital para analógico simplesmente conectando o cabo USB fornecido entre o seu computador e o AK120, designando o AK120 como seu dispositivo de áudio padrão e reproduzindo música. O AK120 é um dispositivo USB 2.0 totalmente compatível que não precisa de drivers especiais para sistemas operacionais Mac ou PC. Quando usado como um DAC USB, o AK120 suporta arquivos de 44.1 / 16 até 192/24 PCM e 64x DSD (se o software de reprodução do seu computador suportar 64x DSD). O AK120 também pode servir como um DAC para fontes SPDIF, como transportes de CD. Ele contém disposições para aceitar uma entrada Toslink e uma saída Toslink que pode ser usada se você quiser enviar um fluxo digital para outro DAC. A única vez que a saída digital não está ativa é quando o AK120 está sendo usado como um DAC USB, o que é uma pena, já que ele poderia ser usado como um conversor USB para SPDIF se permanecesse ativo.
Os acessórios incluídos no AK120 incluem um cabo USB especial para encaixe, carregamento e transferência de arquivos (não perca isso, pois todos os cabos de terceiros que experimentei com o AK120 não forneceram funcionalidade completa quando conectado ao meu Mac), além de um guia de início rápido, informações de garantia, uma tela de plástico extra e protetores traseiros, um estojo de couro personalizado feito na Itália, um sampler de música de alta resolução de HDTracks.com em sua memória interna e uma bolsa de pano preta para evitar arranhões no AK120 durante o trânsito. A embalagem é elegante, mas não exagerada, com uma caixa preta fosca que desliza para dentro de uma capa externa. O AK120, ao contrário de muitos produtos 'premium', não desperdiça dinheiro em caixas de exibição over-the-top ou babados desnecessários.
Leia mais sobre o desempenho do AK120 na página 2.
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Ao ligar o AK120, esteja preparado para aguardar. Do modo desligado ou hibernação, leva 20 segundos para acordar e se tornar
totalmente funcional. Uma vez acordado, a tela sensível ao toque do AK120 é bastante sensível e responsiva. A tela contém informações além do título normal da música, nome do artista, reprodução, pausa, retrocesso e tempo da música. Você também verá a hora atual, o status da conexão Bluetooth, a potência da bateria e o acesso a submenus para navegar por sua biblioteca, opções e até letras (se estiverem embutidas nos metadados). Se você é um usuário regular da Apple que está acostumado com a integração vertical de computadores Mac, iTunes , iPods, iPads e iPhones, a falta de sincronização automática e integração com sua biblioteca de música parecerá primitiva. Não é que o AK120 não seja compatível com Mac - ele 'joga bem' com um Mac, uma vez conectado por meio de seu cabo USB - mas todas as funções de arquivo (como adicionar ou remover faixas) devem ser feitas arrastando e- cair em um Mac. Os usuários de PC descobrirão que usar o software iRiver 4 torna a adição e subtração de arquivos de música mais intuitiva e menos trabalhosa. Mesmo com este software dedicado para gerenciamento de música no AK120, não será tão fácil quanto a sincronização automática do iTunes / iDevices. Ainda assim, qualquer pessoa familiarizada com a entrada e saída de arquivos de unidades externas achará a interface do AK120 fácil de usar e entender.
Um controle que você não encontrará no AK120 é um botão de mudo. Em vez disso, quando precisar desligar o som, você deve usar o controle de pausa localizado na tela sensível ao toque. Se você ativou o botão 'Bloqueio de Volume', será necessário pressioná-lo antes de acessar a tela sensível ao toque para apertar o botão de pausa. A&K sentiu que a perda na qualidade do som causada por um circuito de silenciamento era muito grande. Embora alguns usuários em potencial possam ficar desconcertados com a abordagem minimalista do AK120 em relação à ergonomia, qualquer pessoa cujo foco principal seja a qualidade de som ideal apreciará a decisão da Astell & Kern de otimizar a qualidade do som, mesmo que isso signifique alguns sinos menos ergonômicos.
O controle de volume do AK120 possui uma escala numérica de 0 a 75, que se relaciona diretamente aos níveis de dB e permite ajustes de 0,05 dB. Achei a faixa adequada para quase todos os fones de ouvido que experimentei. O monitor intra-auricular mais sensível que tenho, o MEE Electronics A161P (sensibilidade de 110 dB, impedância de 32 ohms), usava a configuração de 39 dB, enquanto meu Beyer Dynamic DT-990s (versão de 600 ohms) exigia quase a saída total de 75 dB para tocar em um nível de volume decente. Ao contrário do Astell & Kern AK100, que tem impedância de saída de 22 ohms em sua saída de fone de ouvido, o AK120 tem resistência mais universal para fones de ouvido de apenas três ohms. Isso deve deixar os proprietários de monitores intra-auriculares com múltiplos drivers especialmente sensíveis à impedância. No papel, mesmo o monitor intra-auricular multi-driver mais estranho deve ter graves adequados, sem redução de baixa frequência causada por impedância.
Os amantes da música clássica, assim como os audiófilos que ouvem o sargento dos Beatles. O Lonely Hearts Club Band do Pepper ou o The Wall do Pink Floyd irão adorar a inclusão de reprodução contínua no conjunto de recursos do AK120 (isso também está incluído na última atualização de firmware 3.0 do AK100). Esse recurso elimina a pausa entre as seleções para que os ouvintes não sejam submetidos aos horrores de dois segundos de espaço morto, que é conhecido por fazer com que ouvintes sensíveis tenham ataques catatônicos.
A única peculiaridade ergonômica que encontrei com o AK120 foi a porta deslizante do slot micro SD. Ao contrário do AK100, onde a porta se fecha na posição aberta e permanece lá, a porta do AK120 não tem clique e é solta o suficiente para que a gravidade possa fechá-la ligeiramente. Para trocar os cartões SD, você deve manter o AK120 inclinado para que a porta permaneça aberta durante a instalação. Sim, este é um problema menor, mas considerando a ergonomia excelente do AK120, é um problema que a Astell & Kern deveria ter resolvido.
Para alguns super-audiófilos, a única coisa que importa sobre o AK120 é se ele pode oferecer melhor qualidade de som do que qualquer outro produto disponível. Não tenha medo: com o material de origem de alta resolução certo, o AK120 oferece facilmente qualidade de som de última geração. No entanto, com a maioria das músicas 44.1 / 16 lançadas comercialmente, seja de downloads ou extraídas diretamente do CD, descobri que as diferenças sonoras entre o AK120 e seu irmão mais barato, o AK100, eram mínimas, na melhor das hipóteses. Para comparar os reprodutores Astell & Kern, configurei um teste A / B robusto e agradável que você também pode fazer em casa. As saídas de fone de ouvido de ambos os jogadores foram roteadas para uma pequena caixa A / B / C / D bacana, o HS2 (US $ 25), criado pela FIO para comparar diferentes saídas de fone de ouvido de jogadores portáteis. Uma vez que ambas as unidades foram conectadas ao HS2, eu combinei seus níveis de saída, coloquei os mesmos arquivos de música em ambos os players e comecei a ouvir. Usei vários fones de ouvido para minhas comparações A / B, incluindo o Audeze LCD-2, Grau RS1 e alto-falantes Stax 507 (conectados ao amplificador Stax SRM-006t). Em todos os casos, as diferenças entre os dois jogadores Astell & Kern foram mínimas. Com os arquivos 44.1 / 16 disponíveis comercialmente, como o primeiro lançamento soberbo de Norah Jones, Come Away With Me, eu realmente não conseguia distinguir com segurança um jogador do outro. Em algumas das minhas próprias gravações de concertos ao vivo em alta definição, pude ouvir que o AK120 tinha um nível de ruído ligeiramente melhor. Sons muito sutis e de nível extremamente baixo, como os reflexos do fundo do salão, eram um pouco mais fáceis de ouvir. Quando comparei minhas próprias gravações DSD, que só podiam ser reproduzidas no AK120, com uma conversão PCM 96/24 reproduzida no AK100, a fidelidade adicional da gravação DSD ficou clara. A maior diferença foi a facilidade adicional nas passagens mais altas e uma apresentação menos mecânica em geral. Para aqueles que nunca ouviram DSD antes, ouvi-lo através do AK120 pode ser uma experiência de 'game over', já que o DSD caminha com sucesso na linha tênue entre dureza digital e suavidade analógica.
Pontos altos
- O AK120 oferece qualidade de som líder na sua classe.
- O player oferece suporte para 44.1 de resolução total, bem como arquivos de 88,1, 96, 176,2 e 192 kHz. É também o primeiro player portátil a suportar DSD 64x.
- O AK120 é compatível com uma ampla variedade de fones de ouvido e monitores intra-auriculares.
- O ajuste geral e o acabamento são substancialmente melhores do que a maioria dos dispositivos de reprodução portáteis.
- O AK120 também funciona como um DAC USB.
Pontos baixos
- O AK120 não vem com nenhum software para Mac, mas o Mac OS é compatível com as funções básicas de arrastar e soltar.
- O AK120 não tem um botão mudo.
- A porta do cartão micro SD não abre como a porta do AK100. É um slide de fricção que muitas vezes não fica totalmente aberto durante a troca de cartões.
Competição e Comparação
Atualmente o AK120 tem poucos, se houver, concorrentes diretos. Os dispositivos de reprodução mais populares, como o iPhone 5 e o iPod Touch, não oferecem suporte a arquivos de alta resolução. O HiFiMan HM-801 ($ 749) tem cartões removíveis para armazenamento como o AK120, mas tem uma resolução máxima de apenas 96/16 (os arquivos 96/24 são amostrados para 16 bits). O Colorfly C4 ($ 799) pode suportar arquivos 192/24 e funcionar como um SPDIF DAC e upsampler, mas sua ergonomia é muito mais retro e idiossincrática do que o elegante AK120 por comparação.
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Conclusão
Obviamente, nem todo mundo precisa do máximo em desempenho sonoro e alta resolução em um reprodutor de música portátil. No entanto, se você deseja levar música de alta resolução e alta resolução sem compressão para onde quer que vá, o AK120 oferece. Embora sua ergonomia possa não ser tão lisa quanto um iPod da Apple (o que é?), O Astell & Kern AK120 é fácil de usar, especialmente em comparação com a concorrência. E quando se trata de qualidade de som pura e não adulterada, o AK120 deixa todos os outros reprodutores portáteis que eu ouvi na poeira. Claro, é caro, especialmente para um dispositivo portátil, mas para quem exige a melhor qualidade de som atualmente disponível em um pacote minúsculo, o AK120 agora é o dispositivo definitivo para se ter.
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